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锅炉从半人高变成一人多高，汽缸从拳头粗变成碗口粗，飞轮从一尺见方变成三尺见方。

所有的铁件都得重新浇铸，所有的管道都得重新铺设。

孙师傅看着那堆越来越多的铁料，对毕懋康说：“这哪是造船，这是拿铁堆一艘船。”

毕懋康笑了一声：“铁堆出来的船，才不怕风。”

两个人蹲在工棚里，对着图纸一商量就是大半日。

孙师傅不懂蒸汽的原理，可他懂船，知道哪里的骨架要加粗、哪里的舱壁要留缝、哪里的传动轴要穿过船底而不漏水。

毕懋康不懂造船，可他懂机器，知道哪里的间隙要留足、哪里的密封要严密、哪里的飞轮要配重多少。

两人取长补短，你一句我一句，把图纸改了一遍又一遍。

有一处传动轴穿过船底的密封装置，两人争论了整整三天。

孙师傅说要照船上的老法子用麻絮和桐油灰填，毕懋康说不够，得加一圈铁压盖。

最后两人各让一步，用了麻絮填底、铁压盖封顶，试了以后果然不漏水。

七月，火龙号的龙骨铺下。

八月，肋骨搭完。

九月，船壳合拢，开始上铁皮。

十月，锅炉和汽缸从京城运到登州，由十几个壮汉抬进船舱，用铁栓固定在船底的基座上。

孙师傅围着那台尚未组装完成的机器转了好几圈，用手掌在汽缸上拍了拍，像在拍一匹新马的脖子。

“这东西，真的能转？”

毕懋康正在检查传动轴的轴承间隙，头也不抬：“能转！京城那台小的已经转了半年了。这台大的，没道理不转。”

“什么时候能下水？”

毕懋康算了算：“年底之前能把机器装完，明年开春试火。试成了，夏天就能下水。”

孙师傅没有再问。

他蹲在船舱里，用手摸着那根尚未装完的传动轴，指腹在粗糙的铁面上来回摩挲。

这根轴，将来要穿过船底，连着船尾那两个明轮，把汽缸里的力气送到水里去。

他没念过书，不懂什么叫“原理”，可他信毕懋康。

这个三十来岁的年轻人在偏院里烧了三年铁筒，烧出来的东西能自己转、能自己提水，那它就是能推船。

消息传到吕宋外洋之外时，陈文正在镇海号的尾楼上画海图。

补给船从吕宋带来了京城的信件。

他拆开一看，是石星写来的，说了朝廷批准造火龙号的事，末了问他在海上的近况。

陈文把信看完，搁在桌上，没有立刻回。

他站起来，走到船舷边，望着东边那片无边无际的海。

海面很平，风很小，船队已经在这里漂了两天，一天只走了不到五十里。

水手们无聊得趴在船舷上钓鱼，钓上来的鱼花花绿绿，谁也不认识。

陈文看着那片懒洋洋的海面，忽然想起自己给石星信里写的那句话——“若此船能成，大明水师将横行五洲四海，无海可阻。”

他在心里念了一遍，嘴角微微动了一下。

回到舱里，他提笔给石星回了信。

信写得很短，只有几句话：“石大人：火龙号之事，文在海上，帮不上手，只能遥祝其成。探路舰队眼下在吕宋以东洋面，风向不稳，日行不过百里。若蒸汽铁船能成，大明水师便不再靠天吃饭。文在此处，等着火龙号的好消息。”

写罢，他搁下笔，靠在舱壁上，闭上眼。

船舱外面，水手们的说笑声和浪花拍打船舷的声音混在一起，闷闷的，像一首听不清词的歌。

他在那首歌里慢慢睡着了。

梦里，他看见一艘船。

船不大，甲板上堆着煤，船尾有两个明轮，轮子在海水里搅出一片白浪。

船头立着一根桅杆，帆是卷着的，可船在走，走得稳稳当当，不靠风，不靠潮，只靠船舱里那台铁机器“呼——呼——呼”地转。

那艘船从他面前驶过去，往东去了。

陈文站在海面上，看着它越走越远，最后变成一个黑点，融进了天边的朝霞里。

他醒来时，镇海号已经在动了。

风来了，船帆鼓满了，整个船队重新活了过来，一艘接一艘地破浪前行。

陈文站在尾楼上，望着船队驶向东方，又想起梦里那艘不靠风走的船。

“快了！”

他自言自语了一句。

而在登州造船局的工棚里，火龙号的机器正在一点点成形。

锅炉已经立了起来，汽缸卧在锅炉上方，活塞杆伸出来，连着尚未装完的曲柄。

孙师傅蹲在旁边，用一把铁尺仔细量着间隙，一边量一边对旁边的学徒说：“一分一毫都不能差，这机器跟人一样，骨头错了一分，走起来就瘸。”

那学徒趴在机器旁边，盯着那根亮晶晶的活塞杆，忽然问：“师父，这东西真能让船走吗？”

孙师傅直起腰来，把铁尺往腰后一别，拍了拍手上的铁屑：“能不能走，明年就知道了。你现在别问，干活。”

学徒应了一声，低头继续打磨轴承。

工棚外面，冬天的风从海上吹来，带着盐和铁锈的味道。

远处，蓬莱水城的船坞里，几艘半铁船正在做最后的舾装，桅杆上的旗帜在风里猎猎翻卷。

没有人知道，在船坞西侧那个不起眼的工棚里，一个叫“火龙”的东西，正在一寸一寸地长出来。

那天傍晚，毕懋康最后一个离开工棚。

他锁上门，站在院子里，抬头看了看天。

天已经暗下来了，西边的云烧成一片暗红，海风从那边吹过来，带着潮气。

他裹紧了身上的旧棉袍，转身往住处走。

走了几步，又停下来，回头看了一眼工棚的方向。

那间屋子黑黢黢的，只有窗户上还映着一盏昏黄的灯，那是孙师傅点的，他每天晚上都要在图纸房待到很晚。

毕懋康站了一会儿，继续往前走。

脚下的碎石路踩上去沙沙响，远处有渔船的灯火在海面上明明灭灭。

他忽然想起一两年前在京城偏院里第一次看到活塞动起来的那一刻，那时他以为那就是尽头了。

可现在他知道了，那只是第一步。

从偏院到登州，从提水的机器到推船的机器，路还长得很。

可他心里不慌。

他抬头看了看天，天上有几颗星子亮得很稳。

他紧了紧衣领，朝前走去，脚步踩在碎石上，一声接一声，稳稳的。