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白光散去。
叶行舟睁开眼，看见大厅中央，那颗光球已经变了模样。
它不再是一颗球。
而是一个——人。
虚影。
一个老者的虚影，悬浮在半空，须发皆白，眉眼和善，身上穿着一件看不清颜色的宽袍。
他低头看着苏念霜，目光温柔得像在看自家孩子。
多少年了。他，“你终于来了。”
苏念霜还保持着伸手触碰的姿势。
她仰着头，看着老者，眼眶慢慢红了。
“你——认识我？”
认识。老者，“每一世，都认识。”
叶行舟的心一紧。
每一世。
你是——他上前一步，挡在苏念霜身前，“谁？”
老者看了他一眼，目光微动。
你就是这一世的载体。他，“有意思。比上一世那个，结实多了。”
“……”
老夫的名字，早就忘了。老者，“你们可以叫我——守源人。”
“守源人？”
守着本源的人。老者，“守着它，等它真正的主人回来。”
他看向苏念霜。
“而你，就是它的主人。”
大厅里安静了片刻。
苏念霜的声音有些发颤。
“我不明白。”
你会明白的。老者，“坐下吧，这个故事，有点长。”
叶行舟没有坐。
他站在原地，盯着老者，像一头警惕的兽。
先回答我一个问题。他，“外面的波动——是不是你？”
“是我。”
“你绕着皇城转圈，就为了引我们过来？”
不全是。老者，“我在等。等这一世的本源靠近——它带着我的气息，我能感应到。它来了，我才能开口。”
“你为什么不能直接？”
因为封印。老者，“这座大厅，是上古时期，天地大道亲手铸的封印。我被封在这里——不是不能出去，是不能话。”
“话？”
我的声音，一旦传出这座山，就会被——老者顿了顿，“它听见。”
“它？”
“邪魔。”
叶行舟的瞳孔，微微一缩。
“邪魔在找你。”
一直在找。老者，“三万年了，它一直想找到我，吃掉我，好彻底抹掉本源存在的证据。可惜它找不到——封印既能关住我，也能挡住它。”
“那现在呢？”
现在——老者笑了，“你把它引过来了。”
“我？”
你身上带着本源。老者，“本源进了这座山，就像黑夜里的灯火。你以为邪魔为什么在外面绕圈？它是在找入口——找这盏灯。”
叶行舟的背脊，一阵发凉。
“那你还让苏念霜进来？”
她不进来，你永远不知道真相。老者，“而且——她必须进来。因为我的时间，不多了。”
“什么意思？”
老者没有话。
他抬起手，虚影的光，黯淡了几分。
封印在消退。他，“天地大道融合天魔之后，这座封印就失去了供养。三万年了，我靠着本源的回响，勉强撑到现在。”
“还能撑多久？”
本来还能撑几年。老者，“但你们进来，把它引来了——如果邪魔找到入口，我撑不过三天。”
叶行舟沉默。
“所以，你叫我们来，是为了——”
交接。老者，“本源的主人，该换人了。”
他看向苏念霜。
“孩子，本源跟着你转了千百世。每一次你登顶，它都陪你登顶；每一次你陨，它都跟着你散。然后我把它收回来，重新凝聚，等你下一世。”
“等我？”
等你回来。老者，“因为本源认主。它只认你一个人。”
苏念霜的嘴唇动了动。
“为什么是我？”
因为你——老者想了想，“你是第一个，愿意相信它的人。”
“……”
“最初的本源，不过是一团混沌的灵气。它没有名字，没有形状，没有意志。直到你出现。你信它，它才有了意义。”
老者，“你信它，所以它成了你的本源。千百世，从未变过。”
“那陆程——本源是初心，是相信。”
他得对。老者笑了，“本源从来不是力量。力量只是它长出来的壳。它的芯，是你那颗相信的心。”
叶行舟的识海里，陆程的声音响起来。
“那个……我打断一下。”
“怎么了？”
我扫描了他的能量特征。陆程，“有个发现，你最好有个心理准备。”
“。”
“他的能量底层结构，跟周掌柜——高度相似。”
叶行舟的呼吸，顿了一拍。
“你什么？”
我，这位守源人老爷子，跟那个高维存在周掌柜，可能是同一个体系的东西。陆程，“或者——他们认识。甚至，可能是同一个人，不同时期。”
“……”
当然，这是我的推断。陆程，“能量特征相似度83%，不能百分百确定。但够你留个心眼了。”
叶行舟看着老者。
老者似乎感觉到了什么，微微一笑。
“你在看什么？”
在看——叶行舟，“你有没有见过一个人，姓周。”
老者脸上的笑容，没有变。
但叶行舟注意到，他的虚影，微微顿了一下。
姓周的，老夫见过很多。老者，“你问的是哪一个？”
“一个——想打破时间线收束的人。”
老者沉默了很久。
久到叶行舟以为他不会再回答。
那子啊。老者终于开口，语气里带着一丝不清道不明的意味，“他还在折腾呢？”
叶行舟的心，沉了下去。
他认识周掌柜。
不但认识——那子这个称呼，明他们的关系，比认识更深。
你到底是谁？叶行舟问。
老夫了，名字忘了。老者，“但你可以这么记——周掌柜，是我看着长大的。”
“……”
他是我造的。老者平静地，“三万年前，我造了他，让他替我看着这条时间线。我守本源，他守时间。”
“那他——”