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秦正赶到东宫时，太子正在用晚膳。

一碗白粥，两碟菜，吃得极简单。听见秦正的脚步声，太子放下筷子，抬头看他——目光扫过他脸上的神色，便已猜到了七八分。

“赵宅出事了？”

回殿下。秦正抱拳，“赵主事被邪魔黑线缠身，已由叶偏将拔除。叶偏将让下官转告殿下两件事。”

太子示意他。

“一，户部粮饷账目，近期可能有异常波动，请殿下安排可信之人复核。”

粮饷……太子眼神微沉，“它动了粮道。好算计。”

秦正顿了顿，“叶偏将请殿下留意瑄王府——他，城中渗透若指向权力中心，瑄王可能是下一个目标。”

太子沉默了一瞬。

他端起粥碗，喝了一口，才缓缓开口。

“秦正。”

“在。”

“你觉得，瑄王府，会乖乖等着被渗透吗？”

秦正一怔。

“殿下的意思是……”

瑄王不是赵主事。太子，赵主事是文官，一辈子在账本里打转，不懂斗争。瑄王——他放下粥碗，“他是一头尝过权力的狼。邪魔想’缠’住他，得先过他那一关。”

“那殿下是，瑄王不会有事？”

恰恰相反。太子，“越难缠的东西，邪魔越有兴趣。它不会硬来，它会——”

投其所好。一个声音从门外传来。

叶行舟推门而入，身上还带着夜风的气息。他看向太子，抱拳行礼。

“殿下。”

叶先生？太子挑眉，“你不是该在府里歇着？”

歇不住。叶行舟，“赵宅的事处理完了，我想趁它’网乱’的窗口，去北边看看。”

“现在？夜里？”

夜里最好。叶行舟，“黑雾白天蛰伏，夜里活跃。趁它还在调整，能看清它的’结构’。”

太子看着他，没有立刻答应。

“你一个人？”

带苏姑娘。叶行舟，“她本源恢复了六成，光幕能护我进出。周慎留守秦府。”

“秦正呢？”

秦副将留城。叶行舟，“瑄王府那边，需要殿下的人盯着。他熟悉情况。”

太子沉吟片刻，忽然笑了。

“叶先生，你这是把本宫的班底，都安排好了。”

分工明确，效率高。叶行舟，“产品经理的基本功。”

“……你连本宫都要’管理’？”

不敢。叶行舟，“只是建议。”

太子站起身，走到窗边，看着北方的夜色。黑雾在远处蠕动，像一团不安的墨。

去吧。他，“本宫让城西暗哨放行。但丑时前必须回来——天启城的门，丑时之后不等人。”

明白。叶行舟抱拳，“多谢殿下。”

他转身要走。

叶先生。太子忽然叫住他。

“殿下？”

你方才，邪魔对瑄王，会’投其所好’。太子，“那你觉得，瑄王的好，是什么？”

叶行舟想了想。

他，“还有，对殿下的那个位置。”

太子没有接话。

叶行舟转身离开，脚步声消失在夜色里。

太子站在窗前，看着他的背影，良久，轻声了一句：

“那你呢，叶先生？你的’好’，又是什么？”

城西，暗哨。

叶行舟和苏念霜出城时，守门校尉验了太子的令牌，二话不放行。两人没有骑马，施展身法，贴着官道两侧的树影，向北疾掠。

你恢复得怎么样？叶行舟边掠边问。

能撑一炷香的光幕。苏念霜，“再久，本源会不稳。”

一炷香够了。叶行舟，“我们只看，不深入。”

“你要看什么？”

它的结构。叶行舟，“赵宅的黑线是’根须’，城北的黑雾是’本体’。我想看看，本体是怎么’长’出根须的——找到根须的’生长点’，就能反过来切断所有渗透。”

苏念霜听懂了他的意思。

“你是想，釜底抽薪。”

叶行舟，“治病要治根。光拔’根须’，它还能再长。”

前方，黑雾的轮廓在夜色中逐渐清晰。

不是一团，是一片——像一块巨大的墨色幕布，从地面垂到天穹，缓缓蠕动着。靠近它的地面寸草不生，连石头都泛着一层诡异的暗色。

停下。叶行舟拉住苏念霜。

两人伏在一处土坡后，距离黑雾边缘还有三里。

“陆程，扫描。”

陆程的扫描光束探入黑雾，像一根针扎进墨池。

有收获。陆程，“它有三层结构。外层——‘情绪层’，能放大靠近者的恐惧、贪婪、欲望。你接近它时，心里想什么，它就往哪里钻。”

“中层呢？”

中层——‘认知层’。陆程，“像赵宅那些黑线的主干，从这里伸出去。你看见的黑雾，其实是无数条’认知线’交织成的网。每条线都连着城里某个人的某个念头。”

“底层？”

底层……陆程停顿了一下，“底层是’锚’。很深，很沉，像一块扎在地底的铁。我扫不到它的全貌，但能感觉到——它是邪魔本体的’立足点’。”

叶行舟皱眉。

“立足点？它还需要立足？”

它是’规则’层面的东西。陆程，“它要覆盖天地大道，就得先有个’支点’。这个锚，就是它的支点。拔掉锚，它就没有了’根’。”

“那锚在哪？”