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“这帮南蛮子，到底在急什么？”

吴三桂摩挲着刀柄，眉头拧成了疙瘩，“放着稳赢的仗不打，非要拿人命填。真他妈是一群疯子。”

他啐了一口，冷声下令：“传令下去，二线队伍顶上去换防，让一线的撤下来喘口气。

告诉他们，守住今天，明军锐气就泄了。

想拿人命堆开山海关，没那么容易！”

令旗刚挥下去，右翼就传来急报——姜瓖的大同兵疯了似的往炸塌的城墙缺口撞，已经冲上来两波，守军快顶不住了。

右翼阵前，姜瓖已经从阵后走到了最前沿。

他肩膀上的伤又崩开了，绷带渗得通红，却浑然不觉，盯着城头的豁口，拳头攥得咯咯响，指节泛白。

他比谁都急。

孙传庭是心腹，周遇吉是宿将，就算太子真有闪失，他们未必会被清算到底。可他不行。他是降将，有过观望的前科，太子要是出事，崇祯和文臣第一个扒他姜家的皮。

更别说，这是他证明自己的最好机会。

赶在太子亲自动手之前拿下右翼，这份功劳，足够让殿下高看他一眼。

“预备队！再上一队！”

他猛地挥刀，声音劈得沙哑，“告诉弟兄们！先冲上城头的，赏银百两！官升两级！

冲！今天就算把人填光，也得把城头给我踩下来！”

亲兵们嗷一嗓子，带着一队生力军扑了上去，像一把尖刀，狠狠扎向城墙豁口。

从清晨到正午，冲锋没停过一轮。

一波人打累了退下来，另一波立刻顶上去，连喘口气的间隙都不给守军留。

城墙上的豁口越撕越宽，最宽的地方已经能容四五个人并排冲。守军的防线一退再退，从城头退到内墙根，又从内墙根退到临时垒的沙袋后面。

关宁军的老兵还能咬牙死扛，临时强征的壮丁早就吓得浑身发抖，扔石头的力气都快没了，有人瘫在地上，抱着头哭，哭自己命苦，哭吴三桂坑人，哭明军疯了。

明军也不好受。

冲在最前面的兵，刀砍卷了三把，胳膊肿得抬不起来，还在机械地往前劈。有人浑身是血，分不清是自己的还是敌人的，喘得像拉风箱，脚底下却半步不退。

城墙根的尸堆，比昨天厚了整整一倍。

血顺着冻土的缝隙往下渗，渗得深了，踩上去不再是扑哧响，是黏糊糊地粘靴子。

“就差一点！就差一点了！”

赵率教站在中军营旗下，嗓子已经喊得发不出声，只能打着手势催兵。他额头上青筋暴起，看着豁口处反复拉锯的战况，心里火烧火燎。

亲兵刚从后面跑过来，喘着粗气报：“将军！中军传来消息！殿下已经披甲，龙骑营动身了！最多半个时辰就到前线！”

这话像一盆热油，直接浇在了火上。

赵率教猛地转头，盯着城头的豁口，眼底全是红血丝。

半个时辰。

只有半个时辰了。

绝不能让殿下，踩着尸堆冲城头！

“传我令！亲卫队上！跟着我冲！”

他一把拔了腰间的佩刀，就要往前冲，“今天就算把命扔在这儿，也得把城头给我拿下来！”

号角声再次响起，比之前更急，更烈。

明军的攻势，又往上猛了一截。

所有人都知道，殿下快来了。

这最后一口气，必须顶上去。

绝不能让殿下，踩进这摊血里。

城头的守军，看着欲聋的喊杀声，心里的慌意压都压不住。

“疯了……全疯了……”

一个关宁军老兵靠在垛口后面，手里的刀攥得指节发白，喘得像破风箱，“打了两天了……他们不累的吗……至于这么玩命吗……”

没人回答他。

只有喊杀声，顺着风卷上来，裹着血腥味，砸在每个人心上。

吴三桂站在城楼里，听着越来越近的喊杀声，终于缓缓抽出了佩刀。

他知道，真正的硬仗，要来了。

可他不知道，比明军更疯的人，还在后面。