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“我这两条船，货都装好了，人也都说好了……出不了了？”周老爷声音发颤，“那我儿子……”

老郑看着他，忽然说了一句：“周老爷，你听我一句。这年头，银子是王八蛋，命才是自己的。太子连南京都敢杀个底朝天，他封江封海，算个屁？”

“他这回，是要把江南这口锅，整个端起来看看底下有什么。咱们底下这些人最好乖乖服从一点，不要逼着太子像北京城那样大开杀戒，把我们跟当初那些文官一样当猪杀。”

周老爷站在码头边，看着江面上远远巡逻的战船，江风把他的袍角吹得猎猎响。

他忽然觉得，自己活了五十年，头一回，这么怕，这么心惊胆战。

南京的消息，像水一样，往江南各府渗。

松江。沈老爷捏着一粒花生米，听完急报，笑了：“杀几万人？笑话。他一个十六岁的娃娃，真敢把江南士绅全杀了？杀完了，谁给他种地、收税？他疯了？”

当天夜里，他躺在炕上，翻来覆去睡不着。半夜起来，把急报又看了一遍，看到“秦淮河的水，七天都是红的”那句，忽然觉得心口发堵。

第二天，他派了三拨人，去南京。

杭州。杭州知府当天夜里就写好了降表，塞进袖子里，第二天一早，派人送往南京。降表上只有一句话：“杭州愿降。一切听凭殿下处置。”

他手下的师爷小声问：“老爷，万一太子不收呢？”

知府没说话。他看着桌上那碗凉透的茶，过了很久，才说：“南京六部官员一个没留。我算哪根葱？”

常州。常州知府当天就把城门开了，亲自带着降表往南京赶。他骑着一匹瘦马，跑得马嘴里全是白沫，到南京时人瘫在地上，半天爬不起来。

扬州。扬州早就没了。

更多的士绅，没跑，也没降。他们关起门来，一遍一遍地算账——算家底、算田产、算铺子、算这些年的漏税、算江口那几条装满了货的船。算来算去，哪条路都是割肉。

消息一天比一天多，一天比一天具体。

“南京的女人，都赏给兵了。一个没杀。”

“连六岁的孩子都杀了。蒙着眼，一刀一个。”

“城外挖了三个大坑，填满尸体，撒石灰，又填土。”

“菜市口的石板缝里，血怎么冲都冲不干净，苍蝇爬了三天。”

“太子有水师。长江封了，海也封了。一只船都出不去。”

每一句话，都像一根针，扎在士绅们的心口上。

苏州城里，那个说“万一是真的呢”的年轻士绅，被他爹关在祠堂里骂了一天：“就你多嘴！就你多嘴！你一句话，吓得全城人心惶惶！”

年轻士绅跪在祖宗牌位前，低着头，忽然说了一句：“爹……咱家那条船……还在江上吗？”

他爹扬起的手，悬在半空，迟迟落不下来。

祠堂里，只有烛火噼啪作响。

窗外，天阴沉沉的，像要下雨。