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"诸位。今天晌午，你们吃饱了吗？"

没人回答。有人肚子咕噜噜叫了一声，在静夜里，格外响，像一声闷雷，砸在每个人心上。

"你们的婆娘，吃饱了吗？你们的娃——"赵士绅猛地抬高了声音，"有多久，没吃过一顿饱饭了？!"

人群轰的一下，像炸了锅。

"三个月！"一个汉子嘶吼，嗓子劈了，"老子三个月没见着白面了！"

"我娃瘦得皮包骨！"一个妇人哭喊，"他连哭都没力气哭了！"

"我啃了三天树皮，拉不出屎！"

"我媳妇把粥都喂了娃，自己舔碗！"

赵士绅抬起手。人群又静下来。他声音低下去，一字一顿，像往人心口上扎钉子：

"你们种过地、交过税、纳过粮！你们的汗流在田里，粮进了官仓！可你们现在，在啃树皮！你们的娃，在饿肚子！"

"而那个太子，正在南京吃肉！他屠了南京十万百姓，菜市口人头堆成山，秦淮河的水，七天都是红的！他屠完南京，就要屠苏州！你们在城外——头一个挨刀！"

"跑不掉！躲不了！等，是等死！"

他停住了。夜风里，几千个人，只有粗重的喘息声。有人攥着扁担的手在抖，有人眼眶已经红了。

然后，他声音忽然低下来，像哄孩子：

"可咱——明明有活路啊。官仓里堆着多少粮？那是你们种出来的！那粮，本来就是你们的！"

"他太子，凭什么把你们的粮锁在官仓里，让你们饿肚子？！"

角里，一个黑脸汉子忽然吼了一嗓子："对啊！那粮是咱的！抢回来！"

"抢回来！"赵士绅猛地拔高声音，整个人像一头暴怒的狮子，"官仓有粮！咱有命！抢到粮，吃饱了，死了也是饱死鬼！抢不到，饿死——饿死鬼！"

"你们是要当饿死鬼，还是当饱死鬼？！"

"饱死鬼！！"黑脸汉子第一个吼。

"饱死鬼！！"人群炸了，几千人跟着吼，吼声震得地皮发颤，惊起一片乌鸦。

"抢粮——活命！"

"抢粮——活命！"

"抢粮——活命！"

几千人嘶声吼了三遍，吼到第三遍，有人吼得嗓子劈了，有人吼得眼泪都下来了——那不是哭，那是憋了三年的火气、饿了三年的肚子、跑了八百里的腿，终于一起烧出来了。

牛二站在人群里，攥着扁担，跟着吼。吼着吼着，他回头看了一眼——

他媳妇抱着娃，站在人群最后面。火光下，他看见媳妇在哭，可媳妇的嘴，也在跟着动。

她也在喊。喊"活命"。

牛二心里那根弦，一下就绷断了。

他转回头，红着眼，拼命吼。吼得青筋暴起，吼得嗓子冒烟。

不跟着，全家都得死。

跟着，兴许还能让娃，吃上一顿饱的。