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三日停灵结束，第四日清晨，晨雾微寒。

百炼阁诸位长老先行引路，姚长老亲传弟子韩栋、孙女姚书瑶跟在后头。

还有众多门人身着素衣列队，肃穆相送灵棺出殡。

纸钱随着山间的风飘荡在天地间，仿佛了一场雪，让人心中泛起寒意。

一行人簇拥着灵棺，沿着山道缓步下行，准备将其送往山下的地火熔炉焚化。

百炼阁炼器，除却少数特制法器需用异火外，平日里大多倚仗地火淬炼。

宗门当初选址于此，便是因地底蕴藏着地火，布设专门引火阵法。

将地火导入各大炼器熔炉，能省去搭建寻常熔炉燃料的耗费。

且地火火势刚猛，借阵法调控强弱，便能淬炼出不同品阶的神兵法器。

而百炼阁还有一项古老传统。

为维系地火源源不绝、火势不衰，宗门逝去的门人，最终都会送入地火熔炉，以肉身作薪，馈养地火本源。

专供往生焚化的地火熔炉，是单独隔出的一处，坐于山势低洼之地，更贴近地火核心。

此地火力暴戾凶猛，寻常时刻绝不会轻易开启。

若是不慎失足坠，顷刻间便会化为飞灰、形神俱散。

再者，百炼阁宗门主峰建于高处，与低处的往生地火熔炉相隔甚远。

恰好能隔绝气机与火势牵连，避免了以活人炼器的不祥忌讳。

地火熔炉前，抬棺弟子将灵棺放在准备好的石台之上。

所有人整肃衣冠，一一上香，躬身三拜，送姚长老最后一程。

最后，百炼阁阁主出现，对此事表达了沉痛的哀悼。

然后他和专门负责丧葬、值守地火坛的执事，一起将灵棺送入地火熔炉所在之处。

姚书瑶紧盯着灵棺直到再也看不见，才不由得下泪来。

“师妹，师父已经走了，你千万保重身子。”

韩栋伸手轻轻扶着她，温声安慰。

姚书瑶抬手拭去眼角泪水，强压下心底悲戚。

“师兄得对，我不能一味沉溺悲伤。

如今祖父已然离世，他这一生，也只收了你一位亲传弟子。

所以我想恳请师兄，往后教我炼器之道。”

原来姚书瑶自幼便展现出了极佳的炼器天赋。

父母尚在时，她年纪轻轻便能独立炼制成品法器，心中也一直深深向往炼器之道。

可惜她父母在她十二岁那年惨死于一场炼器意外，姚长老痛失爱女，心中惊惧万分。

怕姚书瑶步家人后尘，姚长老便始终不肯传授她炼器法门。

只让她掌管阁中内务，负责灵材采买、售卖诸事。

如今祖父离世，再无人拘束阻拦。

她此刻向韩栋恳请求学，一来是想圆自己年少深藏的炼器执念。

二来亦是有心接过祖父衣钵，承袭百炼阁的炼器传承。

“这……”韩栋沉吟片刻，终究还是点头应下。

师父生前与师妹之间的纠葛他早有耳闻，这等师门家事，他往日从不多言劝解。

可如今师父已然仙逝，在他心中，逝者已矣，活着之人的心愿与前路，才更该被妥善顾及。