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杜哲与李沧海穿行于林间，身形掠过枯树残雪，起落不带滞涩，转瞬便扎入残雪密林。

一路追踪而来，那股腥气非但没有渐浓，反倒一路转淡。

二人心中生疑，当即收势落地，山道只余淡淡腥气，渗进冻土。

李沧海秀眉微蹙，低声道：“这异兽竟有隐匿之能，这般厉害，不知白菩萨与金刚，会不会遭此凶兽袭击。”

杜哲蹲下身，目光贴着雪地仔细打量。地面留下些许就要被落雪掩埋的蹄印，且蹄印之间距离甚远。

他凝神辨嗅空气中残留的气息，眉宇间浮起讶色：“踪迹极少，气息却有几分熟悉。此物藏踪之术诡异，虚实难辨，不可妄下定论。我们先去寻回二兽。”

二人折转方向，离开这片山道，转入那片临时安置坐骑的山林。

穿过一片枯木林立的坡地，向阳崖台自有一方暖域，周遭丈许残雪尽数融尽，露出干爽的枯草与褐土。

金刚大半截身子埋在干草堆里，只露出它那颗阔大的脑袋晒着日头，粗长尾巴搭在融雪边缘，尾巴尖慢悠悠扫过残雪，扫一下便化去一缕。

脚步声传过来，它耳尖倏地一转，缓缓抬起脑袋，一双碧绿眸子眯成细缝，看清来人，喉咙里滚出一声低沉嗡鸣，这才慢悠悠支起身子，抖落满身草屑。

周身皮毛干净顺滑，不见抓痕血污，筋骨舒展，全无负伤之态。

不远处老松之下，松枝垂着厚雪，树下数尺方圆的残雪泛着一层清润莹光，不似别处冻得发灰发硬，反倒细腻透亮，像铺了层碾细的玉屑。

白菩萨静立松影正中，一身白毛比雪还净，松枝落下的碎雪挨到它周身便轻轻偏开。

一对长角莹白温润，眉眼舒展平和，依然是那副慈悲安静的模样。

脚步渐近，它鼻尖轻轻翕动，慢慢转过头，认出二人，便低下头，脖颈弯出温软弧度，悄没声迎了几步。

李沧海快步上前，抚了抚白菩萨的脊背，细细打量它周身，又侧首嗅闻，悬着的心方才落地。

杜哲缓步跟上，立在白菩萨身侧，手指贴过它颈侧皮毛，屏息辨察其间气息，良久方收回手，眉间微沉。

白菩萨呜了一声，脑袋倾斜，蹭了蹭杜哲的掌心，温顺如常。

金刚蹲坐在一旁，歪着脑袋，抬起一只前爪，慢条斯理地舔着爪背。

舔一下，便抬眼往这边觑上一觑，见杜哲一门心思全在白菩萨身上，它把脑袋偏得更开些，喉间闷闷哼了一声，爪背也不舔了。

杜哲舒了一口气道：“两兽无恙便好，且先沿山搜捕那赤角异兽。”

二人跨上坐骑，金刚稳住身形，脑袋侧转，用颅顶轻轻蹭了蹭杜哲的手掌，才抬步踏雪，一路寻踪而去。

一连三日，二人踏遍周遭群山沟壑、密林断崖。循着雪地里零星残存的浅淡蹄印、几处灼烧焦黑的草痕追索。

只是旧迹寥寥，寻至一处山涧断崖，崖下寒水奔涌，将一应踪迹冲刷干净。

那伙被吞的歹人，尸首一具也无，只余残甲碎革散在雪中，已无从辨认。

三日搜山，不见火光，不闻兽吼，亦无新的死伤。

那食人凶兽，竟凭空自群山间消隐。

断崖背阴处立着半截枯松，树皮焦卷，焦痕尚新，似是不久前经烈火舔过。

杜哲翻下虎背。金刚原地立定，耳朵来回轻转，鼻息喷在雪面，细细嗅闻周遭山林动静。

杜哲行到近前，指腹擦过那道焦痕，沾了一层焦灰，却不掸去，垂眼看了片刻，方折身而回，复又跨上虎背。