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京东东路，沂州，沂水县。

此地多平原沃野，沂河支流纵横，田畴连片，村散。

沂岭在县境西南，层山叠石，林木幽深，离县城数十里。

杜哲与李沧海行至县外山口，两头坐骑被驱入沂岭深处山林藏下。

二人另购两匹马，换一身寻常行旅衣衫，混在赶路客商之间，入沂水县城。

城内不算繁华，挑担货郎、赶集农夫、当铺掌柜、里正差役往来穿梭。

二人寻一处临河客栈，租下二楼靠窗房间。

杜哲推开木窗，风携着麦香与尘土吹进来。

李沧海立在他身侧：“便是此处做证道？”

杜哲颔首：“世人总，本性善恶生来已定。我要试两件事：

一是，给一个本心良善之人一笔巨财，看他能不能守住本心，会不会因为骤然暴富，性情大变，化为恶蛟。

二是，夺尽一个恶绅全部家产，看他失去依仗、一无所有后，能不能放下屠刀，立地成佛。”

“颠倒众生？”李沧海轻声问道。

“境遇塑人，人心如泥。并非人天生为善或天生为恶，是身处的境遇，催生出对应的取舍。”杜哲望向远方的村，“我们且看财帛如何雕琢人心。”

当夜，杜哲悄然出城。

草屋，土墙，屋顶苫草多处破损，这里住着陈厚一家。

陈厚常年给地主佃田，收成大半交租，妻子缠绵病榻，幼子尚幼。

可就是这样，邻舍老人断粮，他仍会分出自己为数不多的糠饼。

邻里起争执，他亦愿放下手里农活，从中劝和。

有人道他自顾尚且不暇，何必多管闲事，陈厚只，乡里乡亲，能帮便帮。

杜哲潜入，在土屋最内侧的土坯夹层之内，埋下一批财物：千两黄金，千两白银，还有千贯铜钱。

妥当后，杜哲离开，转去寻另一人，周懋。

周懋在本地势力颇大，高墙大院，连片田庄，粮仓堆满粮食，地窖藏着多年搜刮而来的金银。

放印子钱，遇佃户还不上债，便夺人家田，强占子女，县里吏常年收他馈赠，对他所作所为皆睁一只眼闭一只眼。

乡邻恨他，却不敢言语。

一夜之间，杜哲将周懋地窖、库房所有金银、契卷、现钱尽数移走。

偌大庄园，一夜掏空，连张椅子都没留下。

天光破晓，沂水县苏醒。

陈厚一如往日，天未亮便起身，扛起锄头准备下地。

妻子咳声阵阵，躺在破床之上。

他先舀了一勺糠粥，分给妻子与幼子。

昨日雨天，土墙边角脱一块泥皮。

陈厚打算抽闲修补土墙，取来木锨，想把松动的土坯夯实。

一撬，墙体塌开一块，只见木匣布袋滚。

金光一闪，陈厚僵立原地，手里木锨脱手。

他蹲下身，拆开布袋，黄澄金锭，白亮银锭，还有串成贯的铜钱。

一匣一匣，堆积在残破土墙的缺口之中。

他此生只见过碎银子，从未见过此等数量金银，反复揉眼，方才确认并非梦魇。

惶恐较喜悦先至。

陈厚把木匣、布袋重新塞回墙洞，用土草草掩上，关上屋门，久坐不动。

他心底反复掂量，此物埋在墙内，不见主人，不是劫夺来的脏财。妻儿苦苦熬了这么多年，这是定是天可怜见，赠与他的宝藏。

他告诉自己，只取少许，治好妻子，养活孩儿，不多贪占。

妻子久病，汤药时断时续，这是压在他心头多年的重担，如今终是有望治愈。

再拿出一点，修补屋顶。

再拿出一点，给孩子添两件粗布衣裳。

最初半月，陈厚仍刻意维持往日模样。每日照旧下地耕田，穿着打补丁短褐，邻舍缺柴照旧送柴，孤老饿肚依旧分出口粮。

他取用一块碎银，去城里药铺抓药，妻子咳病日渐减轻。

幼子也吃上粮饼，气色渐佳。

日子安稳一阵，心底的顾忌慢慢松了。

这笔财帛足够支撑几代人的生计，他暗自思忖，何必一直苦守草屋，这般畏畏缩缩度日。

时移月进，飞来的钱财抹平了往日生计的苦，新的欲望，悄然滋生。

佃田耕种年年要受地主盘剥，如今手里握有巨量银钱，大可广置良田，修建宅院，再也不必看任何人脸色。

陈厚进城寻牙人，一口气置下二十亩上等良田，又寻工匠动工，推倒旧土屋，起砖房，筑院墙。

一个常年佃田的佃农，大兴土木，全村自然议论四起。

村里孤寡阿婆拎着竹篮上门，求借半斗白米。

陈厚坐在新院堂内，看着来人，短暂迟疑，淡淡推托，言自家开销繁重，无力接济。

阿婆出门，便与人叹，陈厚发家，心肠变冷。

里正听闻传闻，寻个由头上门闲话，话里话外暗示新置田宅少不了上下打点，陈厚拿出二两碎银奉上，熟稔如同往日那些乡绅。

村中游手的泼皮，接连几晚，徘徊在他家院墙之外。

有人登门祝贺，也有人暗自揣测，他从哪里得来的钱财。