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“甘肃春荒，朝廷拨下南洋赈灾粮，活民无数。”

“可有人胆大包天，层层侵吞，新米换陈米，陈米换杂粮，杂粮换糠麸，到灾民嘴里，一成都不到。”

“粥清如水，饿殍载道，隐瞒死因，概之以病殁。”

“本督问你们，这等父母官，该不该杀？”

堂下鸦雀无声，落针可闻。

薛焕猛地一拍惊堂木，大喝道：

“来人！甘肃左参政钱维屏、右参政贾慎之，盗卖赈粮、草菅人命，即刻锁拿下狱！”

“民政厅、各府州县、粥厂、粮行，凡册子上有名的，一个一个拿下，分别看押，不许串供！”

亲兵、警察如狼似虎扑进人群。

贾慎之当场就瘫了，两腿一软，一摊烂泥似的，让两个人架着胳膊拖了出去。

钱维屏还想挣扎，梗着脖子嚷道：

“制台明鉴！下官冤枉！账面赈灾粮一粒不少，折耗是老规矩，层层都有旧例，凭什么拿我！”

薛焕冷笑一声，说道：

“一粒不少？钱维屏，你自己睁开眼看看，这是粮，还是刷锅水？”

“新米半夜拉进永丰号，糠麸拉去粥厂，一天抬出去二三十具尸首，全报病殁。这也是老规矩？”

钱维屏看着那一件件东西，脸色由红转白，由白转青，嘴唇哆嗦着，一个字也辩不出来。

堂上拿人的同时，兰州城内外，平凉、秦州各处，调查局和警察早按着暗访摸熟的路子，动了手。

这是恒泰定下的规矩，对付这帮喝灾民血的，不必讲什么先礼后兵。

一队队差役冲进各座粥厂，委员、火头军、地保、粮书、斗级，挨个锁了。

恒泰的人办案，干脆得很，拉过来，先打一顿，边打边问。

兰州城外一座粥厂，管厂的委员嘴硬，嚷着自己是朝廷命官，动他不得。

带队的差官上去就是两个大耳光，一脚踹翻。

“朝廷命官？到了这儿，你先说说，锅里这刷锅水，是给谁喝的！说，新米哪儿去了？上线是谁？”

板子、鞭子一齐招呼。

那委员起初还硬撑，打了不到一炷香，就哭爹喊娘，全招了。

“我说！我说！新米都拉去永丰号了，是按省里钱参政定的规矩，新米换陈米，层层分肥，县里、府里，都有份......”

拿下一个，口供里咬出三个。

拿下三个，又咬出一串。

火头军供委员，委员供州县的粮书和掌印，州县供府里，府里供粮行。

到末了，条条线都汇到兰州，汇到永丰号，汇到钱维屏、贾慎之身上。

差役们顺着口供连夜拿人，像顺藤摸瓜，摸一个，摘一个。

城门、驿站、码头，连夜封死，一只苍蝇也不许飞出去。

永丰号的王掌柜，是半夜从被窝里赤着脚拖出来的。

随即查抄后仓、地窖。

白花花的新米，一垛一垛，堆得满满当当。

夹层地窖里，金银、银元、红包账、新陈兑换的黑账，起出来装了满满几口大箱子。

这一夜，兰州城灯火通明，哭喊声、锁链声、板子声，响到天明。

甘肃管粮管赈的这条线上，从左右参政，到府州县官，到粥厂委员、粮行董事，连根拔起。

监牢里塞得满满当当，官帽在总督衙门的院子里，堆了小半筐。

薛焕、恒泰连夜坐堂，对着黑账和一摞摞画了押的口供，逐条核对。

恒泰看着满院的人犯，咧嘴一笑，对薛焕说道：

“制军瞧见没，我说什么来着，想当官的人有的是。这帮人把位子腾出来，明天就能补满。”

薛焕却没笑，他揉了揉眉心，长长出了一口气，说道：

“陕西丢的那张脸，今夜，算是挣回来一半了。”

“剩下那一半，得看北京，怎么发落这满堂的贪官。”