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他登基那年才十六岁，还是个少年。

先王猝然驾崩，他被大臣们匆忙推上王位，连王冠都是临时找人改的。

那时候他以为自己的日子还很长，长到可以慢慢学会怎么当一个好国王，长到可以把这片土地治理得井井有条，长到可以在史书上留下一个好名声。

六十七年过去了。

他学会了怎么当一个国王，学会了怎么和大臣们周旋、怎么和贵族们博弈、怎么在教廷和帝国之间维持平衡。

他把这片土地治理得……不好不坏。

没有太大的战乱，没有太大的饥荒，没有太大的动荡。

史书上大概会写“锡德里克九世在位六十七年，国家承平，民得喘息”。

但现在，那些都不重要了。

因为他快死了。

不是病，是老了。

八十三岁。

锡德里克家族历代君主，活过八十的，就只有他一个。

可偏偏在这个时候……出了这么一档子坏事。

“陛下。”

一个声音从床边传来，温和，低沉，心翼翼。

锡德里克九世缓缓睁开眼。

映入眼帘的是一张中年人的脸，圆润，白净，保养得很好。

是内廷总管，法尔科·维德特。

他追随自己多少年了？二十年？二十五年？记不清了。

只记得他刚入朝的时候还是个年轻人，瘦瘦的，话有些结巴，现在也发福了，话也不结巴了，成了重臣。

“陛下，”法尔科凑近一些，“您感觉如何？”

锡德里克九世没有回答。

他只是看着法尔科，看着这个追随了自己二十多年的臣子，看着他那张圆润的脸上那些恰到好处的表情——恰到好处的恭敬，恰到好处的担忧，恰到好处的不敢多。

这些表情，他看了六十七年。

每个人都是恰到好处的。

恰到好处的忠诚，恰到好处的顺从，恰到好处的逢迎，恰到好处的——背地里做那些他不知道的事。

“北境。”老人开口。

有气无力。

法尔科忧容更甚，恭敬地低下头：“陛下，您刚醒，不宜劳神……”

“北境。”老人又了一遍。

国王病了、老了但还是国王，威严尚在。

法尔科沉默了片刻，叹了口气。

“陛下，”他，“北境……的确沦陷了。”

老人闭上眼。

法尔科继续着，如往常那般，像念一份例行公事的奏报：

“叛军首领是一个叫林恩的逆贼。

此贼颇具传奇，竟然能取代魔族四大天王之一的‘巨力之王’加尔隆，成为地下城的人类城主。

后来化名‘恩林’，混入北境军伍。

他以‘奉天靖难’为名，煽动平民，收买军心，于威克镇阵前斩杀斯特林将军，随后裹挟大军南下。

新年前三日，叛军攻陷阿什顿城。

戴斯蒙德领主……被迫退位。

林恩逆贼自任北境领主，改元建制，发号施令。”

咳咳——，锡德里克九世的咳嗽声打断了法尔科的汇报。