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“八弟有八弟的路数，”她，“我有我的。”

她转过身，看向中年女子。

“告诉咱们的人，这段时间，都给我把尾巴夹紧了。不许与任何人争，不许与任何人吵，不许与任何人结仇。见到八弟的人，要笑脸相迎；见到九弟十弟的人，要客客气气；见到那些摇摆不定的墙头草，更要给他们留足了面子。”

中年女子一愣：“殿下，这……”

“这什么？”海瑟尔微微一笑，“让他们去争，让他们去抢，让他们去把朝堂搅得天翻地覆。等他们都累了，都伤了，都露出破绽了……”

她没有下去。

但中年女子懂了。

她低下头：“是。”

……

与四王女的低调不同，八王子的府邸此刻颇为热闹。

八王子弗朗西斯，今年二十五岁。

这位八殿下生得一副好相貌，举止优雅，谈吐得体，待人接物永远恰到好处，从不得罪人，从不人口实。

朝中上下，提起八殿下，没有不好的。

有人他“贤”，有人他“仁”。

“八贤王”的称号可不是空穴来风。

那几个头发花白的内阁老臣，每次见到他都会露出慈祥的笑容，仿佛在看自己最得意的门生。

此刻，八王子的府邸里……群英荟萃，萝卜开会！

坐在八王子左手边的，是个穿着一身暗红锦袍的年轻人。

十根手指戴了八枚戒指，每一枚都在闪闪发光。

他是九王子布雷克。

九王子的脸上永远挂着一副乐呵呵的笑容，看上去像个没心没肺的富贵闲人。

但熟悉他的人都知道，这副笑脸底下，藏着精明的算计。

王都的商路有一半都在他的掌控之中。

那些商人见了他，比见了国王还要恭敬。

“八哥，”布雷克端起酒杯，笑呵呵地，“今儿这酒不错，是南边新进的贡品，我特意让人留了一箱。来，尝尝。”

弗朗西斯端起酒杯，浅浅抿了一口，点了点头：“不错。”

他放下酒杯，“诸位，父王病重，我这个做儿子的，心里实在是……”

他垂下眼帘，脸上露出哀戚之色。

在座的人立刻跟着露出悲痛的表情。

有人甚至掏出手帕，在眼角按了按。

“但国不可一日无主，这个道理，我懂。”弗朗西斯，“父王在时，我们做儿女的自当尽心侍奉。父王若有不测……那我们做儿女的，就更当同心协力，共保社稷。”

内阁次辅克罗夫特捋着胡须，连连点头：“八殿下得是，得是。殿下仁孝之心，天地可鉴。”

坐在八王子右手边的，是一个身材魁梧的青年，面容与八王子有几分相似，但眉眼间多了几分戾气。

他是十王子蒂莫西。

十王子没有九王子那些弯弯绕绕的心思，他的脑子简单得多：

八哥最贤，八哥应该继承王位，谁反对就打谁。

“次辅大人，”十王子粗声粗气地开口，“您老在朝中这么多年，最懂规矩。您，我八哥是不是最适合的继承者？”

克罗夫特的笑容僵了一僵。

“这个……”次克罗夫特干笑两声，“十殿下得是，得是。

不过立储之事，向来由陛下圣裁，我等臣子，不敢妄加议论。”

十王子还想什么，八王子抬手制止了他。

“十弟，”弗朗西斯温声道，“次辅大人得对，立储之事，自有父王定夺。

我等做儿女的，只管尽好自己的本分就是了。”

“不愧是八贤王！”克罗夫特为八爷点赞。

今日相聚于此，绝非闲聊。

他们很快便聊到了北境，聊到了林恩……他们心知肚明，北境一事，势必牵扯储君册立之事！