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远处地平线上浮着几缕薄雾，雾气的边缘隐约能看见一面面旗帜的影子，像一片缓慢移动的森林，正朝这边压过来。

“帝国远征军到了。”弗朗西斯勒了勒马缰，目光在远处那片正在移动的旗帜上。

林恩眯起眼睛，顺着他的目光望过去。

随着距离拉近，那片“森林”逐渐清晰起来。

先是队列最前方的旗手，高举着一面红色的帝国旗帜，旗面上绣着一头双头鹰，鹰爪各握着一柄长剑和一束麦穗。

旗手身后是步兵方阵，长矛如林，盾牌列队，骑兵护卫在大部队的两翼，行军时扬起的尘土在队伍上空形成一道灰黄色的烟带，烟带一路延伸到视野尽头，一眼望不到头。

辅兵和辎重车辆穿插在队列之间，驮马拉着沉重的粮车和军械车，井然有序。

“万人队伍，确实壮观。”霍莉坐在马背上，看向这支正在行进的军队，“帝国这次是真的出力了。”

“是啊。”弗朗西斯，“不过，帝国地广人多，一万人的远征军对他们来不算伤筋动骨。但能把皇家骑士团的部分精锐调出来，明皇帝陛下确实很重视这次行动。”

队伍越来越近，林恩等人勒马停在官道旁的一处缓坡上，等着帝国的先头部队过来接头。

弗朗西斯翻身下马，朝最前方那面双头鹰旗帜的方向迎了几步。

片刻后，队列中两匹高头大马越阵而出，两个身影，一老一少，一前一后。

年长的那个大约五十多岁，身披灰黑甲胄，腰间挂着长剑。

他的面容方正，短发花白，下颌的线条刚硬，骑在马背上的姿态稳重从容，目光里有一种久经沙场的人特有的沉静。

年少的那位是个少女，看起来十八岁上下，骑着一匹纯白色的骏马，赤红色的长发在晨风中飞扬，如火焰一般，当真是英姿飒爽。

弗朗西斯快步迎上去，在两人马前停下，恭敬地迎接道：“迦勒统帅，叶卡捷琳娜副统帅！先遣队副队长弗朗西斯与教廷勇者队，在此恭候！”

“辛苦你了，弗朗西斯。”迦勒统帅朝弗朗西斯点了点头，然后目光越过他，在林恩等三人身上。

“那位就是勇者阿凡达？”迦勒·霍利克的目光在林恩身上停了一下。

“是的，统帅大人。”弗朗西斯侧身让开，“勇者大人，这位就是我之前跟您提过的帝国远征军统帅，迦勒·霍克利大人。”

林恩翻身下马，走上前去，行了一礼：“在下阿凡达，教皇冕下召唤的异界勇者，见过迦勒统帅！”

薇拉和霍莉纷纷效仿，恭敬问候。

迦勒一点也不端着，回礼并笑道：“勇者队个个青年才俊，有你们这些人才，教廷永远是那个日不教廷，哈哈哈——”

“统帅过奖了。”林恩保持着谦逊的仪态，“阿凡达资历尚浅，还有许多需要学习的地方。”

两人寒暄了两句，那位赤红长发的少女也从马上下来，但得知林恩就是勇者后，她的目光一直在林恩身上。

“这位是帝国远征军副统帅，叶卡捷琳娜·伊尔鲁斯大人，同时她也是帝国的大公主殿下。”弗朗西斯介绍道。

林恩看向红发少女，与对方的视线对上。

少女的面容精致，轮廓有着帝国北方血统特有的锋利感，鼻梁挺直，嘴唇的线条微微上扬。

她的身材高挑匀称，腰侧挂着一柄长剑，透出一股青春锐气。

“你就是教廷勇者？”叶卡捷琳娜的声音清脆。