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首相内维尔·张伯伦坐在长桌尽头。

掐灭了手中的雪茄。

烟蒂在烟灰缸里拧出焦黑的痕迹。

他环视在座的内阁成员。

所有人都面色凝重。

像压着一块铅。

“先生们。”

张伯伦缓缓开口。

声音在寂静的会议室里格外清晰。

“三天前。

我们还在讨论如何调停中日战争。

但现在。

我们必须面对一个新的现实。”

他站起身。

走到墙边的巨幅世界地图前。

手指重重点向亚洲。

“陈树坤。”

他念出这个名字。

像在念一个诅咒。

“这个人在一年内。

拿下了广东、福建、湖南。

现在。

他在上海挡住了日本四十万大军。

歼敌六万。

如果让他拿下上海——”

他的手指从上海往南划。

划过南海。

划过马六甲。

“——大英帝国在远东的贸易线。

就断了一半。”

殖民大臣霍勒斯·威尔逊脸色发白。

“首相。

印度方面传来消息。

国大党正在策划新一轮的独立运动。

如果这个时候我们在远东示弱……”

“不是示弱。”

张伯伦打断他。

“是必须做出选择。”

他走回座位。

双手撑在桌面上。

身体前倾。

眼神锐利如刀。

“我们不能自己出兵。

美国不会同意。

国内的民意也不会支持。

但我们可以让日本去。”

“日本？”

外交大臣哈利法克斯皱眉。

“他们刚刚在上海吃了败仗。”

“所以才更需要输血。”

张伯伦冷笑。

“日本是一把刀。

现在这把刀钝了。

我们要做的。

就是把它重新磨利。

然后让它去砍陈树坤。”

财政大臣西蒙犹豫道：

“可是首相。

这需要大量的资金和物资……”

“给他。”

张伯伦斩钉截铁。

“五千万英镑低息贷款。

立刻拨付。

放开马来亚、印度尼西亚的橡胶、锡矿、石油出口。

不设配额。

印度边境增兵十万。

牵制陈树坤在西南的兵力。”

会议室里一片哗然。

“五千万英镑？

这相当于帝国一年军费的三分之一！”

“放开战略物资出口？

这违反了我们自己的禁运政策！”

“印度增兵？

现在国内的经济情况根本支撑不了！”

反对声此起彼伏。

像炸开的锅。

张伯伦等他们吵完。

才缓缓：

“先生们。

请看看地图。”

他再次指向亚洲。

“陈树坤占了马六甲。

我们的商船要通过。

就得看他的脸色。

如果让他再拿下上海。

整个华东沿海都是他的。

到那时。

我们在香港、在新加坡、在印度的利益。

还能保住吗？”

他顿了顿。

声音低沉得像闷雷。

“印度如果再乱。

大英帝国。

就完了。”

会议室里瞬间安静下来。

所有人都看着地图。

看着那片不断扩大的红色区域。

像一只张开的手。

扼住了大英帝国的咽喉。

“表决吧。”

张伯伦坐回座位。

“同意对日援助计划的。

举手。”

他第一个举手。

然后是哈利法克斯。

然后是西蒙。

一个接一个。

最终。

全票通过。

张伯伦最后：

“告诉日本人。

拖住陈树坤。

要什么给什么。

拖不住——”

他顿了顿。

声音冰冷刺骨。

“我们都得完蛋。”