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伏罗希洛夫犹豫了一下，：“我认为，应该加强远东的戒备。陈树坤打完华北，下一步很可能会往北打，觊觎满洲和东西伯利亚的资源。我们不能不防。”

“防？怎么防？”

旁边的政委委员皱着眉插嘴，“我们的主力都在西线盯着德国人，远东就剩那么点兵力，上次外达达一战，新兵占了一半，根本挡不住陈树坤的装甲集群。真要是打起来，守不住的。”

“那也不能不设防！”伏罗希洛夫提高了声音，“难道要等他打过来，我们再反应？”

两个人争了起来，一个要增兵，一个增兵也没用，不如主动派人去谈，稳住陈树坤。

斯大林坐在椅子上，听着他们吵架，没话。

他的手指，无意识地摩挲着桌面上的钢笔。

他怕陈树坤吗？

怕。

外达达的惨败，给他留下了太深的阴影。

这个人太能打了，装备又好，还有源源不断的弹药，真要是铁了心往北打，东西伯利亚肯定守不住。

可他又不能露怯。

苏联是超级大国，不能对一个中国地方军阀低头。

吵了几分钟，斯大林抬手，打断了他们的争论。

办公室瞬间安静下来。

他站起身，重新走到地图前，看着远东的边境线，缓缓开口：

“传令下去。”

“远东方面军进入最高戒备状态，往边境增派两个师，所有休假取消，边防工事连夜加固。”

“另外，让外交人民委员部的人，找个借口，和华南军的外交人员接触一下，探探他们的口风，看看他们打完华北之后，打算往哪边走。”

他顿了顿，语气冷了几分：

“记住，只是试探，不要激怒他们。”

“在搞清楚他的意图之前，我们不要主动挑事。”

伏罗希洛夫应声，转身去传令了。

办公室里只剩下斯大林一个人。

他站在地图前，盯着北平的位置，站了很久很久。

窗外的雪，不知什么时候下了起来，纷纷扬扬的，在窗台上。

他想起了索科洛夫战败后，写回来的那封请罪信，上面有一句话他记得很清楚：

“陈树坤的部队，火力之猛，超出想象。他们的炮弹像是永远打不完，和他们打仗，就像和钢铁洪流作对。”

那时候他还不信，觉得是索科洛夫太废物。

现在，他信了。

这个人，是比日本人更危险的对手。

必须防着。

天快亮的时候，前沿阵地开始动了。

一辆辆华南虎主战坦克发动起来，引擎的轰鸣声低低的，像蛰伏的野兽在磨牙。

炮兵阵地上，士兵们忙着校准炮位，一发发炮弹擦得锃亮，堆在炮位旁边，像山一样。

步兵战壕里，士兵们正在擦枪，把刺刀装上枪杆，寒光闪闪。

每个人都知道，要总攻了。

围了七天了。

是时候收网了。

指挥部里，灯火通明。

李卫拿着刚汇总好的战报，快步走到陈树坤身边，声音很稳，却带着掩不住的战意：

“总座，各部队都准备好了。装甲集群凌晨四点完成集结，重炮集群全部校准完毕，步兵各师都进入了攻击位置。”

“俘虏供述，日军粮药已经断绝，伤兵死亡率超过六成，士气彻底崩了，昨晚还有人偷偷爬过来投降。”

陈树坤站在窗前，看着外面的夜色，指尖夹着半支没点燃的烟。

他听完汇报，没回头，只是轻轻“嗯”了一声。

过了几秒，他转过身，走到地图前，拿起铅笔，在日军最后那片核心阵地上，轻轻画了一个圈。

铅笔划过纸面的声音很轻，却像在二十五万日军的脖子上，勒紧了最后一圈绞索。

“传令下去。”

他开口，声音很平静，却带着不容置疑的冷意：

“重炮集群，五点准时开炮，先犁一个时。”

“六点整，装甲集群带头冲锋，步兵跟进，分割穿插，逐个清剿。”

“告诉弟兄们。”

他顿了顿，眼神扫过地图上的北平城，语气淡得像一件微不足道的事：

“七天了。”

“明天，收网。”

李卫挺直腰板，大声应是，转身快步出去传令。

指挥部里又安静下来。

陈树坤走到窗边，抬头看向东边。

天快亮了，云层后面，已经透出了一点鱼肚白。

远处的日军阵地上，零星亮着几点火光，像坟地里的鬼火。

二十五万人。

杉山元以为靠工事能拖住他。

简直是做梦。

他把那半支烟叼在嘴里，没点，只是轻轻咬着。

等天亮。

等炮响。

等北平城，到他手里。

窗外的风，吹得军旗猎猎作响。

绞索，已经勒到了最紧的地方。

就等天亮的那一声炮响，收网。