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铺门前的布帘被掀开，今日以豆腐烹制的各色菜式开始陆续售出。

不过半个时辰，三十余斤豆腐制成的肴馔已悉数订空。

他向来不肯让自己过于劳碌，每日只备这些分量，更何况今日还有更要紧的事等着处置。

此刻王内侍尚在跟前，他不便动作，只待这位宫中来客离去，便要带上早已收拾妥当的箱笼去寻徐达与朱棣。

这本是他用来搪塞王内侍的托词，不料对方竟真信了。

在朱纯心底，无论徐达还是朱棣，皆是眼下最适宜的合伙之人——一位是将来的岳丈，另一位则是未来的天子。

他再清楚不过，此时若不寻棵能倚仗的乔木，往后风雨来时恐怕难以立足。

更何况他看得分明：王内侍也好，朱元璋也罢，这般热络地揽取方子物产，无非是想借此充盈私库。

那些秘方与手艺，于他们而言确是座值得经营的宝矿。

可朱纯从未打算白白将筹码拱手让人。

即便再愚钝，他也绝不做蚀本的买卖。

合作可以，但必须占住属于自己的那一席之地；唯有如此，他才能在这盘棋局中站稳脚跟，而不是沦为他人囊中随意取用的棋子。

王公公在朱纯的饭馆里一坐便是一整天。

朱纯能觉出对方此次是打定了主意，非要亲眼瞧瞧这豆腐做成的菜肴究竟能有多妙。

朱纯先前也提过，豆腐与荤腥终究不同，尤其刚出锅时热气腾腾的滋味最好，一旦放凉，口感便会走样，不像皇上往日那些凉了也能入口的御膳。

午后，饭时的喧闹渐渐散去。

朱纯瞥了一眼仍安坐不动的王公公，心里暗暗发愁。

这位不起身，自己便没法抽身去寻徐达与朱棣商议要事。

来也怪，前几日朱棣还天天往店里跑，这两日却不见人影，朱纯虽觉蹊跷，却也不敢贸然打听——王公公是何等精明的人物，稍有不慎，怕就要露出马脚。

正思量间，王公公却缓缓开了口：“朱纯，这时辰你也该歇晌了。

去找徐达和朱棣罢，他们此时应当都在府里。”

他语调平稳，却字字清晰，“此事你须与他们仔细合计。

你我心里都清楚背后牵涉的是谁，多余的话咱家就不了。

你好自为之。

该谈的已然谈妥，往后如何行事，你自己斟酌。”

这话里的意思再明白不过：王公公这是要回宫复命了。

至于那股份最终到哪位宗亲贵胄手中，已非朱纯所能过问；一切终须经王公公之手呈报，最后便宜了谁，全看皇上的圣意。

“王公公这就回宫了？”

朱纯连忙接话，“您放心，事情我一定办妥当。

还请转告皇上，别看我这儿终日忙乱，只要得空，定要请圣上亲口尝尝豆腐做的各式美味。

若是这两日皇上得闲，不妨早些过来——您也瞧见了，豆腐制作时还能得出不少衍生的好物，比如油豆皮之类。

今**来得不巧，没赶上新鲜的。

下回若能早些，保准让您尝到更多新奇滋味。”

朱纯将那些瓶瓶罐罐一一指给王公公看，嘴里仍不住地解释着。

他请公公回宫后务必向皇上明白——不是他不愿进宫去做那豆腐宴，实在是这道吃食讲究现做现尝。

许多步骤离了灶火便失了魂魄，更何况眼下天寒，宫里再好的食盒也保不住刚出锅的那股热腾鲜嫩。

就算他真捧着豆腐进了宫，等一道道传到御案前，怕是早已凉透变味，哪还有豆腐该有的滑润清香？那样的东西呈给皇上，反倒成了不敬。

王公公清晨来时已饮过一碗热豆浆，那温厚的滋味还留在喉间。

朱纯过，常饮此物能暖身健体。

他这些年岁渐长，胃里不时发闷，夜里腿脚也常抽筋，自己不是不知。

可身为伺候人的奴才，哪有工夫顾念这些？就算皇上宽厚，他也不敢摆下差事去调养。

在这深宫里活下来，靠的便是主子的点滴恩宠；一旦失了倚仗，多少双踩低捧高的眼睛盯着呢。

王公公在宫中数十载，怎会不懂这道理？即便心里偶尔浮起出宫的念头，也不过是一闪而逝的幻影。

这些年在朱元璋身边办过多少隐秘差事，结下多少仇怨，他自己最清楚。

离了宫墙，他便只是个寻常老叟，那些不敢向皇上寻仇的人，难道还会放过他么？

他望着朱纯满脸为难的神色，只得叹了口气。

“咱家明白你是替皇上着想，”

王公公嗓音低了下去，“可皇上每日寅初便要起身理政，破晓前出宫……终究是难啊。”

晨光尚未浸透窗纸，王公公便已立在灶房门口，袖着手，话音拖得又缓又长：“宫里每日要经手的事，摞起来比城墙砖还厚。

你这豆腐天不亮就点好了，就算圣上真出了宫，赶得上你这口热乎气么？”

朱纯正将最后一板豆腐沥出水，闻言抬起头，眼里晃过一丝笑影。

他擦了擦手，语气里带着几分玩笑的轻快：“公公这话的——皇上几时起身，还不是您一句话的事？今日若实在倦了，告个假又何妨？横竖那些折子，留到明日也跑不了。”

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