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罗刹那边冷得能冻掉耳朵，这边却热热闹闹闹闹腾腾，满大街都是假模假式的欢腾劲儿。

一栋照着欧罗巴新古典风格修起来的大白楼，门口彩旗飘得呼呼响，人声吵得跟集市一样。

门头上挂着几个烫金大字：新大陆自由议会大厦。

民会代表、美洲事务特使陈平，穿着一身特别合身的黑西装，领结打得一丝不苟，站在铺着红毯的台阶上，满脸带笑。他冲着场、种植园股份养熟的红袍驻美洲中高级**、本地官员、还有那些投靠过来的豪商——扯开嗓子演讲。

“……红袍的精髓，就是民治、民享，就是砸烂旧时代的破烂枷锁。咱们千辛万苦跨过大海，来到这片新大陆，不是为了把老一套烂东西再搬过来，而是要建一个更自由、更富足、更尊重当地发展和地方自主的新天地！”

“这座自由议会，就是新大陆所有民意的最强音，是咱们一块拿主意、管好这块宝地的圣殿！”

台下掌声哗啦啦响，好多人眼里头那点贪劲儿，都快藏不住了。

陈平挺满意这效果。他现在是总代表陈望在美洲那边最信得过的左膀右臂，手里攥着大把实权。

陈望在京城那边推“元老会”，想从规矩和上头架空里长。

他陈平，在美洲这块“山高皇帝远”的地方，就玩另一种架空。

靠砸钱腐蚀，拿利益绑一块，硬生生造出一个只听他们这一系号令的、国中之国。

剪彩典礼搞完，又闹了一场奢得不像话的晚宴。陈平领着几个核心心腹，下到议会大厦地下室最里头，钻进一间隔音做得极好的密室里。

密室另一头有扇门，通到楼后头一个小训练场。

透过玻璃墙，训练场上有差不多三百个壮汉，全穿着黑作战服，装备齐全，白人黑人都有，看着就凶悍。几个前欧罗巴特种部队的老兵在指挥他们，搞战术演练和实弹射击。动作利落，眼神冷，跟红袍军那边完全不是一个路子。

陈平晃着手里的红酒杯子，冲身边几个心腹咧嘴一笑：“这就是咱们的‘议会卫队’。”

“这些人别提什么忠诚，只认钱和命令。红袍军部管不着他们，只听‘自由议会’的。说白了，就是听咱们的。”

有个心腹脸色有点发紧：“陈特使，养雇佣兵这事……朝廷那边要是知道了，特别是里长……”

“朝廷？里长？”

陈平嗤了一声，抿了口酒。

“现在京师什么鸟样，你们没听说？里长在西山‘休养’，能不能回来都两说。陈望总代表在朝里周旋，咱们在外头经营地盘。这片新大陆，地广人稀，资源多的是，就是咱们民会未来的底气。”

“等朝里元老会那边大局定了，这美洲，全凭咱们说了算。”

“到时候贸易自己做主，税收自己收，军队自己招……里长？”

他**杯一放，走到世界地图前面，手指点了点亚洲那边，语气里全是轻蔑。

“那都是旧大陆供着的神像了，让他在庙里享香火吧。新世界，有新世界的规矩。”

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西山那边，夜里开始飘雪。

朱纯没睡。

根本睡不着。

小院书房桌上堆的不是奏折——那玩意儿如今都往“元老会”筹备处送去“合议”了——而是一摞厚厚的卷宗。纸都泛黄了，字迹深浅不一，有些边缘还带着可疑的印记，像血，也像泥。

最上面那份，墨最鲜，是三天前从山东走绝密渠道送来的。

里头详细写着，李向前在当山东工业开发区总代表的时候，怎么跟漕运衙门、工部采办、还有民会派的监理勾搭上的。虚报漕粮损耗、抬高建材报价、吃工程回扣，涉案金额拢共二百九十万红袍元。

后面还附了七本私人账目的复印件，三十四个相关人员的初步口供摘要，还有三处秘密仓库的位置，里头塞满了来不及搬走的丝绸、瓷器，还有一些金银。

朱纯看得慢。

每一个数字，每一笔钱的流向，每一个名字。

他看到李向前签名时笔迹在抖，看到“漂没”那一项底下各种巧立的名目，看到“分润”名单里几个既熟悉又陌生的名字——有些是当年天工院丙等班的学生，有些是地方上号称“干吏”的官员。

他脸上什么表情都没有。

只有握着电文的手指，因为太用力，关节那儿泛着白。

下一份是从美洲那边递过来的，时间要更近。

上面写得很冷静，说李洪打着“商量正事”的幌子，把红袍督察院驻美洲的副使王大人骗到了金山港外海的一座荒岛上。早就埋伏好的**一拥而上，直接把人给崩了。**被抛进海里，脑袋却专门砍下来，装进木匣，撒了石灰，用快船送到李自成床头，说是“让他安心”。

文件后面还补了一句：李自成看到人头后吐血不止，三天没吃没喝，怕是要撑不住了。李洪已经把他爹大部分兵权抓在了手里，眼下正加紧跟“新大陆自由议会”还有当地的雇佣兵头子搭线。

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