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船顺流而下，两岸是连绵的青山、水田。江边，几个光着膀子的纤夫，弓着腰，背着纤绳，一步一步，踩着号子走。

“嘿哟……嘿哟……”

大壮头回坐大船，扒着船舷，看啥都新鲜。

“二猴，你瞧，那牛，泡在水里，就露个脑袋……”

“那是水牛。”二猴嘴一撇，“大师兄，你咋跟个啥都没见过似的。”

“俺本来就没见过嘛。”大壮嘿嘿笑。

苏晚撑着船篷，看着两岸，忽然开口。

“这条路，十八年前，我也走过。”

周恒扭头。

“那时候，我坐着花轿，也是顺流，往金陵去。”苏晚望着江水，“我娘拉着我的手，说，到了人家，要孝顺，要本分。”

“我那时候，还在想，未来的夫婿，是个什么样的人。”

“我以为，是去成亲。”

“哪知道，是去送死。”

周恒走过去，握住她微凉的手。

“媳妇，这回不一样。”

“这回，有我。”

“谁想再把你抬走，先从我身上踏过去。”

苏晚看着他，笑了笑，眼里却有点湿，反手，握住他。

秦嫂坐在船舷边，看着江水，忽然开口。

“小道长，俺跟你说个事。”

“俺在黑虎营那三年，关在最里头那间，天天能听见外头喜堂，有动静。”

“每隔些日子，他们就办一场，把弄来的人，梳洗打扮，领出去，给人看。”

“看得上的，叫人领走；看不上的……”她声音发颤，“就抬去后堂，再没出来。”

周恒捏紧了拳头。

“那些买家，都是啥人？”

“俺远远瞧过，有穿军装的，有穿绸子的，还有……金发碧眼的洋人。”秦嫂道，“他们管这，叫‘挑人’。”

“俺那些个姐妹，”她声音发颤，“叫挑走的，再没一个，回来过。”

周恒脸色一沉，和苏晚对视了一眼。

“秦嫂，”他一字一顿，“你放心，到了金陵，我把这吃人的堂，给它掀了。”

天慢慢黑了，船老大把船泊在一处江湾歇夜。

江面上，起了雾。

周恒躺在船舱里，刚要睡，忽然，胸口的五雷钱，轻轻“嗡”了一下。

他睁开眼。

雾里，隐隐约约，传来一阵唢呐声。

呜啦，呜啦……

吹的，是《喜临门》。

周恒一个激灵，坐了起来。

这前不着村、后不着店的江湾，哪来的唢呐？