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从夫子庙回来，周恒没耽搁，把人都叫到了堂屋。

瘸老头也来了，他把斗笠，又压低了些。

“秦嫂，”周恒开门见山，“你在百喜堂待过，我问你，货进门，头一桩，是啥？”

秦嫂一愣，想了想，脸色变了。

“验货。”

“咋验？”

“前院，有个验货的地方。”秦嫂道，“俺那回，一进门，就叫人按在凳子上，验货的，拿个亮闪闪的铜镜子，在你身上、脸上，照。”

“照啥？”

“照你是真货假货，啥成色，有没有毛病。”秦嫂声音发紧，“验完了，分等，上等的，抬进后堂、抬上堂，给贵客和买家瞧；下等的，往后院一送……”

“那验货的，是贵客本人？”周恒盯着她。

“哪能啊。”秦嫂摇头，“贵客金贵，在堂上坐着，哪能一个个验。验的是堂里头一个老虔婆，俺们都叫她‘麻嬷嬷’，眼毒着呢，谁有毛病、敢耍花样，她一照一个准，当场就……”

她顿了顿，声音低下来。

“俺那回，就是先在百喜堂验的货。”

“验完，说俺生过娃、年纪大，成色不够，没卖上价，就把俺当苦力，分到了黑虎营，一关，就是三年。”

“俺这条命，是从黑虎营，捡回来的。”

周恒眼睛一亮。

“这就对了。”

“贵客不亲自验，验的是个嬷嬷。”他在桌上一点，“那我就不用瞒过贵客，只要瞒过这个嬷嬷。”

程砚扶眼镜：“可你身上那点雷气，连伞老爷子都……”

“她一个嬷嬷，再毒，能有贵客那本事？”周恒笑。

瘸老头在旁边，缓缓点头。

“娃娃，你这脑子，转得是快。”

“麻嬷嬷那点道行，我认得。”他道，“你要真把雷气沉到最底下，再加上我这伞，给你罩一层，她那点手段，照不出来。”

“过了嬷嬷，我就被抬上堂。”周恒眼睛一眯，“上了堂，我不跟贵客耗，不等他细看，喜宴一乱，我抢先翻脸。”

“他那时候就算瞧出不对，也晚了。”

“可你自个儿，得先把雷气，封死。”老头盯着他，“封不住，露出一丝，当场就完。”

“咋封？”

“你坐下，闭眼，把你那雷，一点一点，往丹田最深处沉。”老头抬手，在他肚子上一点，“沉到连你自个儿，都觉不着。”

“等上了堂，要翻脸了，再放出来。”

周恒说干就干，盘腿，往地上一坐，闭上眼。

“我试试。”

头一回，劲儿使大了，雷没沉下去，反倒“啪”地，从指尖蹦出个小火星，烫了二猴的裤脚。

“哎哟！”二猴跳脚。

“笨。”瘸老头一拐杖，轻轻敲他脑门，“不是叫你硬按，是叫你顺着它，往下引。”

“再来。”

周恒沉下心，这回不硬来了，意念一动，引着那团雷，一点一点，往下走。

一寸，两寸……

末了，那团雷，沉到了丹田最底下，身上的雷气，一丝也没了。

他睁开眼，阴阳眼里，自个儿那双手，跟个寻常娃娃，没两样。

“成了？”

瘸老头拿伞，在他头顶虚虚一罩，浑浊的眼，眯了眯。

“嗯，算是封住了。”他点头，“可你记住，这一封，你的雷法，就使不出来。进了堂，头一阵，你只能靠嘴、靠脑子。要使雷，得你自个儿主动把它放出来，你不放，它就一直封着。”

周恒心里一凛。