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穿过了魔灵山脉，眼前的景象让六人都不由自主地停下了脚步。不再是那令人压抑的黑雾缭绕，阳光终于毫无阻碍地洒落下来，将一片广袤的沼泽地照得明亮耀眼。水面上点点反光如碎银般闪烁，偶尔有几只水鸟掠过，发出清脆的鸣叫，打破了长久的寂静。
沼泽地并非一望无际的死水，而是点缀着簇簇草丛和小土堆，形成了一条天然的通路。阿星六人便沿着这些落脚点飞奔，身影在阳光下拖出长长的影子。
“终于见到阳光了！”灵儿兴奋地跳跃着，淡绿色的裙摆随着动作飘扬，像沼泽中盛开的一朵小花。
胖子擦了擦额头的汗，眼睛却盯着水潭：“老大，你看！水里那些金光闪闪的是什么？”
顺着胖子所指，众人看到小水潭中游动着四五寸长的金黄色虾子，甲壳在阳光下反射着金属般的光泽。不远处，暗黄色的鳝鱼从泥洞中探出头来，迅速捕食掠过水面的小虫，动作快如闪电。
“胖子，你又饿了？”木猴子打趣道，手里的乌金棒轻轻点地，试探着土堆的稳固。
胖子摸了摸圆滚滚的肚子，嘿嘿笑道：“咱们在魔灵山脉走了三天三夜，就啃了点干粮，现在看到活物，能不饿吗？”他转向阿星，“老大！这个是什么鱼啊？好不好吃？”
阿星看了一眼，回忆道：“这个没吃过，好像叫鳝鱼。那个金闪闪的叫金壳虾，别看它外壳硬，其实肉不多，但用辣椒爆炒或煮汤，味道相当不错。”他眼中闪过一丝怀念，“我小时候在万妖森林里抓过，我做的香辣金壳虾，我能吃三大碗饭。”
一听“味道不错”，胖子的眼睛立刻亮了，像两颗发光的黑珍珠：“老大！我们抓些烧起来吃吧？好久没吃热乎的了！”
灵儿听到“好吃的”，也忍不住舔了舔嘴唇，拉着阿星的袖子摇晃：“星哥哥！抓一些尝尝味道好不好嘛？我都快忘记热菜是什么滋味了！”
倩倩轻笑着摇头，温柔的目光落在阿星身上。她今天穿着一身淡紫色劲装，衬得肌肤胜雪，靠在阿星身旁时，宛如沼泽中绽放的紫罗兰。
阿星看着这对活宝，无奈地笑道：“好吧，多抓点，让大家都尝尝。”他随手从储物戒指中拿出两个竹篓递给胖子和灵儿，“小心点，别掉水里。这沼泽看着平静，说不定底下有危险。”
“放心吧老大！”胖子接过竹篓，已经跃跃欲试。
木猴子和猿成刚也跟着去抓虾捉鳝，一时间沼泽地热闹起来。
胖子撅着屁股趴在土堆边，竹篓迅速一抄，三只金壳虾便落入网中，挣扎着溅起水花。“哈哈！抓到了！”他兴奋地大叫，却不料脚下一滑，整个人向前倾去。
“小心！”木猴子眼疾手快，乌金棒一伸，让胖子借力稳住身形，但手中的竹篓却脱手飞出。
“我的虾！”胖子惨叫一声，眼看着竹篓即将落水。
这时，一道紫影闪过，阿星不知何时已出现在水面上方，脚尖轻点水面，伸手一捞，竹漏稳稳回到手中，连一滴水都没溅起。
“胖子，抓虾要用巧劲，不是蛮力。”阿星笑着将竹篓抛回。
灵儿在另一边却展现出惊人的天赋，她不像胖子那样横冲直撞，而是静静观察，看准时机迅速出手，几乎每次都能捞到虾或鳝。不一会儿，她身边的小木桶已经装了小半。
“灵儿妹妹真厉害！”倩倩在不远处的小土坡上称赞道。
灵儿得意地扬起小脸：“那当然！我在家经常和弟弟去河边抓鱼呢！”
猿成刚则直接得多，他看准一条粗壮的鳝鱼，大手闪电般探入水中，精准地掐住鳝鱼七寸，任凭它如何挣扎也挣脱不得。木猴子则用乌金棒敲击水面，震晕虾群后轻松捕捞。
看着伙伴们嬉笑打闹，阿星带着倩倩找到一个大一点的小土坡，坐下来休息。倩倩自然地靠在阿星怀里，望着灵儿她们抓黄鳝，打闹戏水，嘴角挂着温柔的笑意。
“这场景真好，”倩倩轻声说，“就像普通的郊游，而不是在危险的秘境中。”
阿星搂紧她的肩膀：“有你们在身边，哪里都是好地方。”他低头在倩倩额头上轻轻一吻。
倩倩脸微红，却没有躲开，反而更贴近了些。
趁此机会，阿星分出一缕神识进入兽王塔。塔内一层炼丹房中，他的分身正专注地控制着丹火，一炉培元丹即将成型。阿星没有打扰，只取走了旁边架上已炼制好的丹药——三十瓶回春丹、五十瓶聚灵丹和十瓶破障丹。
接着，他的神识又进入丹田内世界。如今这里已不再是荒芜景象，中央山脉上建起了无数宫殿，错落有致；万亩药田绵延起伏，各种灵草灵药生机勃勃；人族和妖族和谐共处，各自忙碌。
阿星将丹药分发给几位负责的长老，吩咐他们多种植药材，有疑难可以询问智蚁——那只被阿星收服后管理内世界的智慧型灵蚁。
“主人，西边的赤血参长势不错，但南边的冰心莲似乎水土不服。”一个白胡子老者恭敬汇报。
阿星点头：“冰心莲需要寒性环境，我会在南山开辟一处寒潭。还有什么问题？”
一位妖族长老上前：“主人，最近有些小妖突破在即，能否多给些聚灵丹？”
“已经准备好了。”阿星将三瓶聚灵丹递过去，“好好修炼，内世界的安危也要靠你们。”
巡视一圈后，阿星的神识回到外界，发现胖子已经在烧火煮虾了。这胖子虽然粗枝大叶，但厨艺确实了得，只见他熟练地处理金壳虾，去头去壳留尾，用随身携带的调料腌制；鳝鱼则被灵儿和木猴子破肚清理，切成均匀的段。
老猿还在努力抓虾和鳝鱼，但细活他不会做，急得抓耳挠腮，最后索性放弃，去抓虾和鳝鱼了。
阿星微微一笑，神识外放，方圆千里内的景象尽收眼底。确认没有潜在危险后，他心念一动，感知范围内的鳝鱼和金壳虾纷纷飞起，如两道金色和暗黄色的河流向他涌来。
他挥手将大半送入丹田内世界的小河和沼泽地中，让里面的人多两种食材；小半则送入宝塔二层，让狐小白、狼小雪烧给灵兽们吃。
塔内顿时热闹起来。小青龙高兴得“嗷嗷”直叫，在空中盘旋飞舞；小凤凰小宝拍打着小翅膀，清脆地叫着“爸爸真好！”；小冰凤也“叽叽喳喳”叫唤，虽然说不清话语，但喜悦之情溢于言表。
“好了好了，都有份。”狐小白温柔地笑着，开始准备烹饪。她和狼小雪如今已能化为人形，是塔内灵兽的管理者。
外界，胖子抹了抹脸上的油脂，“嘿嘿”笑道：“老大！嫂子！烧好了，可以吃了！”他特意加重了“嫂子”二字，说得倩倩脸颊绯红，偷偷看了一眼阿星，小心脏怦怦直跳。
阿星笑骂：“吃你的鳝鱼去，吃好早点赶路。”但他眼中的笑意藏不住，伸手握住倩倩的手。
六人围坐一圈，开始享用这顿沼泽盛宴。胖子手艺果然不凡，香辣金壳虾外酥里嫩，辣味恰到好处；红烧鳝段鲜香入味，肉质紧实；还有一锅虾汤，奶白色的汤底飘着几点翠绿的野菜，鲜美异常。
“好吃！太好吃了！”灵儿辣得直吸气，却停不下筷子，“胖子哥，你以后不开修炼堂，开个酒楼肯定发财！”
胖子得意地扬起头：“那是！我祖上可是御厨！”
木猴子揶揄道：“然后被你吃垮了？”
众人哄笑，连一向严肃的猿成刚也咧开大嘴。
阿星边吃边留意四周，虽然表面放松，但神识始终保持警惕。这片沼泽太安静了，除了他们，几乎没有其他活物的气息，这很不正常。
吃饱喝足后，六人稍作休整，继续上路。胖子满足地拍着肚子，灵儿则小心打包了一些没吃完的虾，说要当零食。
两天后，眼前的景色再次变化。沼泽渐渐消失，取而代之的是一片广袤的柳树林。这些柳树形态奇特，枝条异常细长，几乎垂到地面，倒映在树间的水洼中。一阵风吹过，柳枝摇曳，水中的倒影层层叠叠，竟幻化成无数条狰狞毒蛇的形状。
“这地方有点诡异。”木猴子皱眉，握紧了乌金棒。
阿星放慢脚步，沉声道：“大家小心，这柳树林不简单。”他能感觉到空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，还有某种难以言说的压抑感，仿佛被无数双眼睛盯着。
突然，右边的灵儿尖叫一声：“啊！这边有具干尸！”
众人迅速聚拢过去，只见一具干瘪的尸体靠在柳树旁，衣服尚算完好，但皮肉已缩成皮革般紧贴骨骼。最诡异的是，尸体后脑有一个小洞，不大，却直接洞穿头颅。
阿星蹲下身仔细查看，面色凝重：“伤口不是兵器造成的，而且...”他指向洞口边缘，“有微弱的木属性灵气残留。最重要的是，他的神识完全消散了，连逃逸的痕迹都没有。”
“一击毙命，连神识都来不及逃脱。”倩倩轻声道，紫玉剑已悄然出鞘三寸。
阿星环顾四周，除了柳树还是柳树，安静得可怕。他凝神感应，终于察觉到水面下细微的动静——是柳枝，它们正在缓慢移动，像潜伏的毒蛇。
“小心！水里的柳枝！”阿星急喝。
话音未落，两条细长的柳枝如箭矢般从水洼中射出，直取灵儿后背和后脑，速度快得只余残影。