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一个时辰后，阿星和火胖子出现在神火门山门前。

整座神火门都笼罩在一层淡淡的热浪之中，空气里弥漫着火属性灵气的燥热气息。这并非寻常山火那般暴烈灼人，而是一种深沉、古老、仿佛自大地骨髓里渗透出来的温热。山门两侧生长着的树木也与别处不同——树干呈赤红色，叶片边缘泛着金光，微风拂过时，竟有细碎的火星从叶尖飘落，落地即灭，不伤草木分毫。这些树木名为“火梧桐”，是神火门开山祖师以大神通移栽而来，千年以来，早已与山门气脉融为一体，连根系都浸透了火属性法则的韵味。

胖子笑呵呵地转头看向阿星，圆脸上满是得意：“老大！走！我带你上去。”

阿星戴着那张古朴的青铜面具，只露出一双深邃沉静的眼睛。他微微点头，没有多言，跟着胖子迈步跨入山门。

山门由两块巨大的火岩石雕琢而成，高约三丈，门楣上刻着“神火门”三个古篆大字，笔画之间隐隐有火光流动。守卫山门的四名弟子皆是天仙期的年轻修士，身着赤红道袍，腰悬令牌。他们一见到胖子，立刻收剑立正，齐齐躬身行礼，动作整齐划一，显然训练有素。

“见过胖子师叔！”

为首那名弟子抬起头来，满脸敬佩之色，声音洪亮地补充道：“师叔威武！夺得大比第二，为我神火峰争光！”

胖子闻言，圆脸上的笑意更浓了，却故作矜持地挥了挥手，瓮声瓮气地说：“行了行了，别贫了。该干嘛干嘛去，我这儿有正事。”说完，他领着阿星径直穿过山门，沿着青石铺就的主道大步流星地往山里走。

阿星跟在胖子身后，目光不动声色地扫过沿途景象。神火门占地极广，山峰连绵起伏，每座山峰上都建有殿宇楼阁，错落有致。山间有瀑布从高处倾泻而下，水汽蒸腾间竟也带着温热，落入潭中时溅起的水花在半空就化作白雾，弥漫开来，倒有几分仙境气象。

一路上，不少弟子远远望见胖子，纷纷驻足让路，神色间既有敬畏也有好奇。而他们的目光，更多的却是落在胖子身后那个戴面具的陌生人身上。

“胖子师叔后面那人是谁啊？没见过——”

一个年轻弟子压低声音跟身旁的师兄嘀咕，声音虽小，却瞒不过阿星的耳朵。

“还戴着面具呢，不敢见人，该不会是个丑八怪吧？”

那弟子话音未落，旁边的师兄脸色骤变，一把拽住他的袖子，几乎是咬着牙低声喝斥：“你是想找死吗？”

那年轻弟子被师兄的反应吓了一跳，愣在原地。

师兄将他拽到路边，眼睛警惕地瞥了一眼前方胖子的背影，确认胖子没有回头，才松了一口气，压低声音厉声道：“你要是被胖子师叔听到，他能打得连你爸妈都不认识你！前段时间烈火峰有个弟子仗着修为高，欺负了神火峰一个师弟，被胖子师叔知道了，你猜怎么着？胖子师叔提着锤子追了他整整三座山头，最后那人在演武场上跪地求饶，鼻青脸肿的，那叫一个惨啊！连烈火峰的长老出面说情都没用，胖子师叔愣是让那人在烈日下跪了两个时辰才罢休。”

年轻弟子听得脸色发白，缩了缩脖子，再不敢多言。

阿星将这些对话一字不漏地听进耳中，面具下的嘴角忍不住微微上扬。他侧目看了眼前方迈着大步、圆滚滚的背影，心里暗暗觉得好笑——这胖子看着憨态可掬，没想到在神火门里还有这般凶名，倒真是个有意思的兄弟。

两人穿山越岭，一路疾行。说是“穿山越岭”，其实胖子的脚程极快，别看他体型圆润，行动起来却如一团滚动的火焰，每一步踏出，脚底都隐隐有火光闪烁，竟是施展了一种名为“火影步”的身法。阿星跟在他身后，步伐看似闲庭信步，却始终保持着三步的距离，不近不远，游刃有余。

足足走了一个时辰，两人终于来到了神火峰的后山。

这里与前山的开阔热闹截然不同，后山清幽寂静，古木参天，火梧桐树比前山更加高大粗壮，树冠遮天蔽日，将阳光晒成细碎的金斑洒落在地面上。林间偶有灵兽出没——一只皮毛如火的红狐从灌木丛中探出头来，看了两人一眼，又倏地缩了回去。

林中小径尽头，一座古朴的石殿静静矗立。

石殿通体由暗红色的火岩石砌成，没有太多华丽的装饰，只在殿门上方刻着一个巨大的“火”字，笔力苍劲，气势雄浑。殿前的台阶上长着薄薄的青苔，显然平日里少有人来。整座石殿散发着一股沉凝厚重的气息，仿佛一头蛰伏的远古巨兽，虽在沉睡，却让人不敢有丝毫轻慢。

胖子走到殿门前，整了整衣襟，收敛起一路上的嬉笑神态，深吸一口气，抬手敲门。

“咚咚咚——”

“师傅！我回来了！”

胖子的声音恭敬中带着几分小心翼翼的讨好。

石殿之内，短暂的沉默过后，一个苍老而威严的声音猛地炸响，如平地惊雷，震得殿门上的灰尘簌簌落下：

“叫什么叫？臭小子！”

那声音里蕴含着雄浑的灵压，虽然并未刻意释放，却自然而然地带着一股上位者的威严与火爆——正如其人所修的功法一般，炽烈、霸道、不容置疑。

“这么多天，你跑哪去了？还不快点进来！”

胖子方才还威风凛凛的“师叔”气派顿时荡然无存，整个人像霜打的茄子一般蔫了下来。他缩了缩脖子，圆脸上的表情变得既委屈又心虚，活像一个偷了糖吃被抓个正着的孩子。他小心翼翼地推开殿门，轻手轻脚地走了进去，那模样与之前在山门前的意气风发简直判若两人。

阿星不动声色地跟在后面，踏入石殿。

殿内比外面看起来更加宽敞，穹顶高达数丈，四壁镶嵌着拳头大小的火灵珠，散发着柔和的红光，将整座大殿照得通明。殿堂正中央，一个身材高大魁梧的老者负手而立，一袭暗红色的长袍无风自动，须发皆白，却根根如钢针般挺立，面色红润如婴儿，双目炯炯有神，目光开阖间仿佛有火光迸射。

老者手里握着一条戒律尺——那戒律尺通体黝黑，看不出是什么材质，却隐隐散发着令人心悸的威压，显然不是凡物。

此人正是神火门太上长老，火千山。

仙皇后期圆满的修为，在整个仙界都是排得上号的大人物。

胖子乖乖地走到老者面前，低着头，双手垂在身侧，活像一个犯了错的小学生。他偷偷抬眼看了火千山一眼，又赶紧低下头，嘴里低声嘟囔着：

“师傅！您老给个面子嘛……这可是我老大，在我老大面前丢脸，那也是您的徒弟丢脸啊……”

火千山鼻子里重重地“哼”了一声，那声音带着灵压震荡，连空气都微微震颤了一下。他瞪了胖子一眼，目光在阿星身上迅速扫过，眼中闪过一丝不易察觉的异色，但很快便收了回去。

“好！这次就饶了你！”

火千山收起戒律尺，语气虽然依旧严厉，但已经缓和了几分。他看了胖子一眼，点了点头：“还不错！夺得第二名，没给老子丢人。带你大哥好好休息去，明天开始炼器。”

胖子一听这话，整个人像是被注入了活力，瞬间活了过来。他猛地抬起头，圆脸上绽开一个大大的笑容，声音洪亮地回道：

“是！师傅！我这就带大哥去泡温泉，好好歇一晚！明天让老大帮您炼神器！”

火千山摆了摆手，懒得再搭理这个活宝徒弟。

胖子兴冲冲地拉着阿星出了石殿，一路小跑着往后山深处走。阿星回头看了一眼石殿的方向，若有所思。

神火峰的后山深处，有一处天然的火山温泉。

这温泉与寻常温泉不同，泉眼直通地底深处的火脉，泉水常年沸腾，却不会蒸发殆尽，因为水中蕴含着浓郁的火属性灵气，日积月累之下，泉水本身都变成了半透明的琥珀色，散发着淡淡的灵光。

温泉四周以青玉砌成池壁，池边铺着光滑的鹅卵石，热气蒸腾间，白雾缭绕，宛如仙境。池畔立着几株矮小的火梧桐，根系扎入岩缝之中，枝叶间不时有火星飘落，落入泉水中，发出“嗤”的轻响，激起一圈圈涟漪。

胖子三下五除二脱了外袍，“扑通”一声跳进温泉里，溅起大片水花，舒服地长叹一声：“哎呀——还是这儿的泉水得劲儿！老大，快下来！”

阿星摘在池边，缓缓步入温泉。温热的水流包裹住全身，一股暖意从脚底蔓延至四肢百骸，连日奔波的疲惫仿佛被这泉水一点点融化、消解，说不出的舒坦。

两人泡在温泉里，有一搭没一搭地聊着。

胖子闭着眼睛，满脸享受：“老大，你是不知道，我这师傅脾气火爆得很，整个神火门从上到下，没几个不怕他的。但他对我那是真的好，当年要不是他老人家把我从升仙台带来，我还真不知道死哪儿去了……”

阿星静静地听着，没有插话。

“所以我这辈子，就服两个人。”胖子睁开眼睛，竖起两根手指，一本正经地说，“一个是我师傅，一个就是老大你。”

阿星笑了笑，没有接这个话茬，转而问道：“明天炼器，具体是什么情况？”

胖子想了想，掰着手指头算：“师傅说要炼一把半神器，材料准备了三十五种顶级仙器材料，还有两种神器材料，都是这些年一点一点攒下来的宝贝。三位太上长老负责主材料，我和两个师兄打下手，负责附属材料。老大你明天在旁边看着就行，到时候我罩着你——”

阿星不置可否地“嗯”了一声，靠在池壁上，闭目养神。

温泉的热气蒸腾而上，融入夜空中。头顶的苍穹上，星辰点点，一轮弯月挂在山巅，洒下清冷的银辉，与温泉的暖意形成奇妙的对比。

一夜无话。

次日清晨，天色刚蒙蒙亮，神火峰顶便笼罩在一层薄薄的晨雾之中。空气清冽，带着火梧桐特有的焦香气息。

阿星和胖子早早起身，精神抖擞地来到炼器房。

炼器房建在神火峰的山腹之中，入口是一道狭长的石缝，仅容两人并肩通过。穿过石缝，眼前豁然开朗——一个巨大的洞窟呈现在面前，洞窟高约十丈，方圆近百丈，四壁皆是暗红色的火岩石，表面覆盖着一层细密的火属性阵法纹路，隐隐有红光流转。

洞窟正中央，是一座直径三丈有余的地火炉。

地火炉以万年寒铁铸成炉体，炉膛直通地底深处的火脉，炉口处火光熊熊，热浪逼人。炉体周围刻满了密密麻麻的阵法符文——聚火阵、控火阵、稳火阵、淬火阵……层层叠叠，环环相扣，粗略一数，不下百道。

此刻，炼器房里已经有五个人在了。

三位老者并肩站在地火炉旁，皆是仙皇中后期的修为，气息雄浑深沉。居左的那位身材干瘦，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，像两团燃烧的火焰；居右的那位身材魁梧，与火千山有几分相似，面色黝黑，沉默寡言；居中的那位是个白发老妪，手持一根火红色的拐杖，面容慈祥，目光却犀利如鹰。

两位弟子站在稍远处，年纪都在三十岁上下，身着神火峰真传弟子的道袍，神色恭敬而紧张。

胖子一进炼器房，立刻收敛了平日里的嬉皮笑脸，规规矩矩地上前行礼，声音洪亮：

“见过师傅！见过两位师叔！两位师兄！”

他侧身一步，让出身后的阿星，郑重地介绍道：“这是我老大。”

阿星上前一步，不卑不亢地躬身行了一礼，没有说话。

火千山坐在地火炉旁的一张石椅上，手中端着一杯灵茶，闻言摆了摆手，语气平淡却不容置疑：

“不必客气。好了，时候不早了，现在开始！”

他将茶杯往旁边一放，站起身来，右手一挥——

一道雄浑的气劲自他掌心激射而出，精准地打入洞窟四壁的阵法节点之中。刹那间，整座洞窟猛地一震，墙壁上那些密密麻麻的阵法纹路同时亮起，红光暴涨，交织成一张巨大的光网，将整个炼器房笼罩得严严实实。

一个强大的阵法结界形成了。

这结界不仅能隔绝外界干扰，防止炼器过程中气息外泄引来不必要的麻烦，更重要的是能够将地火炉的温度稳定在最适宜的范围内，同时还能在关键时刻为炼器者提供灵力支撑。

结界一成，洞窟内的温度开始急剧上升。

五人各就各位，分工明确，配合默契——显然这种级别的炼器他们已经不是第一次做了。

三位太上长老各自占据一个方位，呈三角形围坐在地火炉旁，负责溶解那三十五种顶级仙器材料中的核心部分，以及那两种最为珍贵的神器材料。火千山坐镇中央，掌控全局，同时亲自负责最难熔炼的那几种材料。

胖子和两位师兄负责溶解附属材料。那些附属材料虽然不及主材料珍贵，但数量众多，种类繁杂，处理起来同样需要极大的耐心和精准的火候控制。

阿星站在一旁，安静地观察着整个过程。

随着火千山一道法诀打入地火炉，炉膛内的地火猛地蹿升，火光由红转白，由白转青，最后化作一道近乎透明的炽焰，直冲炉口。

洞窟内的温度瞬间飙升到了一个令人窒息的程度。

空气都在扭曲变形，视线所及之处，一切景物都像是被放在火焰上炙烤的画布，边缘模糊，色彩失真。四壁的火岩石被高温烤得发出细微的“噼啪”声，表面的阵法纹路疯狂闪烁，拼命维持着结界的稳定。

三位太上长老同时出手，各自取出一件材料投入炉中。

火千山熔炼的是一块拳头大小的“天火玄铁”——通体漆黑如墨，表面却有细密的金色纹路，仿佛烙印着天地初开时的火焰法则。这块天火玄铁是他在一处上古遗迹中九死一生才得到的，价值连城，是炼制这把半神器的核心主材之一。

另外两位太上长老分别熔炼“九阳赤铜”和“凤凰涅盘石”，同样是极为罕见的天材地宝。

三种材料投入炉中，在近乎透明的炽焰灼烧下，开始缓缓变化。

天火玄铁表面的金色纹路最先亮起，像是被唤醒的远古符文，散发出刺目的金光。黑色的铁质在高温下慢慢软化，却始终不肯融化，仿佛有一股无形的力量在抗拒着地火的侵袭。

火千山面色不变，双手连掐法诀，炉火再次攀升。

青白色的火焰中隐隐浮现出淡淡的紫色——那是温度达到极致的外在表现。

一天过去了。

两天过去了。

五天过去了。

整整五天五夜，不眠不休，五人轮番上阵，才终于将所有材料全部熔炼完毕。

洞窟内，五团溶液悬浮在地火炉上方，各自散发着不同颜色的光芒——天火玄铁的溶液是金色的，九阳赤铜的溶液是赤红色的，凤凰涅盘石的溶液是五彩斑斓的……三十五团溶液交相辉映，将整座洞窟照得如梦似幻。

火千山深吸一口气，双手虚抱，缓缓合拢。

三十五团溶液在他精妙绝伦的控制下，开始一点一点地靠近、接触、融合。

“嗤——！”

剧烈的反应在融合的瞬间爆发，洞窟内雷声轰鸣，电光闪烁，狂暴的灵气波动冲击着四壁的结界，发出令人牙酸的“嘎吱”声。

火千山额头青筋暴起，双掌微微颤抖，拼尽全力维持着溶液的稳定融合。三位太上长老同时出手，将自身的灵力注入火千山体内，为他提供支撑。