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峡谷口的风带着硫磺与青苔混合的腥气。阿星刚在一块青灰色的平板石上坐下，两边的峭壁就炸开了闷雷般的声响——左边三道赤影裹着烈焰俯冲，右边五道青光卷着沙尘翻涌，空气被撕裂成两股漩涡，在半空相撞时迸出噼啪的火星。他指尖搭在膝上轻轻叩了叩，嘴角弯起：“倒是都赶上了。”

鼠金宝不知何时跳上了石板，毛茸茸的爪子捧着一颗拳头大的仙果，啃得汁水四溅，胡须上沾满金黄的果肉。“咔嚓咔嚓”的脆响里，头顶突然炸开一声怪叫：“嘎嘎！主人，我上去看看！”金刚鹦鹉铁羽一振，箭似的射向高空，翅膀扇出的气流把鼠金宝的毛发吹得倒竖，气得小老鼠举着啃剩的果核朝天上挥：“死鸟！你赔我的果！”

话音未落，三道赤影已落在十丈外的乱石滩上。火焰散去，露出火麒麟魁梧的身形——鬃毛还在簌簌往下掉火星子，铜铃大的眼睛里却盛着笑意，四蹄踏过的石头都微微发红。他身后跟着铿和一只从未见过的金甲兽，食金兽铿缩成小马驹大小，浑身鳞片却像熔化的金子般流淌着光泽；那金甲兽足有半人高，背甲上嵌着七颗幽蓝的圆斑，走动时像背着半片星空。

阿星从石板上跳下来，火麒麟已经大步上前，两只前蹄在他肩头轻轻一碰：“一个月了。”喉咙里滚出低沉的笑声。“嗯，一个月。”阿星拍了拍他滚烫的鬃毛，目光越过他肩头，望向另一侧卷来的青灰沙尘。沙尘里先窜出来的是狼小灰，灰白相间的毛皮上沾满草屑和血痂，一落地就咧着嘴朝阿星龇牙：“老大你可算来了！我们差点被那三头守药的老东西撕成八瓣！”

他身后跟着的几道身影陆续显形：金角犀牛甩着独角上的泥土，鼻息粗重得像是刚从地底钻出来；蝎子王拖着三丈长的尾钩，紫黑色的甲壳上遍布烧焦的痕迹；土龙倒是干净，盘成一团的青色身躯上覆着细密的鳞片，只是尾巴尖少了一截，断口处还在渗着淡绿的血液。

鼠金宝已经啃完了仙果，跳起来在狼小灰的尾巴上踩了一脚：“谁让你们打不过还要硬抢？我隔着千里都听见你们嗷嗷叫了！”狼小灰作势要咬他，却被金角犀牛一蹄子拨开：“先别闹，让老大看看我们带回来的东西。”说着从嘴里吐出一颗鹅卵石大小的青色珠子，里面封着一缕会游动的紫色雾气。

火麒麟这边也低吼一声，铿走上前，从腹部的鳞片间取出一块巴掌大的赤红晶石，晶石里隐约可见一株三叶草的虚影在舒展叶片。两伙人围拢到石板周围，七嘴八舌的声音混在一起，鹦鹉不知何时已经落回阿星肩头，歪着脑袋左看右看，绿豆大的眼睛里闪着兴奋的光。

“都坐下说。”阿星重新坐回平板石，拍了拍两侧的空位。火麒麟盘卧下来时热气蒸腾，狼小灰直接瘫在沙地上伸长了舌头。鼠金宝跳上阿星的膝盖，竖起耳朵。

火麒麟先开口，声音沉得像地底涌动的岩浆：“我们三个往西走了七百里，在赤焰峰找到的这株九叶火芝。守护它的是只双头火蟒，两个头一个喷毒雾一个喷焰流，绕着我们缠斗了三天。最后是铿咬断了它的右颈，金甲兽用背甲上的七星阵封住它的左头——那东西死前炸开的毒火差点把半座山烧秃了。”他抬起左前蹄，露出蹄缝间一道焦黑的伤痕：“喏，挨了一记尾鞭，不过值得。这火芝再养三个月就能入药，到时候淬体效果比普通灵芝强十倍。”

“赤焰峰？”狼小灰突然支起上半身，尾巴尖烦躁地抽打着沙地，“我们也在那儿附近！往北三百里的黑松谷，本来要找的是地龙涎香，结果撞上三头守药的——一只是铁甲蜈蚣，一只是石瞳蟾蜍，还有只半死不活的千目蜘蛛。”他伸出爪子比划着：“那蜈蚣的壳硬得连我的牙都咬不动，金角犀牛顶了它十几下才顶裂一条缝。蝎子王更惨，尾钩上的毒刺扎进蟾蜍的毒囊里，两毒相冲差点把自己炸飞。”蝎子王在旁边冷哼一声，尾钩甩了甩，露出上面烧焦的斑点。

“然后呢？”鼠金宝急得直晃尾巴。

“然后土龙从地底下钻出来，缠住蜘蛛的八条腿，我趁乱把蜈蚣的腹甲掀了，金角才一蹄子把它的脑袋踩进土里。”狼小灰说得眉飞色舞，爪子在空中比划着，“但那蟾蜍临死前喷了一口石雾，把我们困了整整两天。最后还是土龙挖地道把我们从石头底下刨出来的。”他拍了拍土龙盘着的身体，土龙吐了吐信子，断尾上渗出的绿血已经凝固成硬壳。

“等等——”鹦鹉突然从阿星肩头跳下来，落在石板的边缘，翅膀扑棱棱扇了两下，“你说你们困了两天？那地龙涎香呢？别告诉我被石头压烂了！”它歪着脑袋，喙尖几乎戳到狼小灰的鼻子上，“还有啊，那千目蜘蛛有多少只眼睛？一千只？那它看得见你们挖地道吗？万一它有一千只复眼，你们挖土的时候每粒沙子都看得清清楚楚，那不跟在我们家后院里偷蜂蜜似的——”

“闭嘴！”狼小灰一巴掌拍过去，鹦鹉早扇着翅膀飞高了，还在半空嘎嘎怪叫：“恼羞成怒！肯定是被蜘蛛看见了！你们挖地道的时候肯定被盯得浑身发毛是不是！”

火麒麟低沉地笑起来，鬃毛上的火星子抖落几颗：“那蜘蛛是半死的，只剩下三只眼睛还能睁开。”他转向阿星，“我们抢火芝的时候也遇到麻烦。那双头火蟒临死前把毒火缠在火芝根上，铿吞了好几块赤焰石才把火吸干净——结果你猜怎么着？”他朝铿努努嘴，“这吃货趁着吸火的时候，把火芝旁边的伴生矿也啃了半截，牙齿差点崩掉。”

铿瓮声瓮气地开口，声音像两块铁在摩擦：“那矿是玄铁矿，硬得很。不过里面混了星银砂，啃掉半截后我鳞片上镀了一层银光。”他展示了一下侧腹，果然有细碎的银纹在赤红的鳞片上闪烁。

“伴生矿！”鼠金宝从阿星膝上跳起来，“什么颜色？有几层纹路？纹路是螺旋的还是直线？”他一连串问完，又抓抓耳朵，“我们在南边找到的守药凶兽是只冰螭，那家伙守着冰晶莲，莲根底下也有一层矿脉。但冰螭太难缠了，我们只抢到了三朵莲花。”

“三朵？！”鹦鹉猛地俯冲下来，停在鼠金宝头顶，爪子揪着他的耳朵，“三朵冰晶莲你还不满足？那可是五百年才开一次！上次我路过南荒的时候听说一朵冰晶莲能换十座矿脉！你们居然抢了三朵！是不是把那冰螭的窝都端了？它有没有追你们追了八百里？尾巴有没有甩断你——”

“死鸟你下来！”鼠金宝蹦起来抓鹦鹉，鹦鹉却灵巧地飞到了阿星另一边肩膀上，继续喳喳：“主人你听听，他们抢了三朵还不满足！我上次在南荒看见一朵冰晶莲开了，围了三百多只灵兽在打架，打得天昏地暗日月无光，最后被一只路过的金翅大鹏叼走了——大鹏飞的时候还掉了一根毛，那根毛被人捡去炼成了法器，卖了三千灵石！”

阿星抬手捏了捏鹦鹉的喙，让它暂时消音。狼小灰趁机接着道：“那冰螭确实难搞，冰息喷出来连空气都冻裂了。蝎子王的尾钩被冻住三次，每次都是土龙钻地底引地火来融冰。不过我们最后找到它的弱点了——它每喷三次冰息就要喘一口气，喘气的时候颈下第三片鳞会张开，金角犀牛就是趁机一蹄子戳进去，把那片鳞撬了下来。”他舔舔爪子，“鳞片一掉，冰螭的寒气就泄了大半，我们才抢到莲花跑路。”

“跑路？”金角犀牛瓮声瓮气地反驳，“明明是战略转移。它追了我们一天一夜，最后是蝎子王在峡谷里布了毒阵，把它困在毒雾里我们才甩掉的。”他晃了晃独角，角尖上还挂着冰晶的碎屑。

蝎子王终于开口，声音嘶哑：“毒阵耗了我三成的毒囊储备。那冰螭的皮能抗腐蚀，我的毒雾只能困它半个时辰。”尾钩甩了甩，“但莲花到手值了。冰晶莲的寒气正好能中和火芝的热毒，两样合起来炼药，比单用效果好上三倍不止。”

“三倍！”鹦鹉不知怎么挣脱了阿星的手指，“三倍是什么概念？就是本来能让你从筑基冲到金丹的药，现在能冲到元婴！就是本来只能让火麒麟的火焰温度升三成的药，现在能升九成！就是——”它突然卡壳了，歪着头想了半天，“就是好多好多倍！反正你们赚大发了！不过你们跑了人家冰螭怎么办？它会不会气得把南荒的雪都吹化了？那住在南荒的小动物们岂不是要受灾——”

“它困在毒阵里顶多半个时辰。”狼小灰没好气地打断，“半个时辰够我们跑出三百里了。倒是你们，”他朝火麒麟努努嘴，“那双头火蟒死了，赤焰峰的火山不会爆发吧？我记得那种火蟒是镇着火脉的。”

火麒麟甩了甩鬃毛：“不会。我跟铿看过了，火脉中心还有三条子蟒守着，够镇住地火了。倒是你们撬了冰螭的颈鳞，那东西没了那片鳞寒气会外泄，南荒接下来三五年怕是要冷一些。”

“那有什么关系！”鹦鹉又跳起来，“南荒冷点还能冻死害虫呢！而且冰螭没了那片鳞，等它重新长出来要一百年！一百年！那你们以后路过南荒都不用怕它了！它看见你们就得躲着走！威风！霸气！嘎嘎嘎——”它笑得在石板上打滚，翅膀扑腾着扬起一片沙尘。