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迷雾沼泽的雾气是活的。

阿星蹲在沼泽边缘，指尖悬停在距水面三寸处，那里浮着一层淡紫色的毒瘴，像有呼吸般轻轻翕动。他能感觉到指尖的皮肤在缓慢地起皱——这毒气的腐蚀性比他预想的还要烈三分。水面上漂着一截灰白色的东西，他随手用剑鞘拨过来，翻面一看，是一段足有七尺长的肋骨，断面参差如锯齿，骨面布满蜂窝状蚀孔，想来是被毒水浸泡了三五日才会如此。

至少是妖王级的。小猿在他身后轻声说。这孩子自从离开巨猿谷后话就少了，但每次开口都切中要害。阿星点点头，目光越过那片浑浊的水面望向雾气深处。水雾重得像裹了棉絮，目力所及不过十二三丈，再往前就是一片混沌的灰白。偶尔有气泡从水底翻上来，炸开时会露出

主人。肩膀上的金宝忽然坐直了身体，小小的爪子按在阿星耳廓上，灵气在往深处淌，像有个旋涡在抽。它吸了吸鼻子，小小的鼻翼翕动得飞快，黑莲类的东西……起码七品往上，太浓了，分不清具体位置。

阿星没急着回应。他正把注意力沉入方圆百里的天地气机中，那些细微的震动像蛛网上的水珠，一颗一颗滚进他的感知里。就在这时，他到了那些熟悉的声音——噬魂蜂回来了。几十个拳头大的黑点从雾中破出，翅膀震颤的频率几乎听不见，每一只都像蘸了浓墨的飞针，身形精准地悬停在他面前三寸处。

为首的那只噬魂蜂体型略大，翅根处有一道金纹，那是他最初收服的那一代蜂后嫡系。它在阿星鼻尖前轻轻晃了晃，触角一左一右摆出特定的弧度，那是它们独有的汇报方式——先是方向，再是距离，然后是细节。

阿星闭上眼睛。

第一只噬魂蜂传来的画面：正前方六百八十里，雾最浓的深处，五团黑气与六道白芒正围成一个不规则的圆。黑气是魔族的，带着硫磺与铁锈的腥味儿；白芒的剑意清正，但边缘已染了灰斑，是人族修士被侵蚀的征兆。还有第三股气息——若有若无的阴寒，像是浸了千年尸水的青铜，是鬼族。它们没有动手，反而在交换着什么，魔族领头的那个将一截黑骨递给对面的人族老者，老者接过时手指在颤抖。

阿星的眉梢动了一下。噬魂蜂不懂修士的唇语，但能原样复刻动作。他通过蜂眼看到那截黑骨上刻着符文，不像是魔族的风格，倒有几分上古妖文的余韵。

第二只、第三只……陆续回来的噬魂蜂带回其他方向的消息。左边千里，两伙人搅作一团，一方卷着妖风，一方驾着魔云，争的是半截断裂的青铜祭器；右边八百里，人族修士在矿脉边缘布了阵，妖族的利爪正一道道撕开阵基。这些都不是他关心的。阿星挥手让大部分噬魂蜂散去，只留两只金纹的继续盯着正前方。

先休息。他起身拍了拍衣袍下摆沾的泥，我理一理。

火麒麟找了块相对干燥的地面卧下，呼出的热气把周围的毒瘴冲开一片干净区域。狼小灰蹲在它旁边，银白的尾巴尖警惕地扫着地面。金角犀牛体型最大，索性半截身子泡进沼泽边缘，腐蚀性的泥水只在它鳞甲上留下浅浅的白痕。铿——那头食金兽——正趴在犀牛背上啃一块玄铁，咬得咯吱咯吱响。金刚鹦鹉站在犀牛角尖上，歪着脑袋梳理羽毛，忽然说了一句：左边那伙快分生死了。

没人理它。这鸟向来喜欢预判战局，十回里有八回不准。

阿星盘膝坐下，十指交叉搭在膝头。刚才那些消息在他脑中重新排列组合——正面魔族、人族、鬼族三方密会，左右两侧皆有战事，而金宝说沼泽深处有重宝。太巧了。密会的那个位置，恰好就在黑莲气息传来的方向上。是他们在守着那东西，还是那东西吸引了他们？

阿星睁开眼，从空间戒里取出一枚巴掌大的青玉舟。灵力灌入的瞬间，玉舟嗡地胀大，十丈长四丈宽，通体泛着流水般的青光。他将舟身推入沼泽水面，腐蚀性的毒水在船底嘶嘶作响，但船体纹丝不动。众人鱼贯跃上，小猿踩上甲板的脚步声最重，船身晃了晃才稳住。火麒麟收拢四肢卧在船头，阿星则站在它旁边，双手结印。

船底的阵法一层层亮起来。第一层避瘴，将紫色毒雾隔绝在丈许外；第二层破空，让船行时水面几乎不起涟漪；第三层隐息，把整艘船的气息压到和水雾融为一体。船动了，缓慢而平稳地向前滑去，像一片巨大的叶子在墨汁上漂浮。

雾气越来越重。船行了不过半盏茶的功夫，回头已看不见岸。四周只剩灰白色，上不见天，下不见水，只有船底偶尔传来的声证明他的袖口忽然动了动，一颗细小的蛇头探了出来，通体漆黑如墨，只在头顶有一道暗金纹——黑金吞天蟒的缩小体。蛇信子一吞一吐，在空中画出几道若隐若现的轨迹。

有大家伙。小蛇开口了，声音稚嫩却冷得像冰碴，前面三百丈，卧在水底。不动，像在等。

阿星没说话。他也感觉到了，水下的气息厚重如山，沉甸甸地压在所有感知的边缘。那东西至少醒了千年，呼吸之间搅动的暗流让船身的阵法都微微发颤。他示意众人噤声，双手变换印诀，船速再减三分，几乎是贴着水面蠕动前进。

又行了百丈，雾气忽然裂开一道缝。

那裂缝来得毫无征兆，像有人用巨斧劈开了水雾的天穹。裂缝中央，一朵紫色的莲花静静浮在沼泽正中。花瓣八片，层层叠叠如紫玉雕成，每一片都薄得透光，却又厚得承载了千年的岁月。花心处泛着星点般的银芒，八颗光点绕着花蕊缓缓转动，像微缩的星河。第八颗星的边缘已经凝实，第九颗刚刚显出一道虚影。

八星紫玉黑莲。差一步就要晋入九星。

但所有人的目光都没能在莲花上停留太久，因为莲花底下那截实在太扎眼了——乌黑的脊背从水中隆起，宽足十丈，长更不知几许，露出水面的部分就超过了三十丈。脊背上层叠的鳞甲像千百面铁盾拼在一起，每一片都有磨盘大，边缘泛着冷硬的金属光泽。水流沿着鳞片之间的沟壑淌下，发出金属摩擦般的沙沙声。

那东西缓缓抬起了头。

两颗灯笼大的竖瞳从水中升起，琥珀色的眼珠里横着一道漆黑的瞳孔。巨口微张，交错的獠牙像两排倒插的石笋，缝里还挂着半截不知什么凶兽的残肢。它只是把头抬了这么一点，方圆百丈的水面就开始沸腾，紫色的毒气从它鳞片下蒸腾而出，将刚裂开的雾重新灌满。

黑甲玄鳄。小猿的声音压到了最低，荒古种。比黑甲铁鳄高一个大阶位。他的掌心已沁出汗来，指甲不自觉掐进了肉里。

阿星抬手，一个禁锢印打在所有人身上，把气息锁死。但晚了。黑甲玄鳄的竖瞳已经准确地转向了青玉舟的方向，琥珀色的眼珠里映出船身上微弱的青光。它动了——不是冲锋，只是把身子往上浮了浮，光是这个动作就掀起了一道丈许高的泥浪，裹着毒水朝舟身拍来。

阿星低喝。

众人同时跃起。火麒麟第一个化作本体，赤红的火翼展开时将毒雾烧出一片空洞；狼小灰身形暴涨，银白的鬃毛根根竖立；金角犀牛四蹄踏空，头顶金角劈出一道弧形光刃；铿化为一团流动的银液覆在犀牛背上作甲；金刚鹦鹉则尖啸着升空，翅膀扇出的飓风搅动泥水。而小猿——他发出一声震彻沼泽的咆哮，身形如充气般急剧膨胀，虬结的肌肉撑裂上衣，漆黑的毛发从皮肤下疯长而出。三息之后，一只三十丈高的泰坦巨猿踏在泥浪之上，双拳捶胸，发出惊雷般的轰鸣。