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在天门城休整两日，补充了一些必要的物资以后，一行人再次启程。

越往北地走，天气越是冷。北风裹着雪沫子，打在行路人的脸上。

暴雪封路时众人只能困在途中，同样被困的还有结伴同行的寒门学子。

以及南来北往的客商。寒门学子盘缠不充裕，只能三三两两挤在一起。

住在客栈提供的大通铺中，环境混杂，有些学子一不小心漏了财。

那点儿为数不多的盘缠被人摸走了。次日起来垂头丧气，精神萎靡。

这日，林筱与沈惊鸿从楼上下来，就看到客栈大厅中几个学子蔫蔫的。

从几位举子断断续续又小声的谈话间，林筱知晓了事情的原委。

二十几年前，朝廷为上京赶考的寒门举子专门设置免费吃住的驿站。

只可惜，这些驿站后来变成各大世家拉拢人脉和打压举子的中转站。

不少有才名的举子在驿站被害。

久而久之，这消息就传了出去，驿站便没多少人去住了，变得荒芜。

没了免费吃住的地方，千里迢迢的，寒门举子只能掏钱住大通铺。

嘈杂的环境中，遭遇窃贼在所难免，林筱扫一眼那几个垂头的举子。

想了想，唤来半夏，在她耳边低声吩咐几句，半夏领命，走过去客气地同几位举子行礼，几人面面相觑。

“这位……女公子，可是有事？”其中一位举子见半夏穿着讲究。

不像是穷苦人家出身的，斟酌着称呼了一声女公子，语气也客气。

半夏连连摆手，表明自己的身份，也说明了来意，“我家女公子是宋解元，与诸位举人公子同去京城赶考。”

“公子让奴婢过来询问，各位举人公子可否赏脸，一道前往京城？”

“……”

几位刚被摸走了盘缠的举子闻言，哪还有什么不明白的？彼此对视一眼。

“多谢宋解元相邀，我等乐意之至。”几人并非那般不知变通之人。

宋解元示好，她们几人怎会拒绝？再者还可以一起探讨文章学问。

若是因为清高，错过这次机会，她们能不能走到京城还不一定呢。

更别说参加会试，错过这次，过去几年努力白费了，还得再等三年。

心里有了一番计较，几人当即随半夏一起过来，林筱见此起身相迎。

同是中举的学子，众人并不缺少话题，尤其得知她是解元的情形下。

十二月中旬，一行人风尘仆仆，总算是到达了繁华热闹的京城。

“天子脚下，果然不同凡响。”其中一位举人小声感慨一句。

“以前觉得府城已足够热闹，没想到入了京城，才知什么是真正的繁华。”

其余人皆有同感，目光四处打量一番，只见街上人来人往，热闹非常。

宽阔的街道上商铺林立，檐下悬着各色布幌，随着冷风轻轻飘荡。

街上的百姓和行人瞧着一行外来人，听见他们的感慨，满脸的骄傲。

不过感慨完，就得计划接下来住的地方了，毕竟离会试只有两个月。

这个冬日，也得在京城中过年了。

京城中设有会馆，专门接待从全国各地赶来京城参加会试的举人。

王允几人向林筱郑重道谢过后，携带文书凭据前往会馆下榻。

林筱不用去会馆，与南北各地的举人挤着住，沈惊鸿已让人赁好院子。

是离贡院不远的一座二进院子，院子干净又清幽，最是适合主君读书。