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“臣妾当然听话。”她说话时，声音微微发抖，将头贴在他胸口上，“皇上可否答应臣妾一件事？”

“你说。”

他安抚似的抚了抚她的后背，却并没问什么事，令她如此不安。

“只要臣妾一直听话……皇上就一直保护臣妾……好不好？”

她说得小心翼翼，语气楚楚可怜。

皇帝的手一顿，声音中带着笑意：“怎么了？为何说这样的话？”

“臣妾……怕。”

“怕什么？”

“除了皇上，臣妾谁都怕，这宫里的人，好像都不喜欢臣妾。”

皇帝抿着唇，沉默片刻，随后问道：“你今日去了哪里？”

“臣妾……去了长乐宫。”

“哦？”皇帝挑眉，“你主动去向太后请安？”

阮若慈直起身子看向他，眼眶微微泛红：“不是……”

“臣妾就算有那份孝心，也没有那个胆量……”

“是臣妾带着紫檀在外头散步，太后身边的嬷嬷突然来传唤，臣妾便去了。”

皇帝盯着她的双眼，笑着问：“然后呢？”

“太后屏退众人，竟然……”她咬了咬下唇，“竟然让臣妾给她起舞。”

她一脸委屈地看向皇帝：“请皇上恕罪。”

“您说过，只让臣妾给您一人跳舞，可臣妾不敢不从太后的命令。”

“恰巧穿着舞裙，就为太后跳了玉瓷千盏舞。”

皇帝道：“她为何让你跳舞？”

“太后疑心臣妾身份，以为臣妾是妖异，说宴会上人多，没好拆穿，今日定要一探究竟。”

“嗯。”皇帝颔首，却没说什么。

“臣妾一舞完毕，太后不再起疑，却说起臣妾妖媚，皇上政务繁忙，让臣妾切勿以色惑主，耽误皇上处理国事。”

皇帝听完，面色未变：“太后果真这样说？”

“臣妾不敢欺瞒皇上。”

皇帝盯着她看了许久，再次开口，语气里已有了丝丝凉意：“中秋宴上，你在面对太后跟贵妃兄妹时，可不曾表现出半分惶恐。”

阮若慈心头微颤，面上却露出怯生生的委屈，低声道：“中秋宴上，臣妾之所以镇定……”

“一是，满腹委屈，实在无法控制情绪，二是，有皇上在场。”

“只要有皇上在的场合，臣妾就有依仗，自然不怕。”

“今日皇上不在，臣妾又是跟太后单独相处。”

“太后全程冷脸训斥，臣妾孤身一人，怎能不慌？”

皇帝听完她的话，没有立刻回应，只是静静地看着她。

一双深沉的眼睛里映着烛火，看不出是信了，还是没信。

阮若慈的睫毛在微微发颤，像只受了惊的兔子。

她知道自己此刻的姿态。

眼眶微红，声音发软，身上的舞衣半露不露，既显得楚楚可怜，又不会让人觉得刻意。

“抬起头来。”皇帝突然开口。

她乖顺地抬眼，目光清澈，还带着一丝没藏好的惶恐。

皇帝伸手，拇指轻轻擦过她的脸颊，动作温柔得像在擦拭一件珍贵的瓷器。

可说出口的话，却没那么温柔。