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使者出城后，门吏把“寿春”两个字记进当日出入簿。掌书吏回到堂里时，孙策已经把江防图摊开。

掌军吏递上三片木牍。江边旧营现有守卒六十余，真正能夜巡的不到四十；三条小船里一条还在修，另外两条轮着走，若再分人守陆门，水上就只能留一组。

孙策问：“上月新募的那一队练到哪了？”

“已经两旬，还没真守过江。”

“军侯呢？”

“能带。”

“粮？”

“旧营仓里够七日。”

孙策把这几项一一压在图边，没有立刻下调兵令。

军吏又道：“上游今晚还有一件事。两处哨都看见陌生船火，隔得远，没看清旗。”

“追了没有？”

“没有。旧营人少，只派小船跟了三里。”

孙策点头：“今晚先多上一班哨。别为两点船火把人全撒出去。明早把旧营到底缺多少人、新募那一队能不能顶一曲，一起报来。”

“喏。”

军吏抱着图退出去。旁边还有一份县吏补任和一份粮路护送人数，都被孙策挪到明日案上。寿春的回信已经收进已办文书，江东这一夜该守哪里，仍得江东自己算。

入夜后，旧营真多上了一班哨。陆门多点两支火把，水边那条小船晚半个时辰才回来，江风把火苗一直压向岸内。船上军士说，远处两点火往上游退了，没有靠岸。守营军侯没追，只让书佐把时辰和方向记下，又派一骑连夜往府里送。没人知道那是不是敌船，可这一夜先有人盯住了江面。

……

几日后，寿春城门再次看见江东使者。袁术拆信时，阎象就在旁边。

“怎么写？”

袁术把木牍递过去。

阎象看完：“江东照旧。军政各自处置。有事按事论。”

袁术等了一下：“还有？”

“没有。”

“没有绝字？”

“没有。”

袁术沉默片刻。

他当然不会把这当成孙策重新回来。信里反而把江东自己的边界写得很清楚。可有一件事已经足够具体：他没有称帝，孙策也没有拿“称帝”这件事同他正式决裂。

袁术把信放到案边，没有笑，也没有叫人摆酒。门外正好又有人来报军务。

阎象问：“主公要不要回一句？”袁术摇头：“刚来回两封，再写就成斗嘴了。有事再写。”他把江东回信压在一份旧牍

“主公，九江急牍。”

“什么事？”

“江边两处粮船要换护送人手。”

袁术看了一眼孙策的信，又看向门口。

“进来。”

新的军牍被捧进来，正好压在江东回信旁边。

而几百里外的江东，刚添上的那一班夜哨已经沿江散开。两点陌生船火还在上游，没人因为寿春那封回信少写了一个“绝”字，就替他们守这一夜。