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第一批马回来时，小沛西面的哨卡先闻到一股马汗味。一共四十三匹，比出发时多三匹。多出来的不是白送，是马商把三匹年纪偏大的马低价搭给了他们。冲阵未必行，驮东西总还能用。马队后面跟着护卫、验马军吏和四名送马的商人。人人一身灰。

守哨军侯先看牍，再看马。“写四十。”

“临时多买三匹。”

“那就补三匹。”

小沛军吏本来已经准备争，听见这句反而愣了下。“就这样？”

“不然呢？”

军侯又看了随行兵器。一名马商腰间的小刀还没手掌长，也被记了一把。马商把刀解下来：“俺也去拿它割肉。”

军侯看了一眼：“割人也能出血。”

后面有人笑，马商自己也笑，把刀柄朝外放到案上。真正卡住的是最后一只木匣。匣子不大，外面压着小沛军印。里面装的是买马账、剩下的钱和下一处马源。军侯让人把匣子放到案边。小沛军吏立刻按住。

“这个不拆。”

“我没说拆。”

“那你看什么？”

“看外印，记一只匣。”

“温侯自己的钱，也归州府管？”

“我没问里面有多少。”

军侯指了指马队。“今日是小沛的人，明日若有人也带几十匹马、十几把刀、一只军匣从这里过，俺也去总得知道是不是原来那一队。”

小沛军吏的手还按在匣上。没人拔刀。马先不耐烦了。四十多匹挤在路旁，一匹青马撞得木栅直晃。年纪大的马商蹲下看蹄，看了一会儿实在忍不住。

“两位将军要吵多久都行，先给马找块干地。”

“俺也去买马跑几百里，别最后过一道哨给站坏一匹。”

军侯脸上有点挂不住，只能先让人清出拒马后面的空地，又拖两槽水过来。

这一忙，反而把事情看明白了。四十三匹马不可能一匹一匹拆鞍。哨口真该看的，无非是：是不是原来那队人，马数有没有突然变，兵器是不是和牍上对得上。至于匣里每匹马多少钱，不是路边军侯该知道的。

……

午后，一匹黑马突然挣开缰绳，沿路跑出去十几步。几个军士越追，它跑得越快。张飞正从北面回来，迎面一勒马，那匹黑马自己停了，站在路中冲他喷气。张飞下马，先掰开马嘴。

小沛军吏憋着火也忍不住问：“张将军懂马？”

“俺也去看它咬不咬人。”

“牙呢？”

“比你心情好。”

周围一下笑开。张飞把缰绳扔回去。“马先喝水。匣子的事你们自己吵，别让马替你们站岗。”

……

刘备傍晚才到。他没先摸那只匣，先听两边各自说完。“哨牍写没写军中封匣必须拆？”

“没有。”

“那就不拆。”

小沛军吏神色刚松，刘备又问守哨军侯：“你想知道什么？”

“人、马、兵器，还有是不是原来的军匣。”

“那就记这些。”

“匣外什么印，谁押送，几只。”

“里面的账不看。”

小沛军吏问：“州军自己的匣也这样？”

刘备道：“过主路的大队，都一样。”

“下邳自己的也记？”