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夏侯惇接到军令时，谯北正有一部刚完成轮换点验。人不是曹操为了救下邳临时从地里变出来的：原本就要往东面几处营寨换防，只是军令一到，方向从日常轮换改成了徐州。第一批五千余人很快点完，却还没有装完三日粮。

他没等最后几十辆车。能背干粮的先背，弩箭按屯分，重车留后面跟。第二日午后，前军已经过谯。等后面的粮车接上时，夏侯惇已经把前锋甩出去二十余里。

曹操的军令写得很清楚：不是让他去替刘备守下邳，是先把通往下邳的路打通。问题也正在路上。

第三日，第一封刘备军报迎面送来。北外垒仍在，死伤已过千；高顺开始压西北出入路，张辽在东侧和北侧不断移动。夏侯惇看完只问：“离下邳还有多少？”

“快骑一日多。”

“步军呢？”

“至少两日。”

“那就走。”

第四日又来一封。

北外垒丢了一半。

第五日，来骑换了马，带来的话更短：“刘使君请将军不要直撞高顺正面，先开西北粮路。”

夏侯惇把木牍看了一遍。“他还管我怎么打？”

旁边军侯没敢接。夏侯惇自己又看了一遍。

“他说得对。”军侯这才松口气。

……

刘备没有停战等夏侯惇，也确实等不了。高顺第二日开始换打法以后，北外营每一处都像还能守，可每一处都在掉血。西北路一旦被压，箭材要绕；箭材一绕，伤车也得让；伤车一让，旧州军从西门调北面就慢。

高顺没有只盯某一堵墙，他一直压的，是这些“慢”。

第三日，西北小垒被拿。第四日，北外营最前一层后撤。第五日，刘备把已经守不住的两处木栅主动烧掉，不给高顺留完整掩体。

张飞站在火后面，问：“援军到哪了？”

孙乾答：“今天的报，说前锋离城还有一日多。”

“昨天也是一日多。”

“昨天报的是昨天的位置。”张飞看了他一眼，没发火。

刘备道：“别等。”

“俺也去没等。”

“那就好。”关羽从北面回来，肩甲上有一道明显凹痕。

“高顺今天少压了一部。”

刘备抬头：“多少？”

“看不准。至少一千多。”

孙乾先反应过来：“去找元让了？”关羽点头，刘备立刻看向图。

高顺不是等夏侯惇撞到城下。他在援军还没接上以前，已经抽人出去。“告诉元让。”

“别追张辽。”

“他若退，就让他退。”

传令骑卒刚要走，刘备又道：“算了。”众人都看过来。

“现在送到，也未必来得及。”骑卒还是去了。

只是所有人都知道，这句话是真的。

……

夏侯惇先碰见的确实是张辽。离下邳四十余里，一条不宽的支水横在官道前。桥没断，只拆了两块板。张辽的人在南岸摆了不到千人，旗不少，骑兵来回走，看起来比实数大。

夏侯惇到了以后没有马上过桥。“张辽全部在这里？”

探骑摇头：“不像。”