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换防的队伍拔营而出时，旭日尚未完全升起。关羽骑马横刀走在最前，身后跟着四百余名步卒以及百余名精锐骑兵。这算不得什么大动作，甚至连一次正式的出征都称不上。

延津受挫后，曹军北面几个沿河的小营重新调整了兵力部署，袁军的斥候也比前几日贴得更近了些。其中一处小营的守军已连续坚守了多日，若再不换防，人马都快撑不住了。关羽此行，不过是奉命将这一段防线平稳接管过来。

张辽快马加鞭追上来时，胯下的战马甚至都没跑热。

“云长！”

关羽闻声回过头来：“文远？”

“明公命我与你一道同去。”

“为何？”

张辽沉吟了片刻，苦笑道：“明公说……他实在不想再听见‘只是换防’这四个字了。”

关羽凝视着他，并未接话。张辽忍不住率先笑了出来：“你别这么看着我，我也没太听懂明公的深意。”

关羽虽然脸色冷峻，但嘴角到底微微动了动。

二人率部一路向北推进，沿途波澜不惊，并未遭遇大股敌军。

第一处小营里，士兵们正忙着加固修补木栅栏；第二处箭楼缺了半边遮挡的木板，军士正在抢修；到了第三处营门外，几个士卒正围着一匹受伤的战马焦急地争吵。每过一处，关羽都会驻足稍作停顿，细致查看一番后方才离去。

抵达目的地第三营时，原守将早已焦灼地守候在营门之外。

关羽翻身下马：“昨夜可有异常？”

“回关将军，昨夜有两拨袁军探骑摸了过来，最远的一拨甚至绕到了北沟之外。”

“可曾发兵追击？”

“遵循军令，未敢擅追。”

“善。”

关羽跨入营区。他并未拿来名册逐一清点核对，而是亲自沿着营区察看了一圈——从北门防务到箭楼视线，再沿着营外的浅沟仔细巡视了一遍。

新旧两部开始交接防务时，他只冷冷交代了一句：“原守军切勿急着撤走，待新来的弟兄将周边地形路况彻底摸透再说。”

这话听起来并无太多高明之处，可但凡久经沙场的人都明白，防务交接之际往往是最易出纰漏的时候。新来的尚不熟悉战沟布局，旧的却已心系归程，若此时恰逢袁军袭营，两边极易互相推诿误事。

正因关羽治军严谨，直等到第一批新到的弓手稳稳站上了箭楼，原本的守军才开始有条不紊地收拾行囊。

张辽抱臂立于一旁，打趣道：“看来今日……当真就只是寻常换防罢了。”

关羽侧过头来：“本就如此。”

张辽哑然失笑：“明公若在此处，怕是要愈发烦闷了。”

正当二人交谈之际，西南方向陡然传来了一阵急促猛烈的马蹄声！

来者仅有一骑，但马速快得惊人，近乎是在拼命狂奔。听到这不同寻常的声音，营门外的守军纷纷警惕地抬起头来。

只见一匹战马从大路尽头呼啸冲来，马背上的骑卒半边身子几乎死死贴在马颈上，左肩一片触目惊心的暗红。距离木拒马尚有数十步之遥，那骑卒便声嘶力竭地大喊起来：

“白马旧路！快让开！”

守门军士不敢耽搁，连忙合力将木拒马拖开。那匹战马冲入营门时几近失控，骑卒刚一落地，双腿便支撑不住剧烈发软。

关羽已然快步迎上前去：“何处告急？！”

那骑卒喘息剧烈，说话断断续续：“白马……最后一批撤离的人马……”

张辽脸上的笑意瞬间荡然无存，厉声道：“说清楚！”

“从白马撤出的伤卒、百姓，还有守军拆下来的重型军械，正沿着旧驿道往西撤退……前面突然翻了两辆重车，把路给死死堵住了！”

“袁军骑兵从北面斜刺里切了进来！”

“敌人兵力几何？！”

“先头部队约莫五六百骑，后方陆陆续续还有大队兵马追来！”

“护送的部队呢？！”

“尚有战力的……已不足千人！”

关羽双眼微眯，沉声问：“可曾冲出西面出口？”

骑卒绝望地摇了摇头：“仅有少部分轻骑冲了出去……最狭窄的退路口子已经被袁军骑兵死死抢占了！”

话音未落，那名骑卒脱力一歪，重重瘫倒在地。张辽连忙挥手示意亲兵将其抬去救治。

关羽霍然抬眸，目光直刺西南方向。

白马之围已经解了，按战局来说，那一仗本该尘埃落定。可城中最后一批撤出的伤兵、百姓和军械还在路上。倘若此时真被袁军杀个回马枪截断包圆——白马这一仗好不容易打出来的战果和士气，就得在这条驿道上硬生生吐回去一截！

张辽面色凝重：“中军主力距此甚远，鞭长莫及。”

“嗯。”

“我们手头能调动的兵马太少了。”

“嗯。”

“而且那边，也不是你今日这一路该管的地方。”

关羽没有接话，而是径直转过身去，沉声喝道：“副将何在？！”

一名军侯快步上前，抱拳应声：“末将在！”

“换防交接继续进行。”关羽言简意赅地下达军令，“原守军暂缓撤离，新旧两部兵马合力将此地死死守住！”

那军侯闻言顿觉气氛不对，急切问道：“将军要去往何处？！”

“西南方向。”

“将军打算带多少兵马前往？！”

关羽目光扫过营外矗立的那百余名精锐骑兵。

“随行巡骑，即刻随我去西南。”

张辽眉头紧锁：“仅凭区区百余骑？！”