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自打刘备从襄阳返回新野之后，门前来访的人不仅未曾减少，反倒愈发频繁。

最先递进名帖的，是一位名叫黄承的南阳士人。此人三十来岁，衣着朴素平实，身旁仅带着两名捧着箱笼的仆从。

刘备翻看完名帖，耐心地开门见山问：“黄先生今日光临寒舍，不知有何指教？”

黄承答得十分坦诚直白：“不瞒使君，草民今日前来，纯粹是为了‘先瞧瞧’。”

“瞧甚么？”

“自然是瞧一瞧刘使君本人。”

刘备被他逗乐了，失笑道：“备也不过是两耳一双眼的凡夫俗子，有甚么可看的？”

“如今外界众说纷纭。”黄承亦随之微笑，“有人传言使君一到新野，便广纳人物；也有人说，使君其实没怎么收。我心中好奇，便想亲自登门看个究竟，瞧瞧哪种传言才是真的。”

刘备将名帖随手置于案几旁，指了指对面的垫子：“既如此，先生且请入座。”

黄承这一坐下，倒正巧旁观了随后登门的两拨客人。

先赶来的是一位退下去数年的旧军侯，姓罗，肩头上还留着昔日厮杀落下的旧创。他身后呼啦啦跟着二十多名昔日部曲。罗军侯开门见山，说自己想重入行伍，后头这二十多个生死兄弟若刘使君愿意接纳，也想一道入营效力。

刘备只淡淡打量了众人一眼，温声道：“罗军侯若想留下叙旧，可随备入内说话；至于后头这二十几位壮士，请先请回吧。”

罗军侯当场愣住，有些急眼：“使君……莫非是嫌弃俺带的人手太少？”

“非也，备是怕人太多、太杂。”

“可兄弟们皆是真心实意愿意跟着使君干的啊！”

“愿意固然是一回事。”刘备语气温和却极其坚定，“可他们眼下身上可还有官府的军籍？家中可有老小产业？在外可有正经营生？这又是另一回事了。若真想投奔刘某，往后且一个个把身份说清楚再来。切莫今日跟着你往刘某门前一站，明日便都算作刘某的人。”

罗军侯被说得面红耳赤、无言以对，终究还是长叹了一声，吩咐那二十多名同袍先行离去。

随后登场的，则是北乡一户大户人家的管事。人倒没带，仅恭恭敬敬地奉上一幅手工绘制的旧路图。

那图画得粗糙至极，河道如蜿蜒蠕动的虫豸，山陵似一个个排列的馒头。刘备端详了许久，方才辨认明白。

“这图从何而来？”

管事恭敬答道：“回使君，此乃我家主人凭多年记忆亲手所绘。北面这几条旧道，哪条在冬天极易积水塞车，哪条雨后依然能走车，上面皆标注得一清二楚。”

“令主为何无偿将此图赠予刘某？”

“前些日子北路遭劫，我家主人听闻使君奔袭救援，觉得使君以后或许能用得上此图。”

“那你家主人想要甚么回报？”

管事连连摆手：“我家主人说了，眼下甚么也不要。”

刘备这次未曾推辞，当即让人收好地图，并郑重叮嘱管事代为向其家主致谢。

黄承坐在侧席，将这一切尽收眼底。待客人皆已散去，他才好奇地问：“适才那二十多个活生生的精壮汉子使君坚决不要，这幅破旧的草图使君反而痛快收下了？”

刘备正色道：“人不能乱收。收了，便得把他的来历、军籍、家眷都说清楚。”

他指了指那张旧路图。

“图不会自己改军籍。”

黄承抚掌大笑：“妙哉！草民今日算是彻底看够了。”

刘备问：“那黄先生可曾看出哪个传言才是真的？”

“两个传言皆不真。”黄承起身整衣，“使君确实收人，只是不是见人便收。”

刘备问道：“那黄先生今日可愿留下效力？”

“草民今日亦不打算留下。”

“这又是为何？”

“草民要回南阳乡里，替使君说一句实话。”

刘备闻言赶忙皱眉叮嘱：“先生可切莫在外头信口开河、添油加醋。”

黄承已然大笑着往门外走去：“使君放心，草民只说今日亲眼所见！”

……

仅过了三日，刘备便深刻体会到了甚么叫“三人成虎”——外界传的话，早已与黄承当初那句“实话”不大一样了。

起初传播的版本尚算规矩，不过是“刘使君不是见人便收”；

可传到第二拨人嘴里，便演变成了“哪怕带着几十个部曲去投，人家也不要”；

再往后，便成了“没本事的人去了也没用”。

待简雍从城外回来时，带回来的版本已经又变了一层。

简雍笑得合不拢嘴：“主公，如今外界都在传言，说您在新野看人，不看家世。”

刘备整个人彻底呆住了：“备……备何曾说过这等话？！”

“主公自然没说过。”

“那这话究竟是哪个无稽之辈编造出来的？！”