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刘备回新野那日，北门外还有人等着看俘虏。大军一队队进城，最后只见几匹伤马，没见着押来的曹兵。有人踮脚往后望，张飞在马上看见了，没好气地道：“别等了，这回没捉着。”

城门边的老卒笑了，转身帮人将伤马牵开。刘备叫关羽安顿各营，自己还没进府，北寨便送来了急报：四十余曹骑出现在东面高地，离寨七八里，已经停了半个时辰。

张飞当即勒马：“俺也去一趟。”

“先别急。”刘备问来人，“朝哪边看？”

“起先对着寨门，后来往东去了些。坡后还有没有人，看不见。”

刘备让陈军侯守寨，另放二十骑远远盯住，别沿曹骑留下的路追。他随即与张飞登上北门，叫人将东侧两处小哨的军侯找来。

一名军侯以为要出战，连队伍都点了。刘备先问他，北寨若打起来，从小哨赶过去要多久。

“骑马半个时辰。”

“带着你的步卒呢？”

军侯顿了顿，说要慢得多，中间还有一道浅沟。另一人接话道，下游有个窄口，前些日子过水还只到马腹，步卒得另绕上头。

刘备沿图找到那条沟，让两人各自回哨，守原地，别见北寨打旗就全往那里赶。张飞听到这里，也不再催着出城。

“他们想把寨里的人叫出去，再绕东边？”

“眼下还不知道。但两处小哨若都去救寨，渡口便空了。”刘备将图收起，“云长留城，你随我去北寨。带本部的人，县兵仍守他们的地方。”

二人到寨时，曹骑果然分开了。大半仍在高处，有十余骑沿沟往东去。新野那二十骑跟了一段，领队怕被坡地遮住归路，留人盯着，自己赶回报信。

陈军侯的兵已在寨门内列好。曹骑远，弓箭够不着，他有些着急，怕守着守着让人摸到了背后。刘备登上望台，看了一会儿沟边的草，又问寨外那条旧沟有没有填平。

“没全填。西边浅，东边还能挡马。”

“那就不必全出。”刘备叫他从寨中拨一队弓手，在东沟后接应探骑，其余的人仍守门。张飞带几十名盾兵沿寨后转去，藏在坡下，等探骑回来再起。

张飞走到梯边，回头问：“若他们跟进来呢？”

“进沟就打。掉头就让他走。”

“这句俺记住了。”

曹骑在坡上等了一阵，始终没见寨门大开。往东的十余骑已经回来，其中一人指着下游，说那里有荆州兵的旗，弓手伏在高岸，想过水得先打一场。

领队军侯看了眼北寨。他本想趁刘备刚归营、各队换防不齐，摸清两边的空处。如今东面有人，正面又叫不出兵，便挥手将人收拢。

偏在这时，新野的探骑从坡下露了面。他们急着往寨里回，落在后面的两骑离同伴远了些。曹军侯策马向前，带十余人压过去，想截住后头那一个。

寨上有人喊起来。陈军侯一把按住身旁弓手：“还远！”

两匹马奔到沟前，没有沿直路冲寨门，忽然一折，朝东侧的缓坡下去了。前头的曹骑转得太急，跨下坡时才看见沟后立着盾，想收马已经迟了。

第一排箭从盾后射出。一匹马颈上中箭，斜着撞向旁边，背上的骑卒摔进草里。后头的人赶紧勒马，队伍挤在坡脚，有人朝北喊了一声，想让坡上的同伴接应。

张飞已经带盾兵从侧面压出来。他不追最外边能跑的几匹，只领人堵住缓坡，长矛朝外，将仍在沟边打转的五六骑逼向低处。

一名曹骑猛踢马腹，撞向盾阵。前排两面盾被顶得翻起，一名军士摔倒，骑卒俯身一刀砍下，血溅在邻兵的盾沿上。后排长矛立刻递出，马嘶声中，骑卒抽刀不及，被捅下马来。

“补上！”张飞喝道。

旁边的盾手忍着肩痛挪过去，身后的人将倒下的同伴拖开。曹军还有人沿沟想冲，张飞抢前两步，长矛直逼那人胸口。骑卒横刀挡了一下，身子后仰，跌下马鞍，亲兵扑过去将他死死按在地上。

坡上的曹军见前队陷住，当即分出一队下来接人。寨门这时开了，陈军侯带着预备的盾兵出到门外，弓手随后列开，正挡在援骑与沟口之间。

刘备站在望台上，没有叫他们往前冲。他令寨上的旗朝东一摆，让跟回来的探骑也从侧面露出。曹军若继续下坡，便得先撞上寨门外的步阵，身后还有二十骑盯着。

曹军侯勒马看了一眼沟底。张飞的兵已经合上缺口，被截在里面的人有的下马抵抗，有的沿着沟爬，援骑却再靠不得了。他连喊了两声撤，外侧尚能走的几骑绕过弓手的射程，向北退去。

沟中又响了几声兵器相击。一名曹兵背靠着马，短刀左右挥舞。张飞没有让兵卒空手去夺，叫盾手两边挤上，将他抵在沟壁。那人手臂抬不起来，终于松了刀。

“放下兵器的不许再刺！”张飞喊道。

军侯在旁指着坡上：“三将军，那队人退了！”

“看见了。先把沟里的人带出来。”

张飞没有追出盾阵。北面仍有二十余骑，自己脚下躺着伤兵，没必要为了多捉两个人再把队伍扯开。他叫弓手看住高处，分人牵马，亲兵将俘虏反绑着带到寨门前。

曹骑退到高地以北，重新收拢，直到荆州兵将沟口守稳，才向叶县方向撤走。

这一阵来回不到半个时辰。曹军留下三具尸体，四人被俘，五匹马落在沟边，其中一匹伤了颈，另外四匹还能走。逃回北面的骑兵有几个带伤，刘备看不见，也没让人凭猜测添进战报。

新野这边死了两人，伤了五人。被马撞开的那面盾已经裂成两半，张飞蹲下看了一眼，让人连同阵亡军士的兵器一起送回营。

刘备下望台时，俘虏已押到寨内。有人听见他问死伤，以为要拿自己偿命，往墙根缩了缩。刘备让军侯把几人分开看守，伤的先裹好，只问一句：坡后可还有步军。

两名俘虏都说没有，他们这一趟就是探路，原想引出守寨的人，再从东边绕过去。

刘备没有只信口供，又等探骑回来。直到确认曹军北撤、坡后未见步卒，才叫陈军侯收回寨门外的人。张飞将缴来的马牵过来，说有一匹后蹄不太好，得歇。

“都先交军中养着。”刘备道，“伤马也别丢，叫懂马的看看。”

张飞摸了摸马颈，终于笑了一下：“早晨还叫城门口的人别等，这回倒真带得回去。”

刘备看向旁边停着的两副担架：“先送他们。”

张飞收起笑，将马缰交给亲兵，自己去看抬人的路。

回城途中，探骑报东路小桥有一截桥板松脱，过马尚可，重车得绕。刘备让人先在桥头留哨，修好前走别路。这座桥连着东侧小哨，今日能赶来接应的人，改日也可能要从这里撤回来。

天将黑，城门仍开着。两副担架先进了门，随后才是俘虏和缴来的马。早晨等在门边的人围上来看，有个孩子想伸手摸马，让父亲一把扯回去。张飞没像早晨那样高声答话，只将那匹伤马慢慢牵过门槛。

县丞等在门内，来接临时借用的两屯县兵。关羽已经将人点齐，伤了脚的一人晚两日归，余下的当晚回县。北寨这一仗用的是刘备本部，借来的县兵仍各守原处，没有混进出战的队伍。

一个县兵听说俘虏在门后，忍不住踮脚望了望，回头对同伴说：“下回若轮到咱们，旗可别认错了。”

刘备没有在门口久留。北寨送回来的图压在他手中，东边渡口那一块，尚缺邻县驻兵的位置。

叶县那边，夏侯惇当夜便见到了回来的军侯。听完沟口如何失手，他问：“寨门没开时，为什么非追那两个落后的？”

军侯低头不答。夏侯惇压着火，让他先将缺的人报上来，又命人重看东路。新野的小哨没有被叫空，寨里的预备兵也没有乱出。再照今日的走法去，下次未必还能退回来这么多人。

“探路的人先认路，别见着背影就追。”夏侯惇道，“往后东路两队轮换，相互看得见再动。”