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那支绑着短帛的冷箭射进邺城的前一天，袁谭已经在东边的高坡上，把曹军的粮道来来回回看了三遍。
第一遍是在晨雾未散时。二十多辆沉甸甸的粮车从西南方向缓缓驶来，走得极慢。前面有几骑探路，中间是运粮大车，最后还跟着十几辆满载豆料和草束的偏车。
第二遍是到了午后。同一条道上，又过去了一批。这回粮车少些，但两翼和押后的护卫却比早晨翻了一倍。
第三遍已经是黄昏时分。这次没有满载的粮车，只有十几匹负责传令的驿马和两辆空车，正匆匆往回赶。
袁谭站在一处背风的低坡后，将手里用来记录的木牍卷了起来。
“曹军运粮，还是走这条路？”
探骑单膝跪地：“回将军，是。”
“北面那条路呢？”
“曹军在北面确实另开了一条小路，但属下只看见少量人马通行，并没有发现重型粮车。”
“桥搭在哪里？”
探骑起身，向西南方向指了指：“穿过前面那片低洼地，有一道水流。水不深，但重车会陷进去过不得，所以曹军在那里搭了座木桥。桥东头还设了一处小粮站，车队碰上拥堵时，便会在那里停靠等候。”
袁谭追问：“粮站留了多少人守卫？”
“不足千人。”
“不足千人到底是多少？”
探骑被噎了一下，赶紧更正：“白日里属下能看见的，大约在六七百人上下。不过夜里可能会增派人手。”
袁谭随手把木牍扔给身后的军吏。
“再探。”
郭图在一旁插话道：“将军，显甫如今正在北面大肆收拢残兵。”
袁谭头都没回：“我知道。”
“他从邺城突围出去以后，北面已经有几个县令暗中倒向了他。”
“我也知道。”
郭图顿了顿，语气加重了几分：“将军难道就不怕么？”
这回，袁谭终于转过了头，盯着他：“怕什么？”
“怕他借此机会，把河北所有还能动用的人马全攥在自己手里！”
“所以呢？你想让我怎么做？”
“曹操眼下正倾尽全力围困邺城，显甫孤悬在外。将军此时若能挥师向西北，抢先占下两处富庶之地，先把人和粮草握在自己手里，日后——”
袁谭冷冷地看着他。郭图被盯得心里发毛，硬生生把后半句咽了回去。
一旁的辛评见状，赶紧上前打圆场：“将军，公则的话虽然急切，但也并非全无道理啊。”
袁谭嗤笑一声：“怎么，连你也想让我现在去抢显甫的地盘？”
辛评辩解道：“不是去打他。”
“那是什么？”
“是先下手为强，把地盘拿过来。”
袁谭大笑起来，笑声在空旷的坡地回荡。
“那地盘是他的吗？”
辛评被问得哑口无言。
袁谭猛地转身，手指像一柄利剑般刺向西面。
“邺城，现在还姓袁！”
他又指向北面。
“显甫突围，是父亲下的死命令，让他出去的！”
最后，他的手指向了更远处，那条曹军粮道所在的方向。
“现在，往我袁家的地盘上运粮、运兵、搭桥的人，是曹操！”
郭图仍不死心：“可曹操眼下的主力全压在邺城外头。将军若此时往北扩张——”
“我往北去做什么？！”袁谭粗暴地打断了他，眼神凶狠，“去跟显甫抢夺一座小小的县城？等我们俩打得头破血流，曹操的粮草照样舒舒服服地往邺城前线送？！”
郭图彻底闭上了嘴。
袁谭重新将目光投向那条蜿蜒的粮道，咬牙切齿。
“我要先断了他的命脉。”
……
第二天，天还没亮，两路袁军便悄无声息地出了营盘。
没有打出大旗，也没有带一辆大车。
第一路全由精锐步卒组成，每人除佩刀弓箭外，还背着沉甸甸的引火之物。他们借着夜色的掩护，沿着低洼地，像狼群一样朝曹军的粮站摸去。
第二路多为骑兵，从更偏东的方向迂回。他们的目标不是粮站，而是那座至关重要的木桥。
袁谭并没有亲自带头冲杀。他率领中军停留在两路人马之间，居中调度。
“若是桥烧不着，该当如何？”他问。
负责烧桥的军侯干脆利落地答道：“强拆桥板！”
“若是钉死了拆不动呢？”
“那就用斧头砍断两头的承重木！”
“若是曹军的援兵赶到了呢？”
“立刻撤退！”
袁谭满意地点头。
“粮站那边也是同样的规矩。能烧多少算多少。绝不要为了几袋粟米，把手底下的兄弟全折进去！”
“喏！”
他又转头问探骑：“显甫那边今夜有什么动静没有？”
探骑答道：“没有发现有向东移动的迹象。”
袁谭冷哼一声：“那便不管他，随他去。”
郭图在旁边听得真切，嘴角微不可察地抽动了一下。
袁谭斜眼看他：“想说什么？”
郭图赶紧低头：“属下没什么可说的。”
“那就别憋着，憋坏了身子。”
“属下只是觉得……将军这些日子提起显甫的次数，比以前少了许多。”
袁谭发出一声冷笑，透着几分悲凉。
“曹操都把父亲死死围在邺城里了，我还天天变着法地骂显甫，骂给谁听？曹操吗？”他顿了顿，眼神变得凌厉，“等曹操滚出冀州了，老子再慢慢骂他！”
旁边几个军侯闻言，都赶紧低下头，谁也没敢把笑声漏出来。
……
天色刚泛起一丝鱼肚白，粮站里便响起了第一声铜锣。
那不是敌袭的警报，而是守军在交接换岗。
木栅栏内，换防下来的守卒正疲惫地揉着眼睛。两个军士凑在篝火旁，正准备分食一锅热腾腾的粟米粥。锅盖还没掀开，半空中忽然传来“嗖”的一声轻响。
一支冷箭精准地死死钉在了粮棚粗壮的木柱上。
下一刻，第二支、第三支箭矢如同飞蝗般接踵而至，落进了营地。
“敌袭！！！”
凄厉的嘶吼声瞬间撕裂了清晨的宁静。守军反应极快，立刻抓起盾牌寻找掩体。
营地外，袁军的先头部队已经冲到了木栅前。他们没有扛着沉重的攻城梯，也没有傻到去硬撞加固过的营门。第一批敢死队直接将浸透了火油的干草束狠狠砸向木栅底部，后方的弓箭手则拼命压制营内的守军，不让他们靠近灭火。
曹军的护粮军侯反应神速，拔出佩剑大吼：
“死守营门，绝不能开！”
“弩手上望台，给我压制住他们！”
“快！把粮车全部往西侧转移！”
十几个曹军士兵立刻扑向离营门最近的粮车，拼命往营地深处推。可第一辆车刚动，车轮就死死卡在了另一辆车的车辕上。车夫急红了眼，挥起鞭子猛抽拉车的牯牛。牯牛吃痛受惊，猛地一挣，反倒把半车粮食带得一歪。
一只沉甸甸的粮袋“砰”地砸落下来，正砸在旁边一个军士的脚背上，疼得他惨叫一声。
“别管这车了，先解开牛！”
“火烧进来了！”
木栅外的草束已经熊熊燃烧起来。火势虽然不大，但因为浸了火油，浓烟呛得人睁不开眼。守军刚端起水盆去泼，袁军便趁着浓烟的掩护，悄然向南侧薄弱处摸去。
一名曹军弩手刚从望台上探出半个身子准备射击，一支冷箭已从浓烟中毒蛇般飞出，正中他的肩窝。那人惨叫一声，仰面从高高的木台上重重摔落。
粮站内顿时乱作一团，但曹军的建制并未溃散。军侯接连下达指令，指挥士兵将还能移动的粮车全推向西后角，同时只留下两个精锐屯死死守住大门。
“驿骑呢！”
“立刻快马去报东营求援！”
“快去！”
一名骑卒猛踢马腹，从后门如离弦之箭般冲了出去。
……
然而，那骑卒刚冲出不到三里地，便看见前方横跨河面的木桥已经燃起了火光。
桥并没有瞬间被大火吞噬。昨夜下过重露，厚实的木桥板还透着潮气。袁军骑兵先是用火把试着点了几次，都只在木板上熏出了大片焦黑。
领头的军侯见状，急得直跺脚，索性翻身下马，拔出腰间的短斧。
“点不着就给老子砍！”
十几个袁军红着眼，拎着短斧冲上了桥面。
第一块桥板被硬生生撬开。第二块因为钉得太死，几个汉子合力去拉也纹丝不动。
这时，驻守在桥东头的曹军已经闻讯赶来。双方隔着狭窄的河道，先互放了一轮冷箭。一名袁军骑卒刚飞起一脚把第三块桥板踹进水里，胸口便噗地中了一箭，整个人惨叫着仰面栽倒在桥边。
军侯看都没看那死去的兄弟一眼，歇斯底里地大吼：
“别管中间了！直接砍桥头的承重木！”
两根粗壮的承重横木很快被扒了出来。斧头裹挟着风声，一下接一下地狠狠劈砍上去。每一次撞击，整座木桥都在痛苦地震颤。