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出了黄陂县城，一路往西北方向赶。

大别山南麓的这六十里山路，真不是人走的。

尤其是刚开春的时节，山里的雪化了一半，冻了一半。马蹄子踩在溜滑的石头和烂泥上，稍不留神就得连人带马滚进旁边的深沟里。

沈烈和张铁石两人，全都换上了一身不起眼的灰布老百姓棉袄，头上戴着狗皮毡帽，把军装和中校领章死死地捂在里头。两人对外只说是进山抓逃兵的，一路昼伏夜出，硬是靠着两条腿和两匹马，在第二天傍晚，摸到了大别山深处。

这地方叫青松岭。

山如其名，漫山遍野全是黑压压的老松树。山风一吹，松涛阵阵，像是有千军万马在山谷里嘶吼。

“营长，这前不着村后不着店的，连个鬼影子都没有，陈先生说的地方到底对不对啊？”张铁石牵着马，深一脚浅一脚地走在前面，冻得直搓手。

“错不了。顺着这条干涸的河床往上走，快到了。”

沈烈压低了声音。他那双锐利的眼睛，早就把四周的地形扫了无数遍。

这地方看着荒凉，但绝对是个藏兵的绝佳死角。三面环山，只有这一条路能进来，只要在半山腰架上两挺机枪，来一个联队的鬼子也得在这儿脱层皮。

又往上走了一炷香的功夫。

“站住！干什么的？”

旁边的松树林里，突然传来一声冷喝。紧接着，三四个端着汉阳造、穿着破烂灰军装的汉子，像幽灵一样从雪窝子里钻了出来，黑洞洞的枪口直接对准了两人。

张铁石下意识地就要去摸腰间的枪。

沈烈一把按住张铁石的胳膊，上前一步，扯下头上的狗皮帽子，露出一张冷峻的脸庞。

“黄陂城西，特务营，沈烈。来赴陈先生的约。”

对面带头的那个汉子上下打量了沈烈两眼，眼里的戒备稍微松了点，但手里的枪没放下。

“沈营长，我们首长等候多时了。不过这儿的规矩，得委屈二位把家伙交一下。”

“没问题。”沈烈干脆利落地解下腰间的枪套，连同张铁石的驳壳枪一起，递了过去。

“得罪了。这边请。”

几个汉子在前面带路。绕过一个陡峭的山包，半山腰上，赫然出现了一座破败不堪的山神庙。

这座青松岭的破庙，院墙早就塌了一大半，连山门都没了。只有正殿还勉强立着，屋顶上的瓦片残缺不全，漏着天光。

沈烈站在破庙前，抬头看了一眼那块积满灰尘的残破匾额。

他不知道的是，在未来的岁月里，这座不起眼的青松岭破庙，将会成为他戎马一生中，最隐秘、也是最重要的一处坐标。

“沈营长，快请进！”

陈先生穿着一身长衫，满脸笑容地从破庙里迎了出来，一把拉住沈烈的手。

“这一路风雪交加，辛苦了！”

“陈先生客气了，自家兄弟，不谈辛苦。”沈烈跟着陈先生，大步跨进了正殿的门槛。张铁石紧随其后。

一进正殿，一股暖意扑面而来。

正殿中央，生着一个不起眼的炭火堆，上面架着个黑乎乎的铁水壶，正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。火堆旁边，还埋着几个烤得焦黄的红薯，散发着诱人的甜香。

火堆对面，坐着一个人。

这人穿着一件补丁摞补丁的灰布棉军装，没有佩戴任何军衔。他看上去四十岁上下的年纪，身形清瘦，但脊梁挺得笔直。

最让人印象深刻的，是他那双眼睛。温和，深邃，却又透着一股能看穿世间一切虚妄的锐利和坚定。

看到沈烈进来，那人站起身，拍了拍手上的草木灰，主动伸出了右手。

“沈营长，久仰大名了。黄龙岗一战，打出了中国军人的威风。我是新四军豫鄂挺进队的，你叫我一声老同志，或者叫首长，都行。”

首长的声音很浑厚，带着一点点南方的口音，听起来让人觉得莫名的踏实。

没有点名道姓，没有自报家门。

这就是地下工作的铁律。知道的越少，对双方就越安全。

沈烈快步上前，一把握住首长的手。那是一双长满老茧、孔武有力的手。

“首长言重了。沈某不过是借了贵军的情报，占了点便宜。今天冒昧来访，是来当面道谢的。”

“坐，快坐下烤烤火。”

首长笑着招呼沈烈和张铁石在火堆旁的小马扎上坐下，亲自拿起一块抹布垫着，提起那个滚烫的铁水壶，给两人一人倒了一大碗粗茶。

“山里条件艰苦，没有好茶招待，将就着喝口热的。”

“这茶比什么都好。”沈烈端起茶碗，喝了一大口。滚烫的茶水顺着喉咙流进胃里，驱散了六十里山路带来的寒气。

破庙外头，山风呼啸。破庙里头，炭火通红。

这场跨越了阵营的秘密会面，就在这简陋到了极点的环境里，正式开始了。

这顿茶，一喝就是两个小时。

在这两个小时里，首长话不多，大部分时间，都是沈烈在说。

沈烈把特务营从老鸦岭突围开始，到怎么招兵买马，怎么在黄陂外围拉起这六百五十人的队伍，毫无保留地倒了出来。

他讲黄龙岗的伏击，讲弟兄们在雪地里趴了两个时辰的狠劲；他讲为了把一千三百个鬼子引进包围圈，那一连死去的八个弟兄；他也讲了汉口日伪特务的暗杀，以及国军内部那些错综复杂的倾轧和防备。

首长一边听，一边用火钳拨弄着炭火。偶尔遇到战术上的关键点，他会插上一两句话，每一句都切中要害，让沈烈这个从死人堆里爬出来的老兵都暗暗心惊。

这绝对是一个身经百战、拥有着大战略眼光的顶级将领！

“沈营长。”

首长把一个烤熟的红薯剥开，递给沈烈。

“你刚才说，你们师长吴铁山，对于你来见我，是采取了默许的态度？”

“是。”沈烈接过红薯，坦然地点了点头，“师座说了，他不管我脑子里装的是什么主义，只要是打鬼子，他就当看不见。他甚至用‘武装侦察’的名义，帮我打了掩护。”

首长闻言，眼中闪过一丝赞赏。

“吴师长是个有民族大义的军人。在如今这复杂的局面下，一个国军将领能做到这一步，难能可贵。”

首长看着沈烈，语气变得深沉起来。

“沈营长，其实你今天肯冒着掉脑袋的风险来这青松岭，你的心思，我明白。”

沈烈放下手里的红薯，身板挺直。