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下半夜，黄陂县城防司令部的后院里，秋虫叫得正欢。
屋子里的煤油灯捻子被挑得老高，照得墙上的大别山军事地图亮堂堂的。
刘大麻子大马金刀地坐在太师椅上，手里端着个粗瓷茶碗，茶水早就凉透了，他也顾不上喝。他那双瞪得溜圆的眼睛，一个劲儿地往门外瞟。
“老弟，这都快三点了。”刘大麻子咽了口唾沫，有些坐立不安地看向旁边正在擦枪的沈烈，“陈先生信上说，新四军的指挥员今晚就过来碰头。这黑灯瞎火的，城外又乱，不能出啥岔子吧？”
沈烈手里拿着一块擦枪布，正仔细地给那把老汉阳造上着枪油。
听到刘大麻子的话，沈烈头都没抬，手上的动作依然平稳：“师座，您就把心放回肚子里。新四军的兄弟在大别山里钻了这么久，走夜路比咱们走大马路还熟。陈先生既然说了今晚到，那就肯定错不了。”
参谋长李文渊在一旁推了推金丝眼镜，笑着接茬：“师座，您这是紧张了吧？咱们第一三七师，以前可是中央军眼里的杂牌。这回可是破天荒头一遭，跟延安那边的正规军坐在一张桌子上商量打鬼子。您心里犯嘀咕也正常。”
“放你娘的屁！老子紧张个啥？”
刘大麻子老脸一红，梗着脖子骂道：“老子是怕他们瞧不上咱们这帮泥腿子出身的队伍！再说了，打鬼子就是打鬼子，管他穿啥颜色的皮，只要枪口对外，那就是老子的亲兄弟！”
正说着话，门外传来了一阵急促的脚步声。
“团座！师座！陈先生带人来了！”警卫排长顺子在门外压低了嗓门喊道。
沈烈手里的擦枪布一顿，顺手将汉阳造放在桌上，大步走过去拉开了门。
门外夜色中，站着两个人。
前面一个是穿着灰布长衫的陈先生，依然是那副教书先生的温和模样。而在他身后，跟着一个中等身材、穿着一身打满补丁的灰蓝色粗布军装的汉子。
这汉子头上戴着一顶没有帽徽的八角帽，脚下蹬着一双破草鞋，草鞋上沾满了黄泥。他虽然看着精瘦，但往那儿一站，就像是一棵扎根在悬崖边上的老松树，透着一股子风吹不倒、雷劈不折的硬气。
尤其是那双眼睛，在昏暗的灯光下，亮得像刀子。
“陈先生，快请进！”沈烈侧过身，将两人让进屋里。
陈先生微笑着点点头，转过身，向沈烈和刘大麻子郑重地介绍：“刘师长，沈团长。这位，就是新四军豫鄂挺进队的周指挥员。这次咱们在大别山南麓的伏击战，挺进队首长全权交由他来带队，跟咱们特务团联合指挥。”
“刘师长，沈团长，久仰大名！”
周指挥员上前一步，腰杆挺得笔直，冲着两人敬了一个干脆利落的军礼。他的声音洪亮，带着几分北方人的爽朗。
刘大麻子赶紧站起身，回了个军礼，然后大步走过去，一把攥住周指挥员的手，使劲晃了两下。
“哎呀呀！周兄弟，一路辛苦！来来来，快坐！老李，赶紧给周兄弟倒碗热茶驱驱寒！”
刘大麻子虽然平时满嘴脏话，但待人接物那是实打实的江湖做派，热情得有些过分。
周指挥员笑了笑，也不扭捏，大大方方地在桌子旁坐下。
沈烈走到周指挥员对面坐下，目光不动声色地在这个新四军指挥员身上打量了一番。
灰蓝色的军装洗得发白，领口都磨破了边，腰间别着一把磨得溜光水滑的驳壳枪。虽然装备简陋，甚至可以说是寒酸，但这人身上却散发着一种极其坚定的信仰感。
那种眼神，沈烈在自己手下最精锐的敢死队眼里见过，那是不怕死、不畏难的眼神。
“周指挥员，客套话咱们就不多说了。时间紧迫，明天傍晚日军的补给车队就要经过黄陂外围。咱们直接切入正题吧。”沈烈性格直率，开门见山。
“正合我意。”周指挥员喝了一口热茶，放下茶碗，目光直接落在了桌子上的军事地图上。
李文渊赶紧把煤油灯往前推了推，照亮了地图上“落鹰涧”的那道狭长山谷。
“周指挥员，这是咱们特务团拟定的初步作战计划。”
沈烈拿过红蓝铅笔，指着落鹰涧的地形。
“明天傍晚，我打算把特务团的主力，一共一千五百号人，全部压在落鹰涧的东侧和正面。二营负责堵头，用迫击炮和手榴弹炸毁打头的卡车，封死山路。三营在右翼山坡用轻重机枪火力压制。一营作为突击队，等敌人阵脚一乱，直接冲下去白刃战。”
沈烈抬起头，看着周指挥员。
“陈先生信里说，你们挺进队负责切断敌人的退路。不知道你们这次带了多少人？”
周指挥员看着地图，毫不犹豫地回答：“五百人。”
“五百？”刘大麻子一愣，眉头微微皱了起来，“周兄弟，日军这个补给大队可有一千一百多人，还带着重武器。咱们两家加起来刚好两千人。你们五百人去抄后路，是不是兵力单薄了点？”
周指挥员没有因为刘大麻子的质疑而生气，他笑了笑，从兜里掏出一根自卷的旱烟，点上抽了一口。
“刘师长，打仗不能光算人头。我们新四军这五百个同志，确实没有你们特务团那样的重机枪和迫击炮。我们手里的家伙，大多是汉阳造、老套筒，甚至还有红缨枪。”
周指挥员吐出一口烟，眼神瞬间变得无比锐利。
“但是，我们这五百双脚板，比鬼子的汽车轮子还要快！我们熟悉大别山的每一条小路、每一道山沟。落鹰涧的西侧出口，地形狭窄，是个标准的‘一夫当关’的地界。”
周指挥员拿过沈烈手里的红笔，在落鹰涧西侧的谷口画了一个死结。
“日军一旦在正面遭到你们一千五百人的猛烈打击，第一反应肯定是掉头往后撤，等待孤山铺方向的救援。我们这五百人，不需要冲锋，只要像钉子一样死死钉在西侧谷口。利用地形，多备滚石和手榴弹，就算是鬼子用装甲车撞，也休想从我们新四军的阵地上迈过去半步！”
沈烈听着周指挥员的战术布置，眼睛越来越亮。
这战术，太毒辣，也太实用。
这五百名新四军不拼火力，拼的是意志和地形。只要他们能堵住缺口三个小时，落鹰涧里的日军就会被特务团的交叉火力生生磨死。
“好！好一个扎口袋！”
沈烈一巴掌拍在桌子上，眼中满是钦佩。
“周指挥员，实不相瞒。我沈烈带兵这么多年，第一次遇到能在战术上跟我想得严丝合缝的友军。有你们这五百兄弟在后面兜底，我特务团就敢在正面把天捅个窟窿！”
周指挥员看着沈烈，眼中也流露出了惺惺相惜的赞赏。
他来之前，挺进队首长就嘱咐过，黄陂县的特务团和一般吃空饷的国军不一样，这是一支有血性的队伍。今天一见，果然名不虚传。
“沈团长，刘师长。”
周指挥员收敛了笑容，脸色变得无比严肃。
“这虽然是一场伏击战，但也是咱们两军在大别山战役里的第一次正式合作。日军七八千主力就在不远处虎视眈眈，周玉山的五百土匪也在暗处盯着咱们。这一仗，只能赢，不能输。输了，整个大别山南麓的抗日局面，就彻底烂了。”
“周兄弟放心！”刘大麻子拍着胸脯保证，“我刘某人今天把话撂在这儿，明天到了战场上，你们新四军就是我第一三七师的过命兄弟。谁要是敢在背后拉稀摆带，老子第一个毙了他！”
沈烈站起身，冲着周指挥员伸出右手。
“国难当头，不分彼此。明天傍晚，以红色信号弹为令。咱们两家，一起吃顿鬼子肉！”
周指挥员也站起身，两只常年握枪的大手，紧紧地握在了一起。
“一言为定！”
……
第二天。
天刚蒙蒙亮，黄陂县城外的大路上，两支队伍开始秘密集结。
雨后的清晨，大雾弥漫。
这浓雾成了最好的天然掩护。
特务团的一千五百名主力，穿着灰色的军装，扛着弹药箱，步伐整齐地走在队伍的右侧。
而新四军挺进队的五百名战士，则穿插在队伍的左侧。他们身上的衣服颜色深浅不一，有的甚至还打着补丁，头上的八角帽也旧得发白。
但让特务团士兵们感到震惊的是，这支看起来像叫花子一样的队伍，行军速度竟然奇快无比。
“乖乖……”
二营长张铁石扛着一把大砍刀，看着旁边走过的一个新四军小战士。那小战士脚上穿着一双磨破底的草鞋，背上背着两杆缴获来的三八大盖，腰里还缠着一圈沉甸甸的手榴弹，走起山路来连气都不喘一口。
“这位兄弟，你们这腿脚是用铁打的？背这么多东西走山路，跟玩似的。”张铁石凑过去，咧着嘴搭话。
那小战士转过头，看着张铁石那颗锃亮的大光头，憨厚地笑了笑。
“这位大哥，俺们在山里打游击，全靠这双脚板子保命。走得慢了，就得让鬼子给咬上。习惯啦。”
张铁石听了，心里没来由地一阵敬佩。他从兜里摸出半包皱巴巴的香烟，抽出一根递了过去。
“抽烟不？缴获鬼子的樱花牌，劲儿大。”
小战士摇了摇头：“谢谢大哥，咱们队伍里有纪律，行军途中不许抽烟，怕暴露目标。”
张铁石愣了一下，默默地把烟收了回来。
他转过头，看着走在队伍最前面的沈烈，压低了嗓门对旁边的马有田说：“老马，你瞧见没？这新四军，不一般啊。虽然穿得破，但这精气神，这规矩，比咱们中央军那些精锐师还严！”
马有田点了点头，干瘦的脸上透着严肃。
“团座常说，有信仰的兵才最可怕。今天俺算是见着活的了。”