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这绝对是一个杂牌军将领能做到的极限，也是一条从单纯的带兵官，向拥兵自重的一方诸侯蜕变的登天之梯！

刘大麻子看着沈烈，眼中闪烁着一种老派军人才有的托孤般的决绝。

“我老了。我的眼界和手段，撑死也就是带个师，在山沟里打打游击。”

刘大麻子拍了拍自己的胸口，又指了指沈烈。

“但你不一样的。你有脑子，有手段，能带兵，还能看透上面那些老爷们的心思。第一三七师交在我的手里，早晚有一天得被人家吃干抹净。但如果交在你手里，再让你坐上鄂东巡防督察的位子，咱们这帮在死人堆里滚出来的弟兄，就有了真正的活路！”

刘大麻子越说越激动，一把抓起桌上的酒坛子，给沈烈满上。

“中将巡视员那边，我早就探过口风。他们现在需要你这样能打的将领在鄂东钉着。给我三年的时间，老哥我用这条老命，用咱们第一三七师所有的战功和人脉给你铺路！三年后，我退位让贤，你来当这个鄂东的天！”

这番话，如果换做任何一个国军团长听到，恐怕早就激动得跳起来，跪在地上给刘大麻子磕头谢恩了。

这可是把身家性命和几千人的前途，毫无保留地砸在了沈烈的身上啊！

然而。

沈烈听完这番热血沸腾的远期承诺，脸上却没有露出半点狂喜的神色。

他只是静静地看着碗里那浑浊的烈酒。

半晌。

沈烈端起那碗酒，却没有和刘大麻子碰杯，而是自己放在唇边，浅浅地抿了一口。

“师长。”

沈烈放平了声音，没有叫老哥，也没有任何虚伪的推辞。他那一双深邃的眼睛，穿透了煤油灯昏黄的光晕，平静地看着刘大麻子。

“三年。一千多天。”

沈烈拿起桌上的火柴盒，在手里慢慢地翻转着。

“现在是一九三九年。三年后，是一九四二年。”

沈烈突然苦笑了一声，那笑容里带着看透生死的苍凉，也带着对这个残酷时代的清醒认知。

“大别山战役马上就要开打了，明天咱们能不能囫囵个儿地从山里走出来，都是个未知数。日军的野战旅团就在八十里外磨刀霍霍，周玉山那五百条疯狗还在暗处盯着咱们的脖子。”

沈烈把火柴盒扔在桌子上，拿起烟斗。

“师长——三年后看您和我都还活着，再说鄂东巡防。”

这句话一出。

刘大麻子脸上的激动瞬间僵住了。

他愣愣地看着沈烈，嘴唇动了动，似乎想反驳点什么，但却一句话也说不出来。

是啊。

在这个人命如草芥的年代，在这个一发炮弹就能带走一个连的修罗场里。三年？

太遥远了。遥远得像是一个不切实际的梦。

沈烈的克制和理智，就像是一把冰冷的刺刀，无情地挑破了所有对未来的美好幻想，把最血淋淋的现实摆在了桌面上。

能活过明天，才是他们这些军人唯一的真理。

足足过了半分钟。

刘大麻子突然咧开大嘴，无声地笑了起来。那笑容越来越大，最后变成了爽朗的痛笑。

“哈哈哈！好！好一个看你我都还活着再说！”

刘大麻子端起酒碗，一把揽住沈烈的肩膀，将酒碗重重地跟沈烈的碗磕在一起。

“老弟，我刘大麻子这辈子没服过几个人。你算一个！不贪虚名，不吃画饼。就冲你这份在鬼门关前依然能把账算得明明白白的定力，我刚才那些话，算是没白说！”

“干！”

两只粗瓷大碗在空中一碰，两人仰起脖子，将碗里的烈酒一饮而尽。

酒水顺着嘴角流在衣襟上，带着一股子同生共死的豪迈。

夜深了。

桌子上的半只烧鸡已经被啃成了骨头架子，黑陶酒坛子也彻底见了底。

沈烈站起身，将军帽扣在头上。

“师座，早点歇着吧。天一亮，咱们全军拔营，进大别山。”沈烈沉声说道。

“去吧。”刘大麻子坐在椅子上，脸色有些微红，但眼神依然清亮。

就在沈烈走到门口，手刚刚触碰到门框的时候。

刘大麻子突然在身后开了口。

“沈团长。”

沈烈停下脚步，没有回头。

刘大麻子的声音在昏暗的屋子里回荡，不再像刚才那样充满了长远的虚幻，而是透着一种近在咫尺的笃定。

“鄂东巡防督察，那是三年后的事。但眼下的事，长官部那边已经有眉目了。”

刘大麻子看着沈烈的背影。

“这次全歼日军补给大队，战区不仅给了通报嘉奖。中将巡视员私下里跟我透了底。”

刘大麻子顿了顿，语气中带着一丝掩饰不住的骄傲。

“沈团长——下一步是大校。”

“然后，是独立支队。”