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一九三九年九月，秋分刚过。

黄陂县这地界，一到了九月，早晚的风就像是淬了冰的刀片，刮在人脸上生疼。满城的老树开始扑簌簌地掉叶子，地上的黄土被风一卷，打着旋儿往半空飞。

城东大操场上，却是另一番点水不漏的肃杀场面。

三千五百个汉子，就像是在这片黄土地上凭空长出来的灰色钢铁丛林。这是刚刚满编的第一三七师独立支队。

打头阵的，是张铁石、马有田和小杨带的三个主力步兵营，清一色的老兵骨干混着刚招来的壮丁；右侧，是缴获来的九二式重机枪连和迫击炮营，黑洞洞的枪管和炮口斜指着天；左侧，是直属警卫连和通讯连。

三千五百号人，没有一个人出声，连骡马都像是懂规矩似的，安安静静地打着响鼻。

天色有些阴沉，云层压得很低。

李文渊穿着一身笔挺的参谋军服，手里捏着一块怀表，看了一眼时间，快步走到高台旁边。

“老沈，辰时二刻了。还有一刻钟。”

李文渊压低声音，看着站在台阶底下的沈烈。

沈烈今天换上了战区长官部刚刚发下来的崭新将校呢军装。这料子厚实挺括，穿在沈烈那常年练武、骨架宽大的身上，透着一股子压不住的剽悍之气。领口上，两枚金灿灿的大校领章，在阴沉的天色下泛着冰冷的金属光泽。

沈烈的脸上没什么表情，他只是伸出粗糙的大手，把领口的扣子系到最上面一颗，挡住了灌进脖子里的秋风。

“弟兄们穿得够厚实吗？”沈烈没接茬问时间，反而看了一眼操场上的队伍。

“放心吧，落鹰涧缴获的那批鬼子冬衣，全给弟兄们发下去了。里头絮的都是实打实的新棉花，冻不着。”李文渊推了推鼻梁上的金丝眼镜。

“那就好。”沈烈点了点头，目光深邃地望着大别山的方向，“马上要进那片吃人的林子了，不能让弟兄们光着膀子去送死。”

“呜——”

就在这时，一阵低沉而悠长的军号声，划破了黄陂县清晨的寂静。

辰时三刻，到了。

高台上，刘大麻子和战区中将巡视员并肩走了出来。

刘大麻子今天特意打理过，平时那乱糟糟的头发用发蜡抹得溜光水滑，少将礼服上的铜扣擦得锃亮。他走到麦克风前，看着底下这片黑压压的队伍，深吸了一口带着沙土味儿的冷空气。

“第一三七师的弟兄们！”

刘大麻子一开口，破锣般的嗓音通过几个大喇叭，震得操场两边大树上的枯叶直往下掉。

“今天，是咱们第一三七师，乃至整个第五战区，都得记在军史上的大日子！”

刘大麻子没有拿稿子，他双手撑着讲台的边缘，一双牛眼瞪得溜圆。

“前些日子，咱们打赢了虎口岭，打赢了落鹰涧！咱们把小鬼子的补给大队给全歼了！战区长官部没忘了咱们，重庆军政部也没忘了咱们！”

刘大麻子猛地转过身，从身后的战区特派员手里，郑重其事地接过了一份用黄绫子裱起来的委任状。

那是盖着最高统帅部和军政部大印的正式任命书。

“沈烈！出列！”刘大麻子大吼一声。

“到！”

沈烈双脚猛地一并，皮靴发出“啪”的一声脆响。他迈开大步，顺着木头台阶，稳稳地走上了高台，在刘大麻子和中将巡视员面前站定。

所有人的目光，三千五百双眼睛，全都死死地盯在沈烈的身上。

刘大麻子展开那份黄绫子委任状，清了清嗓子，脸上的表情是前所未有的庄严肃穆。他大声宣读了起来，每一个字都咬得真真切切。

“沈烈同志，从今日起任第一三七师独立支队长，大校军衔，独立编制，师部直属+战区级督察+战区秋后反击+大别山战役准备阶段先锋！”

这几句话一出，底下懂行的军官，包括李文渊在内，全都倒吸了一口凉气。

这不仅仅是一个大校军衔那么简单。

独立编制，师部直属，意味着沈烈这支三千五百人的队伍，在人事和后勤上拥有了绝对的话语权，刘大麻子把最大的权力放给了他。

而“战区级督察”，更是给了沈烈一把尚方宝剑，他可以在大别山战役中，对任何不配合的杂牌军或者地方武装先斩后奏！

至于那最后一句“大别山战役准备阶段先锋”，则是把最危险、最要命的重担，也是最大的功劳簿，硬生生地砸在了沈烈的肩膀上！

刘大麻子念完，将委任状合拢，双手递到沈烈面前。

中将巡视员也走上前来，手里捧着一个红木匣子。匣子打开，里面是用红绸子垫着的一枚黄铜印信。

“沈大校，接印吧。”中将巡视员看着沈烈，眼中满是期许和凝重。

沈烈上前一步，双手稳稳地接过了委任状，又接过了那个装满黄铜印信的红木匣子。

入手，沉甸甸的。

这不仅仅是一块黄铜，这是三千五百个愿意跟着他出生入死、把脑袋别在裤腰带上的兄弟的命。

沈烈捧着印信，猛地转过身，面向操场上的三千五百名士兵。

风更大了，吹得沈烈的大校军服猎猎作响。

他没有笑，那张犹如岩石雕刻般的脸上，透着一股子从尸山血海里爬出来的冷厉和决绝。

“弟兄们，任命书，我接了。印，我也拿了。”

沈烈没有用麦克风，但他那浑厚的声音，却像是一阵闷雷，在每一个士兵的耳边炸响。

“有人说，咱们这是升官发财，是光宗耀祖。但我沈烈今天告诉你们，放他娘的屁！”

沈烈的粗话一出来，底下的士兵们先是一愣，随即眼睛里全都冒出了一股火。他们就喜欢听自己团长，不对，是司令，这么接地气的骂娘声。

“这大校的牌子，这独立支队的印，是用十里地形圈的血、用落鹰涧一百二十个兄弟的命，给生生砸出来的！”

沈烈一把将红木匣子高高举起，目光如电地扫视着全场。

“战区长官部为什么给咱们独立编制？为什么让咱们当先锋？因为大别山里头，日军的野战旅团正在磨刀霍霍！因为汉奸周玉山那头老狐狸，正躲在深山老林里给咱们挖绝户坟！”

沈烈猛地把红木匣子递给身后的李文渊，一把拔出腰间的勃朗宁手枪，枪口直指阴沉的天空。

“人家把三十万斤军粮当诱饵，把咱们战区的伤员当人质，就等着咱们往死人坑里跳！”

“我就问一句，第一三七师独立支队的弟兄们，咱们是当缩头乌龟，还是去大别山里头，把鬼子和汉奸的牙给敲碎了？！”