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十一月底的黄陂县，天寒地冻。
连着下了几场清雪，大营外头的黄土地冻得像铁板一样硬，踩上去直打滑。可独立支队的大营里，这会儿却是热火朝天，透着一股子马上要出笼的猛虎劲儿。
整整三个星期的地狱式操练，在昨天夜里正式结束了。
操场上听不到平日里那些震天响的喊杀声和枪声，安静得有些反常。三千五百个汉子，全都盘腿坐在各自的营房门口，低着头，闷声不响地擦拭着手里的家伙什儿。
空气里，弥漫着一股子浓烈的枪油味，还夹杂着炒面干粮的焦香。
中军大帐里，火盆烧得正旺。
沈烈穿了一身利落的灰布棉军装，领口的大校领章被火光映得锃亮。他正坐在一把马扎上，手里拿着一块破布，仔仔细细地擦着腰间那把毛瑟手枪。
门帘一掀，一阵冷风裹着雪沫子钻了进来。
参谋长李文渊抱着几个厚厚的牛皮纸册子，大步流星地走进大帐，把册子往桌子上一拍，长长地出了一口气。
“老沈，全盘规整完毕了！”
李文渊摘下起雾的金丝眼镜，从怀里掏出手绢擦了擦，声音里透着按捺不住的激动。
“三个星期的磨合，这三千五百号人，算是彻底被咱们给揉成一团铁了！现在底下连个敢炸刺的都没有，连原先保安团那几个老兵痞，现在听见集结号，跑得比谁都快。”
沈烈把擦好的手枪“咔哒”一声插进枪套里，抬起头问：“编制和后勤都落实下去了？”
“全落实了，一个萝卜一个坑，丁是丁卯是卯。”
李文渊翻开第一本册子，如数家珍地念叨起来。
“四个步兵营，全部满编八百人。一营张铁石当尖刀，三营小杨断后，王、赵两位营长带四营和五营居中策应。”
“炮兵营老苏那边，十八门山炮和五十门迫击炮，全部分配了专门的骡马驮队。工兵营老何不仅准备了搭桥的木料，还带了几百斤烈性炸药。另外，直属警卫连和通讯连，也都换上了清一色的德国造冲锋枪。”
李文渊端起桌上的茶缸，猛灌了一大口温水。
“干粮和弹药，昨天后半夜就发下去了。一人五天的炒面，外加两罐头鬼子的纯牛肉。子弹每人一百二十发，手榴弹四枚。老沈，咱们现在可是兵强马壮，富得流油啊。就算是战区长官部的中央军王牌，出征前也就这待遇了！”
沈烈站起身，走到沙盘前，目光深邃。
“富是富了，但这三千五百张嘴，三千五百条枪，也是个沉甸甸的担子。大别山战役这一开打，就是个无底洞，咱们这点家底，要是不省着点用，几场恶战下来就得见底。”
正说着，帐篷外头传来一阵粗犷的大笑声。
一营长张铁石扛着他那把大砍刀，跟副支队长小杨一块儿挑帘子走了进来。
“司令！俺们一营准备妥当了！就等您下令拔营了！”张铁石摸着光溜溜的脑袋，满脸的迫不及待，“这三个星期光练不打，俺这大刀片子都快生锈了。底下的弟兄们也是憋着一股邪火，就等着去龙脉岭拿小鬼子开荤呢！”
小杨也凑上来说：“司令，三营的弹药也都分发到班了。弟兄们士气高得很，没一个认怂的。”
沈烈看着这两个得力干将，满意地点了点头。
“士气高是好事，但到了战场上，都得给老子把脑子放清醒点。龙脉岭是一千三百个日本正规军把守的铁王八壳子，不是黄陂县外围的散兵游勇。”
沈烈环视了一圈，眉头微微一皱。
“马有田呢？这马上就要誓师出征了，二营的人都在，他这个营长怎么连个鬼影子都没见着？”
听到这话，张铁石和小杨互相对视了一眼，都嘿嘿地乐了。
李文渊走过来，笑着解释道：“老沈，你这记性，是忙糊涂了吧？一周前，不是你亲自下的命令，让老马带着侦察连，提前潜入龙脉岭去探路的吗？”
沈烈一拍脑门，这才想了起来。
“对，这几天光顾着盯你们几个营的战术演练，把老马这茬给忘了。”
沈烈转过身，看着沙盘上的龙脉岭。
“二营是咱们的火力压制营，一百二十挺轻重机枪都在老马手里攥着。龙脉岭那鬼地形，要是机枪阵地摆错了位置，不仅压不住鬼子的地堡，还会被鬼子的掷弹筒一锅端。”
沈烈压低了声音，语气凝重。
“所以，我才让老马亲自带着侦察连，提前一周进山。他得用自己的眼睛，给咱们的机枪找好每一个射击死角。这活儿交给别人我不放心，只有他这个二营长亲自去，到了战场上才知道这机枪该怎么摆。”
张铁石听了，不以为然地撇了撇嘴。
“司令，老马也太谨慎了。带个侦察连去踩点，去个一两天不就回来了吗？这都在山里头猫了整整一个星期了，大雪泡天的，别再给冻成了冰棍。”
“你懂个屁！”
沈烈没好气地瞪了张铁石一眼。
“知己知彼，才能百战不殆。周玉山在龙脉岭上坐镇，那老狐狸狡猾得很。这一个星期，龙脉岭上肯定有变化。老马不回来，说明他还在摸底。等他把底摸透了，咱们这三千五百人上去，才能少流一半的血！”
就在黄陂县大营里紧锣密鼓地准备出征的时候。
距离黄陂县一百里外，大别山深处的龙脉岭。
漫天的风雪，像是一张巨大的白网，把整座大山罩得严严实实。
龙脉岭外围的一处陡峭山崖下，几块巨大的岩石交错着，形成了一个隐蔽的天然雪窝子。
雪窝子里，趴着十几个人影。
他们身上全都裹着从老百姓家里借来的白床单，头上顶着枯草，几乎和周围的冰天雪地融为一体。要是不用脚去踩，根本发现不了这底下还藏着大活人。
这正是提前一周潜入山区的马有田，和他带出来的十二个侦察连尖兵。
“阿嚏——”
一个年轻的侦察兵实在没憋住，把头埋在雪窝子里，闷闷地打了个喷嚏，赶紧拿手死死捂住嘴，吓得眼泪都出来了。
“顺子，你他娘的想害死全排啊！”
旁边的一个老兵压低了破锣嗓子，一巴掌拍在顺子的后脑勺上，低声骂道：“没瞧见上面不到五百米就是鬼子的暗哨吗？你这一嗓子，把探照灯招来，咱们全得变成筛子！”
顺子委屈地吸溜着鼻涕，一张脸冻得发青，嘴唇直哆嗦。
“班长……俺真不是故意的。咱们都在这雪窝子里趴了七天七夜了。干粮早就吃完了，这三天全靠啃冻土豆和嚼雪水硬撑着。俺这手脚，早就没知觉了。”
顺子说着，眼眶都红了，“俺是不是要冻死在这儿了？”
“放屁！司令的大部队马上就到了，这时候死，你对得起谁？”
一个低沉沙哑的声音，从最前面的一块大石头后面传了过来。
马有田慢慢地转过头，那张原本就干瘦的脸，此刻被风雪吹得像是一块风干的老树皮。他呼出的气，在眉毛和胡茬上结成了一串串白色的冰凌子。
“都给老子咬牙挺住！”
马有田眼神凶狠地扫了一眼身后的弟兄。
“你们以为老子愿意在这冰窟窿里受罪？司令把二营交给我，一百二十挺机枪啊！咱们二营是啥？是全支队火力掩护的亲娘！要是咱们的机枪哑了，张铁石的一营冲上去，那就是活靶子，一死就是一大片！”
马有田从兜里摸出半块硬得像石头一样的窝窝头，用牙使劲啃了一点碎屑，在嘴里含化了咽下去。
“老子带着你们在这儿趴了七天，就是要摸清楚对面那些铁王八壳子的射击死角！这几天，咱们画了十几张图了，只要把这些图送回去，咱们的机枪就能在最安全的地方，把鬼子压得抬不起头！”
弟兄们听着马有田的话，都没了怨言，各自抓起一把雪塞进嘴里，强打起精神。
马有田转过头，再次举起手里那副镜片都快冻裂的望远镜，顺着两块岩石的缝隙，死死地盯着对面龙脉岭的半山腰。
雪下得稍微小了一点。
借着微弱的天光，对面的日伪军阵地，尽收眼底。
最前面的一道战壕里，蹲着一百多个穿着伪军皮的汉奸，一个个缩着脖子在避风处烤火。在伪军阵地的后方，大约两百米的地方，就是日军那一排排坚固的钢筋水泥地堡。
“营长。”
旁边的老侦察兵凑过来，小声说。
“咱们这七天，已经把鬼子明面上的十五个地堡，还有三个步兵炮阵地，全摸清楚了。路线图也画好了，咱们是不是该撤了？再不回去，司令那边该着急了。”
“再等等。”