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一九四零年四月底，黄陂县城的夜风里，还带着几分没有褪干净的倒春寒。

特务旅的临时指挥所里，一盏昏黄的煤油灯正跳动着微弱的光。沈烈站在木桌前，正在做开拔前最后的整理。

他的动作很慢，把贴身口袋里的东西一样一样地掏出来，整齐地摆在桌面上。这是一种战前独有的仪式感，仿佛要把自己在这个时代的羁绊，重新在心里烙印一遍。

八枚黄澄澄的空弹壳，互相磕碰着发出一阵清脆的响声。这是从死人堆里带出来的念想。

沈烈低头看了一眼自己脖子上围着的灰布围巾。那是宋晚晴一针一线织出来的，针脚有些粗糙，但围在脖子上，却把大别山刺骨的寒风挡得严严实实。他伸手摸了摸围巾的边缘，脑海里闪过那个关于未来婚礼的承诺。

桌面上，躺着那块从宋晚晴手里换来的银色怀表，表盖上的花纹已经被摩挲得有些发亮。

紧挨着怀表的，是三样分量极重的遗物。一根泛着幽光的铜烟斗，那是老张当初郑重递交给他的；一块齿轮还在咔哒作响的银色机械表，是宋晚秋带来的；还有那枚刻着“教导总队特务营特等兵”的铁制纪念章。

沈烈看着这三样东西，深吸了一口气。沈毅的遗物终于完整了。每每想到那个倒在南京城下的亲兄弟，沈烈的心头总会浮现出一个解不开的谜团。沈毅和宋晚秋，当初到底是不是私定终身的恋人？这厚重的历史帷幕后，藏着太多他无法探究的秘密。至于他自己，这个带着未来记忆穿越而来的灵魂，到底会被这个时代如何定义？他不想深究，因为此刻他流出的血，是热的，是真的。

他把那个粗糙的木刻小刀拿在手里把玩了一下。那是李连长儿子雕的，刀刃钝得连纸都划不破，却重重地刻在了他的心坎上。

旁边是一摞叠得方方正正的纸张。陈先生那份地下党的密信副本，这是他第六次拿出来端详了；一份战区长官部刚刚下发的批复副本，上面赫然盖着鲜红的大印；还有两份被翻得起了毛边的报纸，那是陈文君追踪报道的两个版本，洋洋洒洒十三万字。

最后，沈烈的目光落在了那枚小巧的银戒指上。这是宋晚秋亲手交给他的信物。灰布围巾和这枚银戒指，像两道无形的枷锁，也像两把坚实的锁扣，把他的心死死地扣在了这场还没来得及举办的婚礼上。

“呼——”沈烈长出了一口气，把这些东西一件件重新贴身收好，大步走出了指挥所。

天刚蒙蒙亮，黄陂县城东的大操场上，已经是人声鼎沸、旌旗猎猎。

五千名全副武装的官兵，像一片钢铁丛林，整整齐齐地列阵在晨雾之中。没有一个人说话，只有战马打响鼻的声音和步枪枪托撞击地面的闷响。

这是特务旅，是从当初三千五百人的独立支队，在大别山的烂泥和炮火里摸爬滚打，一路淬炼出来的五千人精锐。正规化阶段的魔鬼训练，加上这半个月来在“断粮”绝境中的反向加压，让这支部队脱胎换骨。

师长刘大虎披着军大衣，大步流星地走上点将台。他看着台下这片黑压压的钢铁之师，眼底闪过一丝骄傲。

“弟兄们！”刘大虎的声音通过铁皮大喇叭，震得操场两边的树叶子直往下掉。

“长话短说！今天把大伙儿召集起来，是有一件天大的喜事要宣布！”刘大虎从副官手里接过那份战区批复的红头文件，高高举起。

“战区长官部正式下达批文！从今天起，你们不再是游击编制了！特务旅，正式升格为独立编制！师部直属，战区直辖，作为大别山战役咱们国军侧翼的绝对主力！”

台下的五千士兵眼睛瞬间亮了，腰杆挺得更直。

“还有！”刘大虎转过头，看着站在一旁的沈烈，大声吼道，“战区长官部念及沈烈在黄陂县的一系列战功，特别嘉奖！授予沈烈少将军衔！担任特务旅旅长！兼任鄂东模范团团长！”

“轰——”

操场上顿时爆发出一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。

从一个随时可能被当成炮灰填坑的大校支队长，到如今名震全国、连国际记者都在追踪报道的少将旅长！沈烈这几步走得太险，但也走得太稳！

刘大虎压了压手，示意全场安静。

他脸上的笑容渐渐收敛，换上了一副凝重而肃杀的表情。

“喜事报完了，接下来，得说说咱们要啃的硬骨头。”刘大虎在台上来回走了两步，“五千人的精锐，可不是养在后方当少爷的！咱们大别山战役的下一阶段，战略目标已经敲定，一共四件事！”