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马车的车轮碾着落叶，发出单调的沙沙声。
这声音已经持续了快两个小时。
车厢内的气氛从最初的微妙尴尬，到逐渐放松，再到现在彻底归于沉默。
该聊的聊完了，该看的手册也翻完了，窗外的风景从稀疏的城郊林地变成了密密匝匝的原始树林，千篇一律的绿色从帘子缝隙中不断往里渗着。
菲尼斯最先坐不住了。
他合上手册放在座位上，站起身来拉开了正面的车门，“那个，我去前面坐会。”
没人拦他。
莉莉丝连眼皮都没抬，苏菲娅只是微微侧了下头，从鼻子里哼了个“嗯”。
菲尼斯便爬到马车前方的驭座上去了。他在驭座上坐下来，初冬的风迎面扑来，裹着林间泥土和枯叶的气息，比车厢里舒服多了。
好凉快。
菲尼斯深吸了一口气，终于从车厢里那种甜到腻人的空气中解脱了出来。
……
车厢内，少了一个人之后，空间好像一下子大了很多。
苏菲娅的脑袋已经歪向一侧，靠在了莉莉丝的肩头。她浅栗色的短发蹭着莉莉丝的脖颈，呼吸变得又慢又轻，渐渐睡着了。
莉莉丝也任由她靠在自己身上睡着，并安静地抬起另一只手，用极慢极小心的动作，缓缓伸过了苏菲娅的肩头——
——去够另一侧那个苏菲娅带来的小挎包。
莉莉丝慢慢将拉链拉开了一道缝，手指探进去在里面摸索了一阵，捏住了一小袋东西，是苏菲娅出门前打包的杏仁酥饼。
她把袋子口扯开，拈起一块酥饼，然后慢慢把手臂又缩了回来。
确认苏菲娅没有被吵醒，莉莉丝便小心地将酥饼塞进嘴里，鼓着腮帮子轻轻地嚼了起来，满足极了。
而在她们对面，塞拉菲娜已经有些不想掩饰了。
她注意到苏菲娅正倚在莉莉丝肩头睡觉，就也开始悄悄把艾米往自己怀里搂，让那颗银色的小脑袋靠在自己的胸口，大尾巴蓬松地盖在两人的腿上，一副爱护的模样。
“……师父。”
“嗯？”
“我不困。”
“你困。”
“……”
“睡吧，师父抱着你睡。”
老实说，塞拉菲娜的怀抱真的又软又暖和，让艾米感到很舒服。
可她真的一点都不困，而且当着两个真正的小屁孩的面，被塞拉菲娜当成小孩子搂着哄睡觉的话，伟大的誓约贤者艾尔会感觉有些羞耻的。
对面，莉莉丝已经偷到了第二块酥饼。她一边把酥饼塞进嘴里嚼，一边用控诉的目光盯着一脸慈爱的塞拉菲娜。
她都不敢想象，如果现在是艾米和苏菲娅一左一右靠在她肩膀两边睡觉的话，自己该会是一个多么幸福的小女孩。
如果没有这条白毛大坏狼，原本这趟旅行就应该是那样的才对。
但莉莉丝敢怒不敢言，甚至连瞪都不敢多瞪，因为怕被塞拉菲娜发现。
只能偷偷瞪一眼，再偷偷瞪一眼……
……
第一辆马车里。
西尔维娅不知什么时候已经从驭座回到了车厢里，正半靠在软垫上，一条腿优雅地叠在另一条腿上，手里端着一杯半凉的茶。
维多利亚坐在她对面，正在和她说话。
“最近皇兄从圣辉城写的信越来越频繁了，每一封都在问我学院的事情。父王的身体也越来越差了，可能要不了几年，就会……”
“……”
西尔维娅垂着眼默默听着，举起杯子抿了一口，没有出声。
“大夫说，是旧伤反复，加上多年操劳。”维多利亚的表情看不出难过，而是某种隐晦的担心，“一旦父王不在了，皇兄就会是帝国名正言顺的继承人。”
“……我记得他，那位勒维恩殿下。”
西尔维娅终于开口，“当初圣辉城保卫战结束时，我们在皇宫里见过他，那时候他还很年轻。”
“那您应该也记得他是什么样的人。”
“嗯，记得。”西尔维娅又抿了口茶，“自信，强势，挺优秀的小伙子。”
“唉……”
维多利亚知道，这已经是西尔维娅尽力在夸自己那位皇兄了。
“我承认，皇兄确实也是有能力的，但他性格太傲慢了，听不得别人的意见，而且从小就很自负。”
“战后重建才刚刚六年，很多城镇的进度都还很慢，尤其是南方那些被魔王军攻占多年的边陲小城。这种时候，帝国需要的是一个愿意真正关心平民的人，而不是——”
维多利亚没有把话说完。
对面，伊莱克斯始终安静地靠在椅背上，不发表任何意见。
维多利亚知道，自己这位相识多年的老师对皇兄肯定也是同样的评价——自以为是，刚愎自用。
可即便如此，很多话她也不能当着伊莱克斯的面说。
毕竟伊莱克斯的身份……
“唉……”
西尔维娅把茶杯轻轻放回托架上，换了个更舒展的坐姿。
“你主动找我聊这些，是想让我在精灵族那边做什么准备吗？”
“是，也不是。”维多利亚的态度有些复杂，“只是提前知会您一声，如果将来帝国的外交风向有变……我不希望学院和精灵之森会措手不及。”
“嗯。”西尔维娅只是微微点了下头，没再多问。
其实她也觉察到了一些。
比如几个月前的奥尔登事件，就能看出圣辉城某些人现在对异族的态度了。
——很多时候，孩子的某些不好听的话，都是跟大人学来的。
维多利亚又悄悄看了伊莱克斯一眼，也端起自己的茶开始慢饮。
车厢里恢复了安静。
车厢前面的驭座上，卓雅笔直地坐着。
她的手松松地搭在膝盖上，长刀斜在身侧，视线望着前方的林间小路，听着独角兽们的蹄子踏在泥地上的声音，均匀而规律。
背后的车厢还算比较隔音，但以她的实力，里面那些对话的每一个字都能听得清清楚楚。
只不过，她完全不关心人族皇室的权力更迭，或是对精灵族的态度转变等问题。
她只是悄悄地，为此次永恒树城之行而紧张。
……
天色暗下来的速度比预想中更快。
树冠越来越密，阳光从稀薄到慢慢消失，林间弥漫起淡淡的雾气，温度也跟着冷了一些。
前方的第一辆马车渐渐减速，最终停了下来，第二辆车的独角兽们也跟着停住脚步，蹄子在落叶上踢踏了两下。
车门先后被推开。
西尔维娅轻快地跳了下来，接着维多利亚提着裙摆也下了车，伊莱克斯跟在她后面。
卓雅也已经从驭座上下来了。她一手搭在腰间的暗金木刀上，目光扫视着四周，检查着环境是否安全。