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“哼哼……想要我回应，也不是不行。”
温蕾莎撑起上半身，歪着脑袋看她。
“今晚乖乖听话，让妈妈心情好了，说不定就答应你了哦。”
……你最好是能说话算数。
艾米看着面前那张和自己一模一样却带着明显得意笑容的小脸蛋，一股深深的无力感油然而生。
“行，我听话，您说什么我就做什么。”
“嗯嗯，这才乖嘛。”
温蕾莎的金色眼睛笑成了两道弯月牙。
“那就先和妈妈一起练会功吧，上次教你的那个‘圣光审判’，做给妈妈看看！”
“行，都听您的……”
艾米认命地站了起来，开始施展这个在外面的环境里根本没办法随便练习的高阶魔法。
不得不说，灵魂空间确实是个很适合练习魔法的地方，就算把附近的森林打坏了也没关系，温蕾莎可以轻松把它们修复如初。
这期间，温蕾莎赤着脚走到她身边，双手背在身后，开始一板一眼地发号施令，用软糯稚嫩的嗓音对她的魔力运转做出指导，一旦有做得不到位的地方，就会毫不客气地一巴掌拍到她的屁股上。
艾米咬着牙，一遍遍地以灵魂力模拟魔力运转，被打了也不敢说什么。
今晚必须忍。
忍过今晚就好了。
……
与此同时。
生命古树树冠区的灯火大多早已熄灭，那些精灵官员们都各自入了梦乡，树下的居民区也是一片安逸祥和。
唯有树冠行政区深处一间偏僻的会议室里，门缝中还漏着暖黄的光。
室内空间不大，长桌两侧坐了七八个身影。
主位上是那位大长老，他白须垂胸，面容和蔼，手中端着一杯花茶，正不急不缓地抿着。
他的身旁坐着三长老，花白的头发梳得一丝不苟，面孔带着几分慈祥，正和身旁的另一位长老低声交谈。
其余几位长老分坐两侧，表情各异，有的面色严肃，有的目光闪烁。
而长桌的另一头，单独坐着一个人。
瑟兰蒂娅。
她端坐在椅子上，面前的茶杯一口没碰，双手交叠放在膝头，面无表情地扫了一眼在场的所有人。
她是半个时辰前被人请来的，当时她本来都要睡了，结果突然被通报有人找。
传话的人是大长老身边的侍从，措辞用得很客气，只是说“长老们想与大祭司聊聊”，多的一点也没透露。
说实话，瑟兰蒂娅对这群老狐狸安排这场会面的目的其实心知肚明，但她还是来了。
她将计就计，想看看他们到底要干什么。
“……大祭司啊。”
大长老终于放下茶杯，抬起头，对着瑟兰蒂娅露出了一个温和的笑容。
“这么晚了还叫您来，真是不好意思，您百忙之中愿意赏光，老夫由衷感激。”
瑟兰蒂娅没有说话，只是静静地看着他。
“今夜，并无旁人在场，大家都是为族群操劳的自家人，有些话老夫也就不藏着掖着了——”
大长老笑意未减，可口中说出来的话却让瑟兰蒂娅心中一沉。
“瑟兰蒂娅大人，不知您对于此次陛下带回的那位王血幼崽，是何看法？”
“我的看法，前日晚宴上就已经说过了。”
瑟兰蒂娅的声音不冷不淡，一点也没有要给对方面子的意思，“伊芙瑞娅和艾米可以公平竞争，谁有能力，谁便是公主，这样就够了。”
“呵呵……”
大长老听完，笑着又端起茶杯开始喝。
他身旁的三长老接过了话，语调柔和，像是在哄自家晚辈，“大祭司又何必自欺欺人呢？”
瑟兰蒂娅的目光看了过去过去，只见这位三长老的笑容里带着几分苦涩，像是替她感到惋惜一般开口：“就算伊芙瑞娅这一次赢了，又能如何？下一次呢？再下一次呢？”
“大祭司别忘了，那个孩子身上流着的可是货真价实的精灵王血脉。一个注定无法成为女王的公主，跟一个必定要成为女王的公主比，大祭司觉得这所谓的‘公平竞争’，又有什么意义呢？”
“……哼。”
瑟兰蒂娅没有接话，而是垂下目光，盯着桌面上的木纹。
沉默在室内蔓延。
“大祭司，容老夫再多嘴一句。”
大长老再次开口了。
他放下手中的茶盏，身子微微前倾，声音也压低了些，“你难道不觉得，陛下这些年……有些过于独断了么？”
此话一出，在场几位其他长老的目光便齐刷刷地聚了过来。
有人轻轻点头，有人无声叹息，这些细微反应说明这句话并不是大长老一个人的意思。
“陛下她远居盟心城，除了卓雅大人之外谁也不信。”
大长老轻轻摇头，像是在诉说着什么不忍宣之于口的肺腑之言，“这些年来，我们这些老臣兢兢业业、为陛下分忧担劳，可陛下她……好像从来没有真正把我们当作自己人过。”
“如今她回归树城，还带回了一个王血幼崽，倘若那孩子真的顺理成章地当上了公主，未来再成为女王，那陛下只会愈发——”
他斟酌了一下用词，“傲慢。”
“到了那时候，不止我们这些长老会彻底失去话语权，大祭司，你和她对峙了这么多年，你觉得自己能得到什么好下场吗？”
“……”
瑟兰蒂娅的面孔隐在烛光的阴影里，看不清表情，一言不发。
见状，三长老又往前探了探身子，语气愈发柔软。
“不如我们联手，大祭司。我们可以帮伊芙瑞娅造势，只须证明艾米如今尚且年幼，阅历不足，能力未成，我们便有充分的理由将她留下来，由长老院亲自抚养教导。”
说着，她微微一笑，目光中的慈爱倒是十分真实，“那孩子毕竟才多大？多养几年，多宠一宠，跟我们相处久了，心自然就亲了。到时候再好好培养，她就会成为树城的新女王、族人们的新女王，而不是远在盟心城的陛下她一个人的女儿了。”
瑟兰蒂娅依旧沉默。
三长老见状，以为快要说动了，语调更加诚恳，“怎么样？你与陛下的关系本就不睦，如今我们无非是顺水推舟，暂时结为同盟而已，也算不上什么背叛。”
“毕竟，我们都是为了精灵族的未来，不是吗？”
“是啊，你想想。”
大长老立刻接上话，“我们并非要让你与陛下公然为敌，我们也并不是想对陛下做什么，我们要的不过是想想办法让那个王血幼崽留在树城，多亲近亲近我们罢了。”
“说句不中听的，陛下如今实在是太自负了些。她总觉得我们这些人理所应当听命于她，可她几时真正在意过我们的难处呢？让她吃一次亏、跌一个跟头，未尝不是一次善意的提醒，你说对不对？”
他微微低头，观察着瑟兰蒂娅的表情，语气放得更轻了。
“到时候，我们可以一起宠爱这位新女王，毕竟你也不想……一直被陛下她压一头吧？”
瑟兰蒂娅依旧沉默。
于是，其余几位长老也都纷纷开口，你一言我一语地附和着。
有的说“大祭司这些年真是辛苦了”，有的说“我们是真心为族群着想”，有的说“如今正是最好的时机”，各种话语交织在一起，在这间小小的会议室里织成了一张绵密的网。
可瑟兰蒂娅全程低着头，一言不发。
她那张美丽的面孔被垂落的长发遮去了大半，在场的长老们看不清她此刻的神情，只能从她微微攥紧膝上衣袍的手指里，揣测出几分动摇。
片刻后，她的肩膀动了动，然后缓缓地把头抬了起来。
见状，长老们顿时都高兴起来。
可此时此刻，他们不知道的是，在这间会议室的门外、走廊尽头的阴影中，一个高大的身影正一动不动地靠着墙壁。
她那金色的短发在黑暗中没有一丝光泽，腰间还挂着那柄暗金色的木刀。
卓雅听着会议室里的声音，双手垂在身侧，五指慢慢收拢攥成了拳。
果然……和陛下说的一样。