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“我走前面。”玄一低声道，抢过火折子，侧身挡在凤南衣身前，率先踏进洞口。

凤南衣没争，她知道这是玄一的职责。她紧跟其后，另外两个暗卫断后。

台阶很陡，也很滑。踩上去，脚底打滑，得用手扶着湿冷的石壁才能站稳。越往下，那股味道越浓，浓到几乎有了实质，粘在皮肤上，钻进毛孔里。那“咚咚”的闷响也越来越大，震得人耳膜发麻，心也跟着一下一下地跳。

大约下了三四十级台阶，眼前豁然开朗。

是一个巨大的、天然形成的洞穴。洞顶很高，倒悬着钟乳石，滴滴答答往下滴水。地面被人为平整过，铺着粗糙的石板。洞穴中央，燃着几堆篝火，火焰跳跃，映得整个洞穴光影幢幢，像鬼域。

而凤南衣的目光，在看清洞穴内景象的瞬间，凝固了。

血液，仿佛在这一刻停止了流动。寒气从脚底升起，顺着脊椎，一路蹿到头顶。

洞穴的一侧，并排立着十几个……笼子。

是笼子，用粗大的木头钉成，一人来高，里头关着人。不，那已经不能完全算人了。

是苗人。有男有女，年纪都不大，最大的看起来不过三十，最小的可能只有十几岁。他们赤身裸体，被手臂粗的铁链锁着手脚，拴在笼子的木柱上。每个人的身上，都布满了……东西。

是鼓包。大大小小，密密麻麻的鼓包，从皮肤些是青黑色，有些已经溃烂，流出黄绿色、散发着恶臭的脓液。脓液顺着身体往下淌，在他们脚下积成一滩滩污秽。

他们的脸，扭曲变形。眼睛瞪得极大，眼白布满血丝，瞳孔却涣散着，没有焦距。嘴巴大张着，发出“嗬……嗬……”的、拉风箱一样的喘息声，却喊不出完整的字句。涎水混着血沫，从嘴角往下淌。

而最让人头皮发麻的是，那些鼓包，在动。

像有什么东西，在皮肤，像一颗颗跳动的心脏。

是蛊虫。

是活生生的、在人体内孵化的蛊虫。

凤南衣的胃，猛地一阵痉挛。她死死捂住嘴，才没当场吐出来。指甲掐进掌心，疼痛让她勉强保持着一丝清明。

而在这些笼子前方，摆着几张简陋的木桌。桌上点着油灯，放着些瓶瓶罐罐，还有笔墨纸砚。两个穿着青布长衫、作汉人打扮的男人，正背对着洞口，伏在桌上写着什么。

他们写得很专注，偶尔停下来，拿起桌上的一个陶罐，凑到笼子边，用一根细长的竹签，从罐子里挑起一点黑乎乎的东西，抹在笼子里的人身上。

被抹到的地方，皮肤下的鼓包会猛地剧烈蠕动，那人就会发出一声短促的、不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，铁链被挣得哗啦作响。

两个汉人却像是没听见，又低下头，在纸上记录着什么。一边记，还一边低声交谈。

“丙字十七号，血蛊第三轮注入，体表溃烂加剧，心跳一百二十，高烧持续，预计存活时间不超过十二个时辰。”一个声音平板地报着。

另一个声音接上：“丁字九号，混合蛊第二剂，肢体开始僵化，关节肿大，有虫体破皮迹象，记录为部分成功。可惜了，是个好材料，本来能撑到第三轮的。”

他们在记录。

像记录牲口配种，像记录药材生长一样，记录着这些活生生的人，在蛊虫折磨下的反应，和……死亡时间。

凤南衣的血液，一瞬间冲上头顶，又瞬间凉透。她站在那里，手脚冰冷，浑身的血液都好像冻住了，只有心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。

畜生。

这两个字在她脑子里炸开，带着血腥味，带着滔天的怒火。

她见过蛊虫，见过中蛊的人，见过京城那些百姓惨死的模样。可眼前这一幕，还是超出了她能承受的极限。

这不是意外，不是失控。这是有计划的、有目的的、把人当成材料的……试验。

用活人炼蛊。

用活人，试验不同的蛊虫，记录数据，筛选，培育，直到炼出最毒、最凶、最听话的蛊。

这就是那个“汉人老爷”在干的事。

这就是白水寨紧闭寨门、不许人进出的原因。

这就是那些被运进来、就再也没出去的人的去处。

这就是黑石寨蛊毒的来源——试验失败的蛊虫，或者被污染的尸体，被随意丢弃，污染了水源，流到了下游。

“嗬……嗬……”

笼子里，一个看起来只有十五六岁的少年，忽然剧烈地挣扎起来。他身上的鼓包疯狂蠕动，有几个猛地爆开，喷出黄绿色的脓液，溅在笼子上，嗤嗤作响。少年张大嘴，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼睛死死瞪着洞顶，瞳孔里最后一点光，迅速湮灭。

然后，他不动了。

铁链还挂在他身上，可那具身体，已经软了下去，像一滩烂泥。

一个汉人走过去，用竹签捅了捅少年溃烂的胸口，又翻开眼皮看了看，然后走回桌边，提笔在纸上记录：“丁字十二号，死亡。死因：血蛊与蚀骨蛊混合注入，虫体反噬，脏器衰竭。存活时间：九个时辰。记录：失败。”

他的声音依旧平板，没有一丝波澜，像是在说今天天气不错。

凤南衣的指甲，深深掐进了掌心。鲜血渗出来，温热，粘腻。可这点疼痛，比起眼前这一幕，比起那少年临死前瞪大的、空洞的眼睛，简直微不足道。

她缓缓地，缓缓地吸了一口气。

洞穴里污浊的、带着浓重血腥和腐烂味道的空气，钻进肺里，冰冷，刺痛。

然后，她抬起手，从怀里摸出了另一个小瓷瓶。

这一次，不是“醉春风”。

是阎王帖。