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“啊——！！！”

一声不像人能发出的、混合了极致痛苦与暴怒的嘶吼，从他喉咙深处迸发出来！他猛地一拳，狠狠砸在身后的老树上！

碗口粗的老树，被他砸得剧烈摇晃，树皮迸裂，木屑纷飞！他的拳头瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，可他仿佛感觉不到，只是瞪着眼睛，死死盯着白水寨的方向，胸膛剧烈地起伏，像拉破的风箱，呼哧呼哧，每一次喘息都带着血腥味。

周围的吊脚楼里，亮起了更多的灯。有人惊慌地探出头，又很快缩了回去。寨子里的狗，此起彼伏地叫了起来。

玄一和两个暗卫警惕地站在凤南衣身侧，手按在兵器上。他们不确定，这个被愤怒冲昏头脑的苗人首领，下一刻会做出什么。

岩刚死死盯着那个方向，看了很久。久到天边的鱼肚白，渐渐染上了一层橘红。久到寨子里的狗叫，渐渐平息。

然后，他猛地转过身，那双赤红的眼睛，像烧红的炭，钉在凤南衣脸上。

“你是谁？”他问，声音嘶哑得不成样子，却带着一种近乎野兽的凶戾，“你根本不是普通的大夫。普通大夫，不会半夜闯进白水寨，不会放火烧了他们的老巢，不会知道什么炼蛊，什么替死鬼。你到底是什么人？来黑石寨，想干什么？”

终于，问到正题了。

凤南衣迎着岩刚几乎要噬人的目光，没有躲闪。她知道，现在隐瞒已经没有意义。眼前的岩刚，像一座濒临爆发的火山，要么把他拉到自己这边，要么，他就会成为敌人。

“我来找药。”她开口，声音清晰，坦荡，“一种只有苗疆深处才有的药，救一个对我很重要的人。路过这里，听说你们寨子闹‘山鬼索命’，过来看看。然后，发现了蛊。”

“只是找药？”岩刚不信，眼神像刀子一样刮过她的脸，“找什么药？要去哪里找？”

“绝命崖。”凤南衣吐出这三个字，紧紧盯着岩刚的脸。

果然，岩刚的脸色，在听到“绝命崖”三个字时，骤然一变。那暴怒赤红的眼底，飞快地掠过一丝深切的、几乎无法掩饰的恐惧。

“你要去绝命崖？”他声音都变了调，带着难以置信，“你去那儿找死吗？！”

“我必须去。”凤南衣语气斩钉截铁，“只有那里，有我需要的药。我的人也中了蛊，很厉害的蛊，只有那种药能解。”

“你中了蛊？”岩刚上下打量她，眼神惊疑不定。

“不是我，是我的……”凤南衣顿了顿，“是我的亲人。他在京城，被奸人所害，身中奇蛊，命在旦夕。我千里迢迢来苗疆，就是为了找药救他。白水寨的汉人老爷，很可能就是下蛊的元凶之一。就算不是他，也和他脱不了干系。我救我的亲人，也是在替你们黑石寨，替那些被他们害死的人报仇。”

她的话半真半假。亲人（太子）是真，中蛊是真，寻药是真。至于元凶……敬亲王是不是和这“汉人老爷”有关，她还不确定，但直觉告诉她，脱不了干系。

岩刚沉默了。他脸上的肌肉抽搐着，愤怒、恐惧、犹豫、挣扎，种种情绪在他眼中激烈地交战。他看看凤南衣，又看看她身后伤痕累累、却依然挺直脊背的玄一三人，最后，目光落在自己血肉模糊的拳头上。

“绝命崖……”他喃喃道，声音里带着一种深切的寒意，“那是被山神诅咒的地方。几百年前，有两个寨子为了争那片山谷，在那里杀红了眼，血流成河，尸体堆成了山。从那以后，那片山谷就变了。进去的人，再也没有出来过。鸟飞进去会掉下来，野兽跑进去会发疯。靠近的人，会莫名其妙地生病，身上长疮，流脓，烂掉……比我们寨子的人，死得还惨。”

他抬起头，看向凤南衣，眼神复杂：“这些年，更没人敢靠近了。因为那里，被一群更可怕的人占了。”

“什么人？”

“汉人。”岩刚从牙缝里挤出两个字，“不知道从哪里冒出来的汉人，大概……三四年前来的。他们人不多，但个个心狠手辣，带着厉害的武器。他们把绝命崖占了，不许任何人靠近。有不信邪的猎户偷偷摸过去，想看看他们在干什么，结果……”他打了个寒颤，眼底的恐惧更深了，“结果，只回来半个。下半身没了，肠子拖了一地，爬回来的。临死前，嘴里一直念叨着‘虫子’‘好多虫子’‘吃人’……”

虫子。吃人。

凤南衣的心，一点点沉下去。白水寨炼蛊，绝命崖也出现了“虫子”和“吃人”的汉人。是巧合吗？

不，世上没有那么多巧合。

“那些汉人，和白水寨的汉人老爷，是不是一伙的？”她问。

岩刚愣了一下，随即摇头：“不知道。白水寨的汉人老爷，是这两年才出现的。绝命崖那些，来得更早。但……他们都用虫子害人。”

都用虫子害人。

凤南衣几乎可以确定了。白水寨是炼蛊的试验场，而绝命崖，很可能就是蛊虫的源头，或者……是更重要的据点。敬亲王，那个“死了”的太子，他的人，就在绝命崖。

“岩刚头人。”凤南衣看着他的眼睛，一字一句道，“白水寨用活人炼蛊，害了你全寨的人。绝命崖的汉人，用虫子吃人，占了你苗疆的圣地。他们是一伙的，都是邪魔。你要看着你的族人一个一个死光，看着黑石寨变成鬼寨，看着那些邪魔在你祖祖辈辈生活的山林里，想干什么就干什么吗？”

岩刚的拳头，猛地攥紧了。伤口崩裂，鲜血顺着指缝往下淌，滴在泥土里。他死死咬着牙，腮帮子因为用力而高高鼓起，额头上青筋跳动。

他在挣扎。和恐惧挣扎，和那深入骨髓的、对绝命崖传说的畏惧挣扎。

“你要我怎么做？”他终于开口，声音干涩，“带着全寨的人，去和白水寨拼命，去闯绝命崖？那是送死！我的族人，病的病，死的死，剩下能拿得起刀的男人，不到三十个！怎么拼？凭什么拼？！”

“不是拼命。”凤南衣摇头，“是报仇，是自救。我不需要你带着全寨的人去拼命。但我需要你的帮助。我需要一个熟悉这片山林、知道绝命崖附近情况的向导。我需要知道，那些占着绝命崖的汉人，有多少人，大概在什么位置，有什么弱点。然后，我会进去，找到我要的药，毁了那个地方。白水寨，没有了绝命崖的支持，没有了蛊虫来源，就是没牙的老虎。到时候，你想怎么报仇，都行。”

岩刚死死盯着她，胸膛剧烈起伏。过了很久，久到天边的橘红变成了金黄，第一缕阳光刺破云层，照在他血迹斑斑、扭曲痛苦的脸上。

“阿瓦。”他忽然说了一个名字，声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的决绝，“寨子里最好的猎户，这片山，没有他不熟的地方。他阿爹，就是当年爬回来那半个。他认得去绝命崖的路，也认得那些汉人大概在哪儿。”

他顿了顿，迎着凤南衣的目光，那双赤红的眼睛里，翻腾着刻骨的恨意，和一丝被逼到绝境、不得不赌上一切的疯狂。

“我带你们去找阿瓦。他会带你们到绝命崖附近。但只能到附近，再往里，他也不会去。我……我的人，可以给你们一些草药，一些干粮。更多的……”他艰难地摇了摇头，声音低下去，带着浓重的疲惫和无力，“我赌不起了。黑石寨，就剩下这点人了。”

凤南衣看着他。这个曾经叱咤山林的黑石寨头人，此刻佝偻着背，像个被抽干了力气的老人。愤怒还在，恨意还在，可更多的，是一种被现实碾过、不得不低头的、深重的无力。

她点了点头，没有再多说。

这就够了。向导，情报，有限的物资。剩下的，靠她自己，靠玄一，靠他们从京城带来的那条命。

“带我去见阿瓦。”她说。

阳光彻底跃出地平线，驱散了山林间最后一丝黑暗。可那金色的光，落在黑石寨死寂的吊脚楼上，落在岩刚血迹斑斑的拳头上，落在凤南衣沾满血污和灰尘的脸上，却没有一丝暖意。

只有冰冷，和更深的、化不开的黑暗，在前方等着。