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未尽的话语，消散在无声的黑暗里。

翌日，大朝会。

太极殿内，庄严肃穆。百官分列两旁，鸦雀无声，只有皇帝身边内侍尖细的唱喏声，在空旷的大殿中回荡。

近来朝中看似平静，实则暗流汹涌。宸王百里烨奉旨巡视北境，离京已有一段时日。监国之责，名义上由几位内阁重臣协同处理，但皇帝龙体欠安，时常辍朝，朝政大事，多有拖延。废太子百里弘的“死”，虽已过去一段时间，但其影响并未完全消散，部分“太子党”旧臣，或蛰伏，或观望，朝局微妙。

今日朝会，商议的多是些日常政务，并无太多波澜。龙椅上的昭明帝，面色带着几分疲惫，听着下方臣工的奏对，偶尔问询几句，大多数时候只是微微颔首，显得有些心不在焉。他最近心口疼的老毛病又犯了，太医院束手无策，只说是忧思过度，需要静养。可这万里江山，内忧外患，他如何静得下来？烨儿在北境，也不知情形如何了……还有弘儿的“死”，至今想起，仍是心头一痛。

就在朝会接近尾声，气氛略显沉闷之际——

“咳咳……咳咳咳！”

列于文官班列靠前位置，一位年约四旬、面容儒雅清矍的官员，突然剧烈地咳嗽起来。此人乃是礼部侍郎周文清，是废太子百里弘当年的东宫讲读之一，素有文名，亦曾被视作太子党中坚。百里弘“暴毙”后，他沉寂了一段时间，近来才渐渐重新活跃于朝堂。

起初，百官还未在意，只当周侍郎偶感风寒。但很快，那咳嗽声非但未止，反而越来越急，越来越重，到最后，竟成了撕心裂肺般的呛咳，听得人揪心。他脸色瞬间涨红，又转为骇人的青白，一手死死捂住胸口，另一只手徒劳地向前伸着，似乎想抓住什么，身体剧烈地颤抖，额头青筋暴起，表情痛苦至极。

“周侍郎？周大人？”身旁的同僚骇然，慌忙上前搀扶。

“噗——！”

一大口暗红色的鲜血，猛地从周文清口中喷出，在光洁的金砖地面上，溅开一片触目惊心的红梅。浓重的血腥味，瞬间在大殿中弥漫开来。

“周大人！”

“快！传太医！”

惊呼声响成一片。百官骇然失色，朝会之上，大臣突然吐血昏厥，这可是极为罕见且不祥之事！

只见周文清在喷出那口鲜血后，身体猛地一僵，随即双眼翻白，整个人如同被抽去了骨头般，软软地向后倒去。若非身旁的同僚和内侍手忙脚乱地扶住，只怕要直接摔倒在地。

“太医！快传太医！”龙椅上的昭明帝猛地站起身，脸上血色尽褪，又惊又怒，声音都变了调。

大殿之上一片混乱。几名值守的太医连滚爬爬地冲上前，手忙脚乱地将昏迷不醒的周文清抬到偏殿，进行紧急救治。

朝会被迫中断。百官人心惶惶，交头接耳，议论纷纷。周文清是废太子旧臣，他突然在朝会上吐血昏厥，不免让人联想到不久前“暴毙”的废太子，各种猜测在暗地里飞速流传。

约莫半个时辰后，太医院院正亲自出来回禀，脸色沉重，跪在御前，声音发颤：“启禀陛下，周侍郎……周大人是忧思过度，心脉郁结，引动了体内沉积的旧毒，这才导致急火攻心，吐血昏厥。如今虽已用金针和汤药暂时稳住心脉，但……但情况仍十分凶险，需绝对静养，不能再受任何刺激，否则……恐有性命之忧。”

“旧毒复发？忧思过度？”昭明帝坐在龙椅上，脸色铁青，胸口因愤怒和惊悸而剧烈起伏，“周文清身为朝廷命官，有何忧思？旧毒又是何时所中？”

太医院院正冷汗涔涔，伏地道：“陛下息怒！周大人体内之毒，沉积已久，似是……似是早年所中，一直未曾根除，平日不显，一旦情绪剧烈波动，或过度劳累忧思，便会引动。此次……此次突然发作，来势汹汹，臣等……臣等实在惶恐！据周大人随从所言，周大人近日时常独坐叹息，对废太子之事耿耿于怀，又感念宸王殿下离京，朝中……朝中无人可依，以致郁结于心……”

此言一出，大殿之内更是寂静无声。不少官员低下头，眼神闪烁。废太子旧臣，因思念旧主，又感念如今宸王不在朝中，自己无所依靠，以致忧思成疾，旧毒复发……这个理由，听起来合情合理，却又暗藏机锋。尤其最后那句“朝中无人可依”，更是意味深长，隐隐指向如今监国理政、权势日隆的百里烨，似乎在暗示，正是宸王的强势，让这些旧臣感到不安和压力。

昭明帝的脸色，阴沉得几乎能滴出水来。他看着殿下噤若寒蝉的百官，又看了一眼偏殿的方向，胸口那股熟悉的绞痛再次袭来。烨儿……废太子……这些旧臣……难道真的是因为烨儿……

几位原本属于太子党、如今处境微妙的老臣，此刻已是面色惨白，惊怒交加，又带着几分免死狐悲的凄凉。其中一位须发皆白的老臣，颤巍巍出列，噗通一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！文清他……他只是一时想不开啊！太子殿下（他仍习惯性称呼废太子为殿下）仁孝，却……却落得那般下场，文清他感念旧恩，日夜忧思，又见朝中……朝中风波不断，以致郁结于心，酿成此祸！是老臣等无能，未能劝解于他啊！”说罢，竟是伏地痛哭。

这番话，看似在为周文清开脱，实则将矛头隐隐指向了朝局，指向了可能造成“废太子暴毙”和朝中风波的根源。虽然没有明说，但在场谁人听不出其中的悲愤与暗指？

昭明帝只觉得一股郁气堵在胸口，眼前阵阵发黑。他强撑着，厉声喝道：“都给朕闭嘴！太医全力救治周文清！周文清需要静养，任何人不得打扰！退朝！”

说罢，昭明帝拂袖而起，在内侍的簇拥下，怒气冲冲地离开了太极殿。只是那背影，分明透着浓浓的疲惫、忧虑，以及一丝难以言喻的惊疑。

皇帝一走，百官面面相觑，低声议论着，心思各异地散去。废太子旧臣当朝吐血昏迷，太医诊断是忧思旧主、郁结于心以致旧毒复发……这突如其来的变故，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，瞬间激起了更大的涟漪和更多的猜测。废太子之死的阴影，似乎再次笼罩朝堂，而宸王百里烨的威望与权势，也在此刻被推到了微妙的风口浪尖。

京城的天，阴云更浓了。

而那幕后操控这一切的黑手，此刻或许正隐藏在某个角落里，静静地注视着这一切，唇角勾起冰冷的弧度。

皇宫深处的风波，暂时还吹不到千里之外的药王谷，也吹不到那毒瘴弥漫的绝命崖底。

只是，一张无形的大网，已然在京城悄然收紧。而远在南疆和药王谷的百里烨与凤南衣，对此还一无所知。