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“但是，”老人的手指重重地点在地图红线经过的几个节点上，那里标注着扭曲的蛇形图案和更加浓重的骷髅头，“这条路，同样遍布致命危机。有些地段，有天然形成的、无色无味的毒气，吸入口鼻，顷刻毙命。有些地方，生长着见血封喉的毒藤毒草，触之即亡。还有几处，是地热毒泉喷涌口，高温毒雾弥漫，沾上一点，皮肉溃烂。更麻烦的是，这条路很长，非常长，而且大部分地方狭窄崎岖，有些地段甚至需要攀爬或泅渡暗河。以你现在的身体状况……”
他看向凤南衣，摇了摇头：“走这条路，九死一生。甚至，十死无生。”
凤南衣的目光紧紧锁在那条细如发丝、却代表着唯一希望的红线上。九死一生？十死无生？那又如何？留在崖底，或许暂时安全，但等同于坐困愁城，眼睁睁看着希望破灭。出去，至少还有一线生机，还能将“九死还魂草”送出去，还能……去确认玄一他们的生死。
“而且，”岩山老人继续泼冷水，指向地图红线末端那个不起眼的山坳出口，“这条路，出口在这里。”他的手指在地图上移动，划出一道漫长的弧线，“距离药王谷所在的岐山，何止千里。你就算侥幸活着走出去，要赶到药王谷，以你现在的状况，没有马匹，没有补给，还要躲避可能的追捕……难，难如登天。”
地图在火光下微微晃动，那条红线仿佛活了过来，变成一条择人而噬的毒蛇，又像一道跨越生与死的独木桥。
洞内再次安静下来。只有地火不知疲倦地舔舐着空气，发出轻微的噼啪声。
凤南衣垂眸，看着膝上的兽皮地图，看了很久。久到岩山老人以为她会放弃，或者至少会犹豫、会恐惧。
但她没有。
她抬起头，脸上没有任何表情，只有一片冰雪般的平静。她将兽皮地图仔细地卷好，贴身收好，和那株“九死还魂草”放在一起。然后，她撑着石壁，有些吃力地，但异常稳定地，站了起来。
身体还有些摇晃，脸色依旧苍白，但她的脊背挺得笔直，如同一杆宁折不弯的青竹。
“多谢前辈赐图，告知生路。”她对着岩山老人，郑重地抱拳，深深一礼。“前辈救命赠药之恩，凤南衣铭记于心。若他日有幸不死，必当厚报。”
岩山老人看着她，浑浊的老眼中，复杂的光芒一闪而过。有欣赏，有惋惜，或许，还有一丝久违的、对生命韧性的触动。他摆了摆手，转身，从石洞角落一个简陋的木架上，取下几个用大树叶包裹好的东西，还有一个装水的皮囊，一起递给凤南衣。
“里面有些捣碎的草药，止血、镇痛、暂时压制毒素的，用法你都知道了。这个水囊里是干净的泉水，省着点喝。沿着地图走，红线中断或者模糊的地方，通常有老夫早年留下的特殊标记，是划在岩壁上的三道短痕，你要仔细找。记住，避开所有颜色鲜艳的东西，远离任何有异味的气体，暗河的水，不到万不得已，不要喝。感觉到头晕、手脚发麻，立刻停下，服用绿色的药粉……”
老人絮絮叨叨地交代着，声音嘶哑，却异常详细。他在这绝地生存了太久，这些用生命换来的经验，此刻毫无保留地告诉了眼前这个相识不过三日、却即将赴死的少女。
凤南衣默默接过，仔细绑在身上。东西不多，却可能是她接下来路上唯一的依仗。
“还有这个，”岩山老人最后从怀里摸出一个小巧的、黑乎乎的、不起眼的木哨，塞到凤南衣手里，“如果……如果你真的能活着走到出口附近，遇到无法解决的危险，吹响它。或许……能有点用。但也可能，会引来别的东西。慎用。”
凤南衣握紧那枚尚带着老人体温的木哨，点了点头：“晚辈记住了。”
没有更多的告别，没有矫情的感谢。该说的，都已说完。该做的选择，也已做出。
岩山老人走到洞口，拨开厚重的藤蔓。外面，是绝命崖底永恒不变的、带着淡淡七彩光晕的晦暗天光，以及那无处不在的、带着甜腥气息的毒雾。
一条被藤蔓和苔藓半掩的、狭窄得仅容一人侧身而过的石缝，出现在藤蔓之后，幽深不知通往何处，散发着潮湿阴冷的气息，仿佛巨兽的咽喉。
生路，亦是死路。
凤南衣最后看了一眼这个给予她三日喘息之地的温暖（相对外界而言）岩洞，看了一眼那个佝偻、孤僻、却又在最后给予了她最大帮助的老人。
然后，她转身，毫不犹豫地，一步踏入了那条幽深冰冷的石缝。
身影，很快消失在黑暗与藤蔓的掩映之后。
岩山老人站在洞口，望着那空荡荡的石缝入口，良久，才放下藤蔓，将洞口重新遮掩。他回到地火旁，佝偻的身影在跳跃的火光映照下，显得更加孤寂苍老。
“丫头，路，给你了。能不能走出去，看你的造化了。”嘶哑的自语，消散在空洞的岩洞里。
“活着走出去吧。为了你要救的人，也为了……你这不惜一切的决心。”
石缝内，黑暗、潮湿、崎岖。脚下是湿滑的苔藓和尖锐的碎石，空气中弥漫着腐朽和一种难以言喻的、混杂的气味。前方，是深不见底的黑暗。
凤南衣一手扶着冰冷粗糙的岩壁，一手紧紧按着怀中贴身收藏的地图和“九死还魂草”，一步一步，缓慢而坚定地，向着未知的、充满致命危机的黑暗深处走去。
每一步，都牵扯着胸口的闷痛。
每一步，都踩在生与死的边缘。
但她眼中，唯有前方。
百里烨，等我。
玄一，影卫的兄弟们，你们……一定要活着。