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他下马,仔细观察地面。雨后松软的泥土上,隐约可见一些杂乱的马蹄印,还有车辙。数量不少,方向是往小城。这符合敬亲王调兵遣将、封锁要道的迹象。
他又看向那条荒僻山道。入口被杂草灌木半掩,似乎久无人行。但他蹲下身,拨开边缘的枯叶,在湿润的泥土上,看到了一枚被踩塌的、边缘已经模糊的鞋印。不是军靴,更像是……江湖人常穿的软底快靴。印痕很浅,几乎被雨水冲刷掉,但仍能看出走向是深入山道。
是逃命的人?还是……追踪的人?
百里烨眼神微凝。他起身,毫不犹豫,牵马走进了那条荒僻的山道。
山道难行,荆棘丛生。他弃了马,将马匹拴在隐蔽处,留下足够草料。包袱背在身后,长剑在手,短匕在靴,如同一头敏捷的豹子,悄无声息地没入密林。
夜晚的森林,危机四伏。毒虫猛兽,瘴气陷阱。但他仿佛回到了多年前在边关最残酷的战场上,在敌后潜行、猎杀的日子。五感提升到极致,内力虽弱,却足够他听风辨位,察觉最细微的异常。
他发现了打斗的痕迹。折断的树枝,刀剑劈砍的印记,还有……干涸发黑的血迹。血迹不多,但很新鲜,不超过三天。
心脏猛地一缩。
他沿着痕迹追踪。痕迹断断续续,显示出逃遁者的仓皇和追踪者的紧逼。
第三天黎明前,他在一处背风的山坳,发现了一个简易的、废弃不久的宿营地。灰烬已冷,地上有凌乱的脚印,还有几片破碎的、染血的黑色布料——那是暗卫劲装的料子。
百里烨蹲下身,捡起一片碎布,指尖摩挲着上面暗沉的血迹,很新。他仔细查看地面,脚印杂乱,至少有四五人在这里短暂停留过,然后匆匆离开,方向是往东南更深的山林。
是敌是友?
他起身,望向东南方向。那里山林更加茂密,雾气开始升腾,在晨曦中如同灰色的幔帐。
没有犹豫。他循着那微不可查的痕迹,追了下去。
越往里走,地势越险,山林越密。空气中弥漫着淡淡的、腐败草木和湿润泥土混合的气息,还隐约夹杂着一丝……血腥味。
百里烨的脚步猛地顿住。
前方不远处的草丛,有明显被压倒的痕迹。他悄无声息地靠近,拨开草丛。
一具尸体。
穿着南疆本地山民的粗布衣服,但脚上穿的,却是制式的军靴。脖颈处一道致命的刀口,干净利落。血已经流干,尸体僵硬,死了至少一天。
不是暗卫的手法。暗卫杀人,力求隐蔽,多用短刃刺要害。这道刀口,大开大合,带着战场上搏杀的狠厉。
是玄一?还是……她?
百里烨眼神骤寒。他快速检查了尸体周围,没有找到更多线索。他起身,继续向前。
血腥味越来越浓。
绕过一片乱石堆,眼前的景象,让百里烨的呼吸,瞬间停滞。
一片不大的林间空地上,横七竖八,倒着十几具尸体。大部分穿着南疆山民或普通江湖人的衣服,但有几个,穿着统一的劲装,正是敬亲王府暗卫的打扮。空地上遍布刀剑砍劈的痕迹,几棵树上钉着弩箭,地面被鲜血浸透,呈现出一种暗红的、令人作呕的颜色。
惨烈。这是一场极其惨烈的遭遇战。
百里烨的目光,迅速扫过每一具尸体。没有看到那抹熟悉的红衣,没有看到玄一。他微微松了口气,但心却提得更高。
他走到一具王府暗卫的尸体旁,蹲下检查。致命伤在胸口,一剑穿心。剑法……快、准、狠,带着一种一往无前的决绝。是她的风格。
另一具尸体,被一刀劈开了半个脖子。刀法狠辣,是玄一惯用的战场搏杀术。
还有几具,身上伤口杂乱,显然是被围攻致死。看其穿着,是……凤南衣身边其他暗卫的服饰。
百里烨的手,缓缓攥紧。指节因为用力而发白。
他站起身,环顾这片修罗场。打斗的痕迹向东南方向延伸,血迹断断续续,一路滴落。
他循着血迹,追踪了大约一里地。血迹在一片陡峭的山坡前消失了。山坡上有滑坠的痕迹,泥土和落叶被大片刮擦。
百里烨站在坡顶,向下望去。山坡下是更深的密林,雾气弥漫,看不清具体情况。
他抬头看了看天色。阴云密布,山雨欲来。
没有时间犹豫了。
他深吸一口气,压下心头翻腾的戾气和焦灼,纵身一跃,顺着陡峭的山坡,滑了下去。
南衣,玄一……无论你们在哪里,是生是死。
我来了。
等我。