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“不需要他们明着反。”百里烨立刻道，“只需暗中提供消息，告知路径、岗哨、黑石寨鬼哭岭的动向。必要时，能行个方便，或是在我们动手时，稍稍制造些混乱，拖住一部分人即可。”

岩山老人看着他：“你拿什么说服他们？空口白话？他们被汉人官老爷骗得够多了。”

百里烨挺直脊背，一股久居上位的威严与气势自然流露。他缓缓道：“晚辈百里烨，当朝宸亲王，奉皇命，彻查敬亲王百里尧西南不法之事。本王可在此承诺，只要助我铲除百里尧一党，西南自此安宁。朝廷将严惩涉事官员，发还强征物资，抚恤受害寨民。此外，本王可上书父皇，允诺苗疆各寨，在遵从王化、不滋事端的前提下，享有更大自治之权，朝廷绝不无故干涉寨内事务，并设互市，公平交易。”

宸亲王！皇命！自治！互市！

这几个词，如同重锤，敲在岩山老人心上。他浑浊的眼睛紧紧盯着百里烨，似乎要判断他话语的真伪和分量。

凤南衣此时也上前一步，轻声道：“晚辈略通医术，尤擅解毒疗伤。若寨中有人伤病，或受蛊毒所害，晚辈愿尽力医治，分文不取。”说着，她取出一只小巧的玉瓶，拔开塞子，一股清冽药香溢出，“此乃家师所配‘清心辟毒散’，可解寻常瘴毒虫毒，对部分蛊毒亦有压制缓解之效，愿赠予各寨，以防不测。”

岩山老人看看百里烨，又看看凤南衣手中药香四溢的玉瓶，神色复杂。良久，他叹了口气：“罢了，罢了。老夫就再管一次闲事。我带你们去见人。但成与不成，能争取到多少帮助，看你们自己的本事，也看他们的胆量。”

他转身走进洞内深处，翻找片刻，拿出几样用草叶包裹的东西，又取出一只造型古朴的骨笛。“白水溪的老洞主，年轻时与我有过交情。赤枫岭的麻朵阿嬷，我救过她儿子的命。青岩寨……现任寨主是个明白人，就是胆子小了点。走吧，趁天没大亮，路上人少。”

在岩山老人的带领下，他们避开大路和可能有暗哨的山岭，在密林和溪谷间穿行。岩山老人对这片山林熟悉得如同自家后院，总能找到最隐蔽的小径。

他们先去了白水溪。寨子不大，依山傍水，但寨中气氛沉闷，少见青壮。老洞主是个干瘦沉默的老人，听到岩山老人说明来意，又听了百里烨的承诺和凤南衣的赠药，他久久不语，只是吧嗒吧嗒抽着旱烟。最后，他磕了磕烟袋，看着百里烨，只问了一句：“王爷，真能为我们那些再也回不来的娃，讨个公道？”

“本王以性命和皇室声誉起誓，必让罪魁祸首，血债血偿。”百里烨字字铿锵。

老洞主浑浊的眼中泛起泪光，重重点头：“好。白水溪，愿为王爷提供消息。后山有条猎道，可绕到绝命崖西侧，少有人知。”

接着是赤枫岭。麻朵阿嬷是个头发花白、眼神却依旧锐利的老妇人。听到孙女可能的下落（被作为“祭品”掠走），她当场就要拿起柴刀去找黑石寨拼命，被岩山老人劝住。得知百里烨的身份和来意，又亲眼见到凤南衣为一个被毒虫咬伤、伤口溃烂的寨民清洗上药，手法娴熟，药到痛缓，老阿嬷终于咬牙道：“赤枫岭的儿郎，可以帮王爷盯着黑石寨和鬼哭岭的畜生！他们的人什么时候出来，往哪儿去，有多少，老婆子想办法让人递消息！”

最后是青岩寨。寨主是个面容愁苦的中年汉子，听到“敬亲王”三个字就下意识哆嗦。但当百里烨将“自治”、“互市”、“严惩凶徒”、“发还物资”等条件一一摆出，尤其是承诺会奏请朝廷，派良吏接管矿山，禁止过度征役，保障寨民生计时，寨主眼中终于燃起一丝希望的火苗。他犹豫再三，看了看岩山老人，又看了看凤南衣刚刚为他患有咳疾的老母施针后，母亲明显舒缓的神色，终于低声道：“青岩寨……愿听王爷差遣。寨子东头有条废弃的矿道，入口很隐蔽，据说……据说很深，早年有人挖到过绝命崖那边，后来因为塌方封了。或许……或许能用。”

三个寨子，态度不一。白水溪老洞主悲痛中带着决绝，赤枫岭麻朵阿嬷愤怒而直接，青岩寨寨主则谨慎畏缩。但无论如何，他们都在岩山老人的见证和凤南衣医术的触动下，给出了承诺：暗中提供情报，指明路径，并在力所能及、不暴露自身的情况下，给予方便。

没有激昂的誓言，没有歃血为盟。只有沉痛的点头，压低的承诺，和眼中燃起的、微弱却真实的希望之光。

这，就是他们在敌营深处，在绝命杀局边缘，争取到的第一缕微光。

离开青岩寨时，天边已泛起鱼肚白。岩山老人送他们到寨外密林，摆摆手：“老夫能做的，就这些了。剩下的路，你们自己走。小心黑石寨和鬼哭岭，那些人，心黑手毒。”

“前辈大恩，没齿难忘。”百里烨和凤南衣深深一礼。

岩山老人叹了口气，佝偻的身影慢慢消失在晨雾弥漫的林中。

百里烨握紧了凤南衣的手。她的手有些凉，但很稳。

“回鹰嘴崖，准备一下。”他看向绝命崖方向，那里，黑沉沉的崖体在渐亮的晨曦中，如同蛰伏的巨兽。

“明晚子时，老鸦岭山神庙。”

真正的交锋，即将开始。