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绝命崖下，黑渊深处。

这里与阳光明媚的山林，是两个世界。空气潮湿阴冷，带着泥土、岩石和一种难以言喻的陈腐气味。巨大的、被人工开凿拓宽的地下溶洞，如同巨兽张开的腹腔，深邃幽暗。洞壁上插着寥寥数支火把，火苗跳跃，将嶙峋的怪石和往来人等的影子，拉扯得扭曲变形，投射在冰冷的岩壁上，如同群魔乱舞。

溶洞中央，是一座用黝黑巨石垒砌而成的古老祭坛。祭坛呈圆形，分三层，表面刻满了与那被毁壁画上类似的、扭曲诡异的火焰纹饰和无法辨识的符文。历经不知多少岁月，这些石刻依旧清晰，在火把光芒下泛着幽暗冰冷的光泽。祭坛周围，散落着各种开凿工具、绳索和尚未清理出去的碎石。

此刻，祭坛前，一个身着暗紫色锦袍、面容阴鸷的中年男子，正负手而立。他约莫五十上下，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼窝深陷，目光锐利如刀，正是敬亲王百里尧。

他冷冷地盯着祭坛中心一处微微凹陷的区域，那里，似乎应该放置什么东西，此刻却空空如也。凹陷周围，是更加繁复密集的符文，隐隐构成一个诡异图案。

“王爷。”一个穿着黑色劲装、脸上带着一道狰狞刀疤的侍卫统领快步走来，单膝跪地，声音低沉，“派往毒龙涧方向勘探的那一队人……失去了联系。已过约定回报时辰三个时辰，斥候前往查探，只发现打斗痕迹和血迹，人……全都不见了。现场有刻意清理的痕迹，不像是野兽或山匪所为。”

百里尧眼皮都没抬一下，只是盯着祭坛中心，声音平淡无波，却让刀疤侍卫统领后背瞬间渗出冷汗：“全都不见了？一个都没回来？”

“是……现场只有少量血迹和打斗痕迹，但……没有尸体。兵器、工具散落，像是……被人快速解决，然后拖走了。”侍卫统领硬着头皮回答。

“哦？”百里尧终于缓缓转过身，目光落在侍卫统领身上。那目光并不锐利，却像毒蛇的信子，冰冷滑腻，让人不寒而栗。“毒龙涧……是那个老东西隐居的地方附近吧？”

“是。距离岩山老鬼隐居的崖底，不算太远。”

“岩山……”百里尧低声重复了一遍这个名字，嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“那个老不死的，果然不老实。他发现了什么？还是说……他遇到了什么人？”

他踱了两步，声音更冷：“附近几个寨子，最近有什么动静？白水溪，赤枫岭，青岩寨，还有那些被我们‘照顾’过的，可还安分？”

侍卫统领连忙道：“回王爷，明面上，一切如常。但据安插的暗桩回报，白水溪的老洞主，前两日深夜，似乎秘密会见了外人，具体是谁，未能探明。赤枫岭那个老婆子麻朵，这两天频繁派人往后山去，行踪有些诡秘。青岩寨那边……倒是没什么大动作，但寨主似乎下令，把东头那条废矿道又悄悄清理了一下，不知何意。”

“会见外人？行踪诡秘？清理废矿道？”百里尧轻笑一声，笑声里没有丝毫温度，“看来，有人按捺不住，想给本王找点不痛快了。是觉得本王最近太仁慈了？”

侍卫统领不敢接话，深深低下头。

百里尧沉默了片刻，目光重新投向那座阴森的祭坛，眼中闪烁着狂热与残忍交织的光芒。“勘探队失踪，苗寨异动……是那个小丫头还没死，找了帮手？呵，有意思。能从本王的黑狱逃出去，还能躲过搜捕，反杀一队勘探精锐……这可不是一般高手能做到的。是朝廷的人？还是……本王的那个好侄儿，终于忍不住，亲自来了？”

他最后一句话声音压得极低，几乎只有自己能听见，但眼中的寒光却骤然炽盛。