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开放五市，减免商税？这已不是个人封赏，而是涉及两国邦交、边境贸易的国家大事！一个商人，竟敢提出如此条件？

凉州将军脸色一沉，喝道：“放肆！此等国家大事，岂容你一个商贾置喙！你若有雪莲便献上，王爷和朝廷自有厚赏！若敢欺瞒，或以此要挟，小心你的脑袋！”

阿史那贺鲁却并不十分惧怕，只是看着百里烨，慢条斯理地说：“将军息怒。小人自然知道这是国家大事。但小人更知道，王爷此刻最需要的是什么。雪莲，就在那里，但只有小人知道怎么安全取到。王爷，您的时间，似乎不多了。”他意有所指地看了看将军府的方向。

百里烨脸色阴沉如水。他盯着阿史那贺鲁，试图从对方脸上看出撒谎或欺诈的痕迹。但对方眼神坦然，甚至带着几分有恃无恐。是啊，他赌的就是自己急需雪莲，赌的就是凤南衣等不起！

开放五市，减免商税……这条件极为敏感。西域诸部与大晟关系微妙，时战时和。开放五市，意味着边境管控放松，可能带来安全风险。减免商税，更是直接影响国库收入。此事，绝非他一个亲王能擅自答应，甚至太子，也需请示皇帝，交由朝议。

可南衣……只剩下六日了。不，也许更短。

“雪莲在何处？你先说。若属实，条件可谈。”百里烨沉声道。

阿史那贺鲁却摇摇头：“王爷，雪莲不在大晟境内，也不在寻常的天山雪线。它在……西夏国境内的‘死神峡谷’深处。那里终年弥漫毒瘴，有凶兽守护，地形复杂，没有小人带路，外人进去，十死无生。小人必须先得到王爷的承诺，或者，至少是太子殿下的手谕，才敢带路。”

西夏！死神峡谷！

百里烨的心沉了下去。西夏与大晟关系紧张，边境时有摩擦。去西夏境内取药，无异于虎口拔牙。而且那死神峡谷，一听就不是善地。

“你要的手谕，本王可以请太子殿下签发。但开放五市、减免商税，事关重大，非一时可决。本王可允诺，若你献上雪莲，治愈郡主，本王必全力向陛下进言，促成此事，并在促成之前，以王府私库，补足你所求减免税赋之差额，直至朝廷定议。如何？”百里烨快速思索，给出了一个折中方案。他不能擅自答应国事，但可以私人财富弥补，并给出政治承诺。

阿史那贺鲁眼珠转了转，似乎在权衡。黄金万两和侯爵之位是现成的，而边境贸易的长期利益更大。眼前的王爷显然急疯了，他的承诺或许可信，但……他想要更保险的。

“王爷，小人相信您的信誉。但此事……小人希望能与太子殿下当面确认。另外，取莲之路凶险，小人需要一位武艺高强、胆大心细的好手随行护卫协助。听闻王爷身边，有一位玄一大人，本领高强，最是合适。”阿史那贺鲁提出了新的要求。

百里烨眼神一凝。要见太子？要玄一？玄一去了天山未归，但算算时日，若找不到，也该返回了。至于太子……太子就在凉州城中。

“可以。”百里烨几乎是从牙缝里挤出这两个字，“本王即刻带你去见太子殿下。至于玄一，他另有要事，若他未归，本王另派得力人手与你同往。”

“不，王爷。”阿史那贺鲁却异常坚持，“必须是玄一大人。小人听说，玄一大人不仅武功高，更擅长奇门遁甲、机关消息，而‘死神峡谷’中，此类陷阱极多。非他不可。小人可以等，等玄一大人回来。只是不知……郡主娘娘，能否等得起？”

最后一句，像一把冰冷的锥子，刺进百里烨心里。

他死死盯着阿史那贺鲁，目光锐利如刀，仿佛要将对方剖开看透。阿史那贺鲁坦然回视，甚至微微躬身，一副“小人只是实话实说”的模样。

寒风呼啸，卷起城头的积雪，打在脸上，冰冷刺骨。

时间，在寂静中一秒秒流逝，每一秒，都像是踩在百里烨的心尖上。

终于，他阖上眼，深吸了一口冰冷的空气，再睁开时，眼中已是一片决然的冰冷。

“好。本王答应你。待玄一归来，便让他随你前往西夏，取雪莲。现在，随本王去见太子殿下，取手谕。”

阿史那贺鲁脸上露出笑容，再次抚胸：“谨遵王爷之命。”

百里烨不再看他，转身大步走向将军府。背影挺直，却透着无尽的疲惫与沉重。

用国事交易，用麾下心腹涉险，只为换取那渺茫的希望。

这代价，他付了。

只求上天，不负此心。