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他抬眼，目光扫过肃王，又掠过那些附议的文臣。“至于国力损耗，儿臣以为，防患于未然，方是长久之计。增兵防务，非是主动挑衅，而是震慑宵小。清剿余党，亦非扰民，而是廓清朝野。所需钱粮，可从此次查抄的敬亲王逆产中拨付，不动国库正项。各地官府，只需依律查办，不波及良善，何来冤狱扰民？”

他顿了顿，声音更沉了几分：“况且，据儿臣所知，敬亲王在边境经营多年，走私网络盘根错节，不仅输送钱粮，更暗中购入违禁之物，所图非小。其与摩罗，更可能以邪术蛊惑人心。若不趁其新败，根基动摇之际，一举铲除，待其死灰复燃，恐酿成大祸。届时，损耗的便不止是钱粮，更是江山社稷，黎民百姓！”

一番话，有理有据，不疾不徐，却带着不容置疑的分量。

武将们听得连连点头，面露振奋。文臣那边，却有人眉头紧锁。

一位与崔家关系密切的老臣出列，慢悠悠道：“宸王殿下拳拳为国之心，老臣感佩。然，殿下所言‘邪术蛊惑人心’，可有实证？敬亲王走私，固然有罪，然是否如殿下所言，严重至此？是否……有夸大其词，以邀边功之嫌？”

这话，就有些诛心了。暗示百里烨为了巩固兵权，夸大敌情。

百里烨眼神骤然一冷，看向那老臣。

不等他开口，肃王已先一步斥道：“陈大人慎言！宸王弟为国征战，出生入死，其功绩，父皇与天下有目共睹！岂可妄加揣测！”

他转向皇帝，躬身道：“父皇，宸王弟所虑，乃老成谋国之言。是儿臣思虑不周，只虑及眼前民力，未虑及长远祸患。儿臣赞同宸王弟所言，当加强边防，肃清余孽。只是如何施行，需有章程，既要雷厉风行，亦需避免劳民伤财，方为两全。”

他这一番以退为进，既显得顾全大局，又隐隐点出“需有章程”，将具体执行的难题，又抛了回来。

殿中再次安静下来。所有人的目光，都望向御座上的皇帝。

皇帝一直静静听着，脸上没什么表情，只有手指在扶手上，极轻地敲击着。

他看看肃王，又看看百里烨。目光在两人身上来回扫过。

一个，是他寄予厚望、手握重兵的亲子，战功赫赫，却也锋芒毕露。

一个，是他素有贤名、颇得部分文臣支持的皇子，沉稳持重，却也心思难测。

还有那些或激昂、或忧虑的臣子。他们背后，是各自的利益，各自的立场。

皇帝感到一阵疲惫袭来，头隐隐作痛。他闭上眼，揉了揉额角。

良久，他才睁开眼，声音带着浓浓的倦意。

“此事，容朕再思。退朝。”

“退——朝——”内侍尖细的声音响起。

皇帝起身，在内侍搀扶下，缓步离去。

众臣跪送。

百里烨站起身，面色平静，看不出喜怒。肃王走到他身边，温和一笑：“宸王弟一心为国，为兄佩服。只是兹事体大，还需从长计议。”

百里烨淡淡颔首：“肃王兄所言甚是。”

两人目光一触即分。一个深沉，一个温润。底下，却似有暗流涌动。

众臣三三两两散去。窃窃私语声，在空旷的大殿中低低回响。

“看来，陛下也难决断啊……”

“宸王殿下锋芒太露，恐非朝廷之福……”

“肃王殿下仁厚，顾全大局……”

“边患未除，岂可懈怠……”

百里烨走出大殿，冬日惨白的阳光照在他身上，投下长长的影子。

他知道，今日之争，只是开始。

真正的暗涌，还在后头。

他抬头，望了望阴沉沉的天。

要变天了。