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“嗯。”秦昭雪点头，脸色也凝重起来，“更怪的是，大约一个多月前，有一支商队从更西边过来，自称是贩运玉石和香料的。但他们行踪诡秘，不住官驿，专挑偏僻小路，而且……我手下一个机灵的小兵，有次假装讨水喝，靠近他们的货物，闻到了一股很奇怪的味道，他说……像是血腥味混着一种说不出的腥气，绝不是香料该有的味道。他们只在边境停留了不到三天，就匆匆往东边，也就是西夏的方向去了。”
“父亲觉得这支商队有问题，派人暗中跟踪，但跟到沙漠边缘就跟丢了。后来父亲多方打探，有从西域回来的老行商说，那支商队领头的人，虽然穿着西域服饰，说着流利的西域话，但做派和气度，不太像普通的商人，倒像是……中原那边有权有势人家出来的。而且，他们似乎和那些发生冲突的部落，有过接触。”
凤南衣的心慢慢沉了下去。时间、方向、可疑的商队、部落冲突、青壮年失踪、类似中原权贵的人物……这些线索，与敬亲王在西夏的活动，与鬼哭峡阵法可能需要的“祭品”，隐隐吻合。
“还有，”秦昭雪压低声音，凑近了些，“父亲曾截获过一支从西夏方向飞来的信鸽，腿上绑着密信。信上的文字很古怪，父亲和我都不认识，但信纸的角落，有一个很小的印记，像是一朵……扭曲的莲花，或者火焰？父亲说，他在京城时，好像在敬亲王某个不常露面的门客身上，见过类似的标记。”
扭曲的莲花或火焰印记！凤南衣瞳孔微缩。敬亲王与西夏国师勾结，这印记，很可能就是他们之间的联络暗记！
“那些密信呢？”凤南衣急问。
秦昭雪摇头：“父亲本想找人破解，但没过多久，军营里就遭了贼，别的都没丢，独独那几封密信不翼而飞。父亲怀疑军中有内奸，暗中查了很久，但没查出结果。后来边境摩擦加剧，这事就暂时搁下了。这次接到密旨回京，父亲特意让我把这些事记在心里，说到了京城，要原原本本告诉你和宸王。”
凤南衣缓缓点头，心中已然明了。敬亲王的手，伸得比想象中更长。不仅在京城布局，在西夏布阵，连西北边境，也在他的算计之中。那些部落冲突，失踪的青壮，很可能就是被他的人以各种手段掳走，送往西夏，作为鬼哭峡那邪恶阵法的“祭品”！而那支可疑的商队，运送的恐怕就是“血月石”或其他布阵所需之物！
“昭雪，你们带回来的这个消息，非常重要。”凤南衣握住好友的手，语气凝重，“京城现在的局势，比你们想象的更危险。”
她不再隐瞒，将皇帝“病重”真相（略去假死细节）、肃王与敬亲王可能的勾结、敬亲王在西夏鬼哭峡布设邪恶阵法、以及那阵法可能需要大量活人祭品等事，拣能说的，简略但清晰地告诉了秦昭雪。只是隐去了皇后有孕和皇帝假死的具体计划。
秦昭雪听得目瞪口呆，背脊一阵阵发凉。她虽猜到京城有事，却没想到竟是如此滔天阴谋！弑君！篡位！勾结外敌！以活人祭阵！每一桩，都是诛九族的大罪！敬亲王和肃王，竟敢如此丧心病狂！
“他们……他们怎么敢！”秦昭雪气得浑身发抖，拳头攥得紧紧的，“皇上……皇上现在到底怎么样了？还有宸王，他一个人在京中，岂不是危险万分？”
“皇上暂时无恙，但需静养，不能受打扰。宸王殿下已有安排，秦将军和三殿下回来，更是如虎添翼。”凤南衣安抚地拍拍她的手，眼神冷静而锐利，“现在最关键的是，我们必须阻止敬亲王在西夏的阴谋。那阵法若成，后果不堪设想。西北那些失踪的青壮，恐怕凶多吉少。我们必须尽快将消息传递出去，让边境加强戒备，同时设法找到敬亲王运送‘祭品’和邪物的路线，加以破坏。”
秦昭雪霍然起身，眼中燃着怒火和决心：“南衣，你说，我能做什么？我在西北也认识些人，对边境地形也熟，我这就写信，不，我亲自回去……”
“不可。”凤南衣拉住她，将她按回榻上，“你刚回京，此刻离京，太过惹眼，反而打草惊蛇。况且，秦将军和三殿下既然秘密回京，必有深意。你这几日，就安心待着，不要轻举妄动。需要你时，殿下自会吩咐。”
她看着秦昭雪焦急不甘的眼神，放缓语气：“不过，有件事，或许真需你帮忙。”
“什么事？你说！”秦昭雪立刻道。
“你方才说，在西北军中，有些人脉，对地形也熟。”凤南衣压低声音，“我需要一份详细的、关于西北边境那些发生冲突的部落位置、水源、道路，以及那支可疑商队最后出现地点的地图和说明。越详细越好。还有，那些部落的习俗、首领的脾性，你知道的，也都告诉我。这或许，能帮我们找到敬亲王运输‘祭品’的路线和方式。”
秦昭雪眼睛一亮，用力点头：“这个好办！我虽不是过目不忘，但那些地方我都跑过，大致方位、道路都记得！我这就画给你看！部落的情况，我也知道一些！”
说干就干。秦昭雪立刻找来纸笔，就着昏黄的灯光，伏在案几上，一边仔细回忆，一边在纸上勾勒起来。她画得不算精致，但方位、距离、标志物都标注得清清楚楚，遇到记不清的，便蹙眉苦思，务必力求准确。不时还向凤南衣解释几句。
凤南衣在一旁静静看着，时而发问，时而点头。灯火将两人的影子投在墙上，靠得很近。
窗外，夜色正浓。一场席卷京城与边关的风暴，正在无声汇聚。而这两个年轻的女子，正在这静谧的斗室里，用自己的方式，为对抗这场风暴，增添一份力量。
图纸渐渐成形，秦昭雪专注的侧脸在灯光下显得格外坚毅。凤南衣看着，心中微暖，又有些酸涩。
前路艰险，但她们，并非独自在战斗。